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水滴的眼睛很明亮；但这明亮里藏着一股犀利。慧如仿佛被这犀利剌了一下；她心里竟是怯了一怯。片刻方说；还有你万叔。水滴说；我也想去。我好喜欢万叔。慧如说；小孩子莫跟大人缠。今晚珍珠姨和万叔要商量定亲的事。你是小孩；听这些事不好。水滴望着慧如的脸；把慧如的心望得虚虚的。水滴说；那我要这里玩一晚上。慧如说；你玩吧；不要惹事就行。
慧如一走；水滴便迅速离开杂耍厅。她尾随在慧如和玫瑰红后面出了大门。大门外；停歇着两辆黄包车。车旁候着万江亭和吉宝。玫瑰红和万江亭上了一辆车；慧如和吉宝走向另一辆。慧如上车时；吉宝伸出一只手。慧如便像一个有钱人太太一样；笑盈盈地伸出纤手；搭在他的胳膊上；然后一脚踏在车板上；微一侧身便在车上坐了下来。随后吉宝也相跟着坐上去。他们俩人肩并着肩；脸对脸地说笑；黄包车顺着六渡桥；朝水塔方向而去。
水滴的心顿时突突地跳得厉害。无限的不祥之感一阵一阵涌出。车夫一路小跑；水滴在后狂奔。只跟了一阵；便跟丢了。
水滴心里生着闷气；径直就回了家。杨二堂还没回来。水滴坐在门坎上；望着夕阳沉下；心想；要不要跟爸爸说呢？但当杨二堂的身影出现在远处时；水滴看见他佝偻着拉车的姿态；立即决定；这事由她自己来解决。
慧如从来没有想过背叛杨二堂。虽然她对自己的婚姻厌恶之极。但她毕竟是良家妇女；有心无胆。一起喝茶的吉宝经常话中带话地挑逗她；她心里觉得舒服；知道自己是惹人喜爱的；却也佯装不懂。直到跟吉宝闲坐了好几回后；方有如熟人样轻松说笑；一任吉宝轻佻。
这天慧如和吉宝坐着黄包车相跟在玫瑰红和万江亭车后；快到茶园时；吉宝伸手在慧如腰间捏了一下；慧如吓一跳；身体不禁猛一回缩。吉宝没事一样；眼睛朝外望。慧如的心怦怦地跳动得厉害；紧张之中；却也有一股按捺不住的狂喜。
玫瑰红和万江亭前脚进茶园；慧如和吉宝后脚就跟到。像往常一样他们在靠窗的雅席落座。茶水未及上桌；玫瑰红便看着慧如说；吉宝；我慧如姐越来越有美人味道了吧？吉宝说；天生就一个美人胚子呀。玫瑰红说；只可惜我慧如姐嫁给了一个下河的；一朵鲜花枉插在牛粪上。慧如有些不悦；制止道；珍珠！玫瑰红说；姐；你也别遮掩；吉宝和江亭都知道。我是替你不平哩。你本该有好日子过；结果却去给人倒水递毛巾；晚上回家上了床还要闻臭。我一想心里就不舒服。万江亭说；珍珠；你别这么说；慧如姐也有她的难处。玫瑰红说；我今天说这话；就是想要挑明了；我得帮我姐。慧如长叹道；就这么回事吧；我也认了。再说；弃了杨二堂；我一个二婚妇人；又哪里有别的出路？玫瑰红说；姐；只要有你这话就好办。你敢走出你的家；剩下的事；交给妹子；包你有好日子过。万江亭说；珍珠；老话讲；宁拆一座庙；不拆一桩婚。拆人婚姻；是短寿的。玫瑰红大笑；说为我姐的事；短寿也值。吉宝说；我今天才晓得；我们玫瑰红；却原来还是个玫瑰侠呀。失敬失敬。
吉宝一番话；说得大家都笑。玫瑰红的声音尤其清脆。笑声便引起其他茶客的瞩目。一个大兵走过来；朝玫瑰红叭地行了一个礼；说肖先生想要过来拜见玫瑰红小姐；不知道可以不？玫瑰红说；哪位肖先生呀？这大汉口姓肖的可是不少哇。大兵说；是肖锦富先生。玫瑰红蹙着眉；仿佛在想；肖锦富是谁？
万江亭却怔了怔；低声道；哦；是肖督军之侄。玫瑰红脸上露出惊异；说是吗？玫瑰红后面的话还没说；一个声音便响了起来；怎么？不想见？声音有点低沉；玫瑰红立即觉得像是晴天里飘来一朵阴云罩在了头上；四周瞬间暗下。她不禁有一个小寒噤。
玫瑰红抬头；见一青年男人径直朝她走来。大兵立即朝他行礼。玫瑰红想；大约这就是著名的督军之侄了。玫瑰红立即把笑容堆得满脸；说怎么会？正说不需过来；应该我过去才是。肖锦富说；好哇；我在那边包了个雅间；玫瑰红小姐如果肯赏光；那真是再好不过。
玫瑰红在他说话间；细细打量了他一番。觉得这位肖锦富虽然不算英俊；但也还周正富态；声音虽是低沉；却也有一股磁磁的味道。便笑道；好是好；不过；今天我堂姐……。
