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只有芙蓉独自芳（1）
绛云楼在一夜之间化作了灰烬，震撼了江南，人们无不为之叹息，猜度着失火的原因。知县立即派人来查询，半野堂中人一致说，夜半起火，想是灯烛不慎所致。查询也就不了了之。久病在床的陈夫人，惊恐之下，去世了。按照预定的计划，谦益和朱姨太搬回老宅，与孙爱同住，曾跟随谦益去京的小丫头阿灵，仍留在他身边侍候他。河东君去三十里外的白泖芙蓉山庄。
芙蓉山庄是谦益舅家顾氏的产业。顾氏的远祖细二，是宋末的一个有气节的高士，他拒绝元朝廷授给的高官厚禄，来到这偏僻地方耕隐。他在庄堤上遍植芙蓉，这个庄院就有了芙蓉山庄的雅称了。后来，谦益的舅舅在园中种了两株红豆树。从此红豆就取代了芙蓉。
船伯已去世了。河东君携着女儿、阿秀、钱回、阿娟夫妇和他们的幼子阿宝，同住在此，很快就与东南沿海义师和永历小朝廷联系上了。
由于瞿式耜的保荐，永历任钱谦益为东阁大学士，遣人送来诏书。重新受到故国主上的信任，谦益感动不已，当即挥笔写下了《庚寅人日寄内二首》，让阿贵带给河东君。河东君被他的南枝越鸟之思、东京梦华之感深深触动了，立即和诗祝贺：
春风习习转江城，
人日于人倍有情。
…………
新月半轮灯乍穗，
为君酹酒祝长庚。
…………①
河东君在诗中借“佛日”以指永历，借“人日”以指“索虏”。喻永历为继日的明星，像半轮新月那样悬挂天空，它将驱去长夜的黑暗，“索虏”将亡。对明室的中兴满怀希望。
可是，次年（永历五年，顺治八年）敌军就血洗了舟山，义军的许多将领战死，张名振、张煌言奉鲁王逃到闽海。郑成功从厦门迎接鲁王到金门。
谦益未能去成梧州。
被压迫的人民是不甘屈服的。顺治九年，郑成功命令张名振率师北进，军到金堂时，全军将士，遥望舟山，祭奠死难者，将士无不痛哭涕零。他们一鼓作气，攻下了崇明岛。
顺治十年，名振、煌言向长江进军，大败敌军于崇明平沙洋。继之，张名振攻占了镇江，收复了仪征。
江南百姓，欢欣鼓舞，海上和陆上的一切复明力量，在胜利有望的形势下集结，以郑成功为首的复国大军正在筹划一次大规模的决定性的进攻，企图一举收复大江南北广阔国土。芙蓉山庄成了一个往来频繁的秘密联络点，接送着往来海上客人。
这年秋天，霜下得早，芙蓉却开得特别欢，绕池的花朵，就像一张张孩子们欢乐的笑脸。风动池水，漾起圈圈彩浪，像是朝云落在倒映的池岸上。河东君常常徘徊在芙蓉树下，期待着海上朋友给她带来好消息。她老喜欢凝视着满枝头的芙蓉，审视着它们肤色的演变，白皙的面上轻荡起一抹粉红，色泽逐渐加深，变作了殷红的胭脂色。她越来越变得相信因果和征兆了，她从芙蓉色彩的变化中得到了某种安慰和鼓舞，不觉联想到关于芙蓉的那个古老的传说。
很早很早以前，有位名唤胡勇的青年经过一个池塘边，发现一个孩子掉进了水里，他跳进水中，救出了孩子，而自己，却被塘水夺去了生命。后来，就在他跳水的岸边，长出了一丛占尽秋光的花枝。人们为了纪念他，就取他名字胡勇的谐音，把这种花取名曰芙蓉。
河东君走出芙蓉林，来到庭院中。落叶在她脚下发出痛苦的呻吟。香枫、梧桐、红豆树的叶子，也只有少数的顽强者赖在枝头，不肯离去。惟有芙蓉，却在黄昏夕照里，灼灼醉人。苏东波的诗流，涌上了她的心头，她默默念了两句他赞芙蓉的诗：
千林扫作一番黄，
只有芙蓉独自芳！
浮想的翅膀又伸向了远方，她想起了海上和广西用生命和鲜血为社稷而战的英雄们！又想到被清廷追捕得东逃西藏的友人黄宗羲，他在谦益处藏了数日，现又不知流亡到何处了！还有刚刚从她这里离去的白耷山人阎古古，他们，能逃脱敌人的追捕吗？她深为他们的安全忧虑。
