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大太太刘金荣正倚在屋门框上嗑瓜籽；她一边把瓜籽壳噗噗噗地吐在地上；一边冷声道；你还专门跑回来一趟；知道生了个丫头不就行了？听听；不愧是戏子屋里的丫头；生来就会嚎。
水成旺说；我告诉你；李翠刚生孩子；你不要给我惹事。我现在心情正舒坦。刘金荣说；有什么狗屁好舒坦的；未必还真当了喜事？水成旺说；家有千金进门；当然是喜事。刘金荣冷笑一声；说千金？妖精差不多。从落地到现在；就没停下嘴；一口气都不歇；好像硬要把屋里哭死个人才罢休似的。
水成旺恰好走到她的面前；听她出言如此；一口恶气上来；抬手便给了她一个嘴巴。水成旺说；你这张嘴；今天就不能说几句人话；给老子图个吉利？
刘金荣被打得怔住。只一会儿；她清醒过来。想想觉得委屈难忍；转手揪扯住水成旺；大哭大喊起来。刘金荣说；你打我！你竟敢打我！你把这种贱人娶回家；我没说什么；你让我伺候她生孩子；我也没说什么。小孩子哭得我心烦；我只不过说一句；就你这样下手？
水成旺没料到刘金荣居然会扯着他撕打；一边意欲挣脱一边继续吼骂道；只打你一巴掌；是看在水文和水武的面子；没他们兄弟两个；老子早就把你的那条毒舌头割下来喂狗了。刘金荣嚎叫着往水成旺身上扑；你割呀；你割呀。
院里立即闹成一团。撕扯和解劝的人混在了一起；喧嚣吵闹一直传到街上。水武从门外进来；见如此场景一时不知如何好。他大声喊着；姆妈；堤街有花车游行；还演戏；蛮热闹；我要去！
刘金荣终于被人扯开。她满腹怨气堵得心慌。见水武便咆哮；玩玩玩；玩你个头呀！你爸爸就快不要你姆妈啦……往后你就要成没娘的孩子。
水成旺十分恼怒；他瞪了一眼刘金荣；破口骂了一句；他娘的疯子！甩手便进了李翠房间。
床上的李翠早已听到屋外的喧闹；她知道这吵闹多半因她而起。李翠心里很平静；她知道自己该怎么做。为了这份富贵和安宁；她什么都肯忍。不管受到怎样的欺负和怎样的羞辱；她都忍得下。因为她需要有好饭好菜吃；有好绸好纱穿。她想；人要有所得；就得付出。就像去店铺买东西一样。想要买货；就得掏钱。这个家就是她的店铺；她的忍耐就是她付出的一大笔钱。尤其现在；她有了女儿。她的女儿将来必须过得像千金小姐。她必须要有玩具和绸裙；必须坐黄包车上洋学堂；必须琴棋书画样样拿得出手。为了这个；她更要忍。这就是她的本钱。她将用这本钱来买自己的舒服生活和女儿的未来。
所以；李翠躺在床上；什么也不说。
水成旺终于走了进来。婴儿在菊妈手臂中依然大声地哭着。水成旺走到婴儿面前；伸手捏了一下她晃动的小手指；紧板的面孔立刻就松开来。水成旺说；好漂亮一个女伢。菊妈说；是啊；老爷。看这小鼻子小嘴巴；还有这眼线儿长的呀；将来一定是个大美人。水成旺说；这嗓子；真是够大。说罢又问；一直都这么哭？菊妈说；是啊；老爷。从落地到现在；光是哭。也不知道怎么了。水成旺说；请过医生了？菊妈说；请过。说没事情；可孩子就是哭。奶也不肯吃。
水成旺走到李翠床边；他把声音放得很温和；说你还好吧？李翠说；嗯；还好。可惜是个女伢。水成旺说；我有了两个儿子；想的就是个女伢。翠儿；你让我如愿了。李翠惊喜道；真的吗？水成旺说；当然。李翠说；那是这孩子有福。她爸；给起个名字吧？水成旺说；这个我要好好想想。我们水家的千金；得有个好名。明天我找算命先生算一下她的八字再说。
李翠脸上浮出笑容。她知道；这孩子若被父亲宠爱；一生的富贵都不用发愁。
隔壁刘金荣突然又冒出呼天抢地的吵闹；夹杂在屋里婴儿的啼哭；一派的嘈杂。李翠有些不安。水成旺说；她就这样；你别管她；我不亏待你就是了。李翠说；我知道。可是……你还是去安慰一下太太。我怕她……。水成旺打断她；说你怕个什么？天塌下来；不是还有我替你顶着么？何况天还塌不下来。
但隔壁的动静却更大；有哭闹；有劝扯；然后又有东西呼啦被砸的喧哗。水成旺的眉头也蹙下了；似有些烦。水成旺的长子水文突然撞进来。这是个十六岁的少年。他看也不看李翠一眼；开口便说；爸；姆妈很难受；说是要寻死；你还是过去看看吧。你不能只顾姨娘；不顾自己的结发老婆。