没等她话说完；吉宝插嘴说；放心吧；有我吉宝替你陪。肖先生一番好意；你们也别拂了。我们戏子有人迷是好事。江亭你也要过去吧？我一个人在这里顶好了；正好跟慧如小姐讲话讲个够。
玫瑰红说；就你饶舌。万江亭却面带难色；正不知如何是好。肖锦富说；万老板如果也能赏脸；那就更好；算我今天面子大。我那边还有好几朋友；个个都是万老板的戏迷。说话间；肖锦福伸出右手；摊出一个请意。
玫瑰红和万江亭便随他而去。留下慧如一人面对吉宝。慧如羡望着玫瑰红一晃三扭的背影；轻叹道；两姊妹；两重天。一个在天上；一个在地下。吉宝说；在天上有在天上的坏；在地上有在地上的好。
慧如睁大着眼睛望着他。吉宝呷着茶；一派悠然自得；说在天上；亮堂呀；亮得大家都仰望。望的人多了；把自己都望没了。在地上就不同；大家一样高；哪个也看不见哪个。这时候；其实最自在。你说是不是？
慧如一听便知他的话意。不觉有点紧张。吉宝却痞着脸；又说这个肖侄子真是孝敬我呀。我心里正想着如果能跟慧如小姐两人单独喝茶就太好了。还没想完；他就给了这个成全。这就是我们两个最自在的时候；对吧？慧如说；谁跟你我们两个？吉宝依然痞着脸；说你跟我我们两个呀。慧如说；我没这么说。吉宝说；你心里这么想了；我能看得很透的。慧如说；你瞎胡扯。吉宝却说；哎；我听到你说了四个字：我要吉宝。慧如的脸一下子通红；红色一直垮到颈子。
吉宝大笑了起来；说你还真是良家妇女呀。说时他凑到慧如跟前；低语道；你晓得小河边吧？那里的船家有酒有菜；我们要不要到那边去？慧如心抖了一下；没有作声。吉宝起身说；跟我来。
吉宝的身形在慧如的余光中走向门外。慧如想；我不能上钩。一上钩就没了回头路。但她的心和腿都不听话。吉宝一出门；慧如便发慌；仿佛手边有东西遭人抢劫。她忙不迭站起；急步朝外；脚踝被椅子碰得生疼也顾不得。
慧如一出门；便见吉宝站在墙边歪着头笑望着她。突然慧如意识到自己心急了；步子一下子慢下来。吉宝说；我就知道；你比我还心急。
天已经微黑下来。汉水边上；泊着许多木船。桅杆密得像树林。船家纷然在点挂灯火。一会儿亮出一只；像是昏黑的幕上一会儿睁开的一只眼睛。江边的吊脚楼高高低低地朝汉水上游延伸；楼下的木柱就成了系船的桩子。
慧如贴着吉宝的身体；走进了船舱。
这天慧如回家自然很晚。她甚至根本就不想回家。慧如记不得自己怎么被吉宝退下了衣衫。她只记得那种激烈的欢愉她这辈子都没有经历过。
一钩残月挂在头顶；阴云游走着；月牙便有些飘乎。慧如高一脚低一脚走在归家的路上；偶然一望那弯月牙；心里却在回味适才的激情。她想；原来偷人竟有这么快活。难怪爸爸离开家就不再回来。
走近家门；家里的灯暗着；慧如无端地有点心怯。她想；未必都睡了？又想；今晚上我要对杨二堂好一点。
几乎走到门边；慧如才看到坐在暗夜里的水滴。慧如说；你怎么坐在这里？爸爸睡觉了？水滴说；爸爸担心你一个人走夜路；接你去了。慧如说；那你自己睡觉好了。坐在这里吓人呀？水滴说；我要看你到底几晚才回来。水滴的声音冷嗖嗖的；从慧如前胸一直穿透到后背。慧如顿了一下；想说什么；却没说出口。
慧如低下头走进屋；水滴幽灵一样跟在她的身后。慧如心内像麻乱；竟是没有察觉。水滴突然开口说；姆妈！慧如蓦然间吓一大跳；她调过身；尖叫道；你怎么像个鬼一样；声也不吭地跟在我后面？水滴说；鬼在姆妈心里；不在妈的背后。水滴的声音还是那样冷。
慧如没搭理她；心里骂道；小妖精；将来长大了；不会是个好东西！慧如径直进了屋；急急忙忙地换下衣服。内衣上有吉宝的味道；慧如不愿意让它被杨二堂闻到。慧如想；杨二堂你这个苕货；你要有吉宝半点风情；我也不会让你当王八。这样想着；先前有的一点愧疚；也突然被这想法冲刷得干干净净。
杨二堂回来时；慧如已经躺下。她真的有点累。脑子里还满是吉宝的声音；呼吸中也满是吉宝的气息；怎么驱赶也不走。直到杨二堂凑到她的身边；她才觉得；她怎么