她又走进了芙蓉林。她觉得它们跟她的心是那么贴近，一脉相通。她绕池一圈，逐棵地抚慰着，思念着远在千里之遥的同胞。
“夫人，来客了。”
阿贵不知何时来到了她的身后。
河东君转身问道：“谁？在哪里？”
“顾相公。在客厅。”
河东君奇怪自己的步子变得这么轻捷，脚底像有股轻风把她向客厅方向推去。
“顾相公还带了位生客。”阿贵跟在后面补充着。
“噢！是吗？”河东君应着推开了客厅的门。
阿秀正在侍候客人用茶。
他们行过宾主之礼，顾苓就给她介绍他的同伴：“这位义士从澳南来。商号的人把他送到我家。他要亲见夫人。”
澳南？不就是广西腹地吗？难道是稼轩派来的？她又惊又喜，来不及寒暄就直截了当地问道：“请问义士，那边的情势如何？瞿大人好吗？”
那人的头沉重地耷拉下去。
河东君从他的神色中意识到发生了不幸之事，她刚刚才听到桂林失陷，桂王逃往了云南昆明的消息，但稼轩如何，还不得而知，她急切地问道：“请义士直言相告，我那儿媳无时不在等待她祖父的消息。”
只有芙蓉独自芳（2）
那人仍然低垂着头，没有立即回答，伸手解开棉衣扣子，掀开大襟，撕开贴边，伸进去两个手指。
河东君和顾苓的视线紧紧跟踪着他那哆嗦得不听使唤的两个指头。
他好不容易夹出个折叠成长方形的纸块，递到河东君面前说：“我是狱卒，奉命看守瞿兵部大人和张司马大人，两位大人的浩然正气令小人敬佩。我答应冒死为他们保存好诗稿，转交给钱大人。”
河东君立刻展开诗稿，《浩气吟》三个蝇头小楷，最先跳进她的眼帘，她不敢读下去，也不愿相信这会是真的，轻声问道？押“瞿大人殉国了？”
“嗯。”那狱卒沉痛地应了一声说，“叛将孔有德攻陷桂林，瞿大人端坐署中不肯走，张同敞司马从江东特地赶来要求与他一同殉国。他们在桂王的清江殿上，痛斥了前来劝降的孔有德。孔有德恼羞成怒，张司马的手臂当即被砍去。他俩同禁于我处，坚贞不屈，纸上写的就是他俩唱和的《浩气吟》和《绝命词》。”
河东君肃然地默默诵着，三十八首《浩气吟》，惊鬼神，泣天地，字字作金石裂帛之声。她的眼前陡地出现了稼轩和他们唱和在绛云楼的情景，倏然间，这景象又换成了他昂首挺立在刑场上，吟诵绝命词的剪影，她仿佛听到了他的吟哦之声：
从容待死与城亡，
千古忠臣自主张；
三百年来恩泽久，
头丝犹带满头香。
两行清泪挂在河东君苍白的面颊上。她把诗稿递给顾苓。
稼轩遇难的消息，使顾苓同样悲痛。他们有共师之谊，他一向敬重他的为人。读完他的遗诗，更被他的浩然正气所感动，当即决定要把女儿嫁给他至今无人敢与之联姻的幼子。
河东君为顾苓此举所激动，当下就表示：“我愿为你去提亲。”
“谢谢夫人！”顾苓把诗稿递回到她手里说，“为了表示我的真诚，我这就亲自去瞿府登门求亲，拟定吉日良辰，亲自送小女上门。”
“太亲公在天之灵有所慰藉！”河东君感慨地说，“我看，稼轩遇难之事，暂不能让他们知道。”
顾苓点点头说：“此事得瞒住他们。”
这时，那位义士也站起来要告辞，河东君挽留不住，送了他一些银两做盘缠。
他们走后，河东君再次展开诗稿。重读起来，她再次被他们壮怀激烈的诗篇、视死如归的浩然正气鼓舞着、激励着，她浑身都被激发得奋然了！她从如此之多甘愿以身酬国的英雄身上，看到了社稷的希望，有如此众多不怕死的臣民，大明是不会亡的，华夏是不可倾覆的！她为有稼轩这样有气节的友人和亲戚感到欣慰、自豪，今后应加倍地爱护她的儿媳妇。
她得尽一切努力，将不愿留下姓名的义士冒着生命危险保存、又跋涉万水千山送来的诗章收藏好，让它们流传播世，激励后人。
她刚刚把它送进密室，阿秀就来通报说：“阿根来了。”
阿根交给她一只蜡丸，说：“国姓爷派我送给夫人的。”他只喝了一杯茶，就站起身来，“我还要到别处去，过几天还要来的。