水成旺望了水文一眼；似乎想发脾气；但终是没有发；只是轻叹一口气；说这个屋里可真热闹得像唱大戏一样。说罢便走了出去。
水成旺出了门；却并没有走到隔壁正喧闹着的房间。他走进院子；站在那儿；仰头望着那一树没有发芽的枝条；想着什么。小儿子水武见到他；扑过去；抱着他的大腿；说爸爸；堤街正在游花车；还要演大戏；带我去看好不好？我们里份的三毛和贵生已经都去了。
没等水成旺说话；水文对他的弟弟斥道；水武；你少扯皮；家里正有重要事情；爸爸脱不开身。
水成旺听了水文的话；突然转脸问水文；你姆妈隔不几天就闹一场；也算重要的事？水文说；姆妈很伤心；说要去死。水成旺说；好哇；我这回要看看她到底死不死。小武子；走；爸爸带你上街看热闹！
水武一蹦三尺高；欢喜地叫了一声；拉起水成旺的手；便往外拖。水文追了几步；说爸爸；你不能甩下姆妈不顾。水成旺说；跟你姆妈讲；我现在没空顾她。告诉她；要想清楚；为狗屁大点事拿自家的命去换；你看她划不划得来。
说话间；水成旺便被水武拖出了大门。只留一个水文茫然地望着他们已然消失的背影。
三
阳光依然藏在云中。云层薄薄的；覆在头顶；不阴不阳。天气温温吞吞；凉意有点；却也渗进不到皮肤里。水成旺领着水武穿越过几条街；朝堤街而去。虽然跟大老婆发生冲突；但在他心里却全是那双柔软小手的感觉。他觉得他的人生很幸福。因为从这天起；他不光有两个儿子；还有了一个女儿。儿子来到世上；是专来帮他打理家业；女儿来到世上；却是专来让他施予宠爱。他甚至在想；将来用什么样的方式来疼爱这个小姑娘呢？
水武高声地叫了起来；爸爸；看；还有踩高跷的！
堤街就在眼前了。
堤街是汉口的一条老街。以前是堤；现在是街。
很久以前；长江、汉水和后湖三大水域曾经将汉口环抱在怀。水灾对于汉口人来说；恍若招手即来。汉口人便在星罗棋布的土墩上修垸筑圩；以保家园。明朝崇祯八年；汉阳一个叫袁焻的人主持修筑了汉口的第一道堤防。这道大堤；半月形模样；长达十里。修成之后；汉口的水患顿时大减；于是人们纷然涌来汉口定居。汉口也因此堤而壮大。后来这道堤便叫作了“袁公堤”。及至1864年；太平天国失败；捻军与清军继续作战；战事危及汉口。当时的汉阳知府恐怕汉口遭到捻军攻击；决定在汉口修筑城堡；以便防御。汉口堡上起硚口；下迄今之一元路；全长十一华里；如偃月形环绕袁公堤外。它在抵挡战争的同时；也抵挡了来自东西湖、后湖方向的水患。到这时候；位于堡内的袁公堤；业已历经两百多年；在阻水功能消失之后；便自然形成街道。这便是堤街。当年汉口的繁华几乎一半集中在堤街。
整条堤街都响着锣鼓和唢呐。花车在前；高跷在后。围观的人群只留出一条路缝；让他们一路吆喝对唱。踩高跷打头的是一个红衣小丑；他一边走一边跟身后的另两个小丑戏耍。一忽儿金鸡独立；一忽儿又跃高三尺。人们边看边惊呼和笑闹。有人认识这小丑；便喊；红喜人；换花样！又有人说；把你的绝活拿出来！
红喜人说；拿绝活加钱吗？一街的观众都回喊；加！
操办这场热闹的是堤街的周家。周家的大老爷给法国洋行当着买办。周老大又有兄弟两个；一个在汉正街开着金铺；另一个在武昌开着纱厂。汉口有钱人如果排名；大约数不到十位就会轮到周家。周家的老太年满七十岁；古来稀了。周家人老早放出风声；说是这年的寿宴要大办三天。汉戏班子、花鼓戏班子、杂耍班子以及锣鼓班子统统请来。且说只要老太太开心；多少钱都不在乎。
杂耍班子的班主叫陈一大；见周家如此放话；知道这回有得赚；于是喜笑颜开。早早就给班里的几个角打了招呼；说今天闹个开心；大家有什么要求；尽量满足。他们开了心；周家就开了心；给的钱只多不少。
踩在高跷上的红喜人最是人来疯；见街边喊叫得猛；立即亢奋。他大声说；拿家伙来！便有人扔给他三个红薯。红喜人便踩着高跷一派潇洒地将三个红薯抛向空中。一双手有如舞蹈；