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正窘迫间,东邻妇忽至,谓生曰:“君家楼下现有朱提百笏,何不取之以了讼事?”立令县役偕之往取呈官,转畀于陆生,乃得释。既归,欲觅东邻妇,询女消息,寻访殆穷,竟不可得。素稔婶氏恒庇护女,必知其所往,因托相识之媪,宛转达意。婶颇闻女之归生也,由于官断,深幸女自是得所,今承生问,遂以直告。即遣媪逆女归生家。媪见女为述生命,并道相思之苦。女闻媪言,茫然不知就绪。媪乃备陈前后情事。女曰:“误矣,不知伊谁冒妾名而前往。自至庵中,未尝跬步出外,朱秀才未识妾面,遽令李代桃僵,认作私奔,西江水不能洗此耻矣!”媪疑女讳言前事,作掩饰语,因曰:“今由琴堂为媒妁,名正言顺,非比往时。况朱秀才念子綦切,曷不早归?”女坚持不可。媪返白生。生曰:“我知鹃红深于情者。数月来相聚一室中,何事不言?况经患难之后,离而复合,方求急于一见,奚为落寞如是?”殊所不解。亲诣女所。女闭门拒不纳,隔户谓生曰:“苟以伉俪视余,请烦月老系赤绳,设青庐,茗一礼不具,妾弗行也。”生以女言理正,一一从之。却扇之夕,女容宛似旧时。生则夙好重逢,而女则倍形羞涩。偶话前事,女不知所答。因检脂、粉奁、诗笺、绣谱,陈之几上,指谓女曰:“此皆卿物也。”女谛视之,笑曰:“妾虽能作字刺绣,然若是之工,窃所未逮,彼冒妾之名而竟能似妾之貌,天壤间安有此巧事?观其所作,亦属慧心女子,特不解辗转斡旋,特为我两人缔此良缘,其中当必有因。以妾度之,必非凡间人,君当必有恩于彼耶?”生亦为之恍然有悟。既展枕衾,遂臻缱绻,浃席流丹,固处子也。自此生与女恩爱倍笃,顾倚阑对月,绕树看花,时念前女,终思访求得之。每于近城村落中留心物色,卒不可得。于小楼中立一木主,岁时祭祀。良辰佳节,辄设酒醴,拜祝默祷,愿求一见。如是者有年。
生后登贤书,捷南宫,入翰苑。当路仰其声望,争相延致。旋由编修改官山西潼商道。莅任浃旬,有老翁进谒,视其名刺,自称处士何瑗及。延之入,疏髯道貌,神采清奕,谈吐极豪迈。生极钦悦,约常相见,时复往还。
冬杪,生以公事稍闲,诣翁居作清谈。翁导生入后园,梅花尽开,红白烂漫,园中亭台楼阁,曲折通幽,山石嶙峋,高可数十仞,盘折而止,全城在目,远及数十里外。时虽隆冬,而花木绮馥,无异三春。生大奇之,赞叹不置。坐甫定,酒炙纷陈,穷极水陆,其味皆生平之所未尝,生誉之益力。翁曰:“今日贵客莅至,特令小女亲入厨下,洗手作羹,味当不恶。”生夙嗜菽乳,中有一盘,颇似前女所烹调,忽触于心,凄然泪下。为翁所见,问何故。生不能隐,为略述之。翁曰:“本属通家,当令小女出见。”须臾,环佩锵然,红氍毹贴地,女已盈盈下拜。生睨之,即前女也。不觉失声。女问生:“别来无恙?自遭强暴,无意人世,郎君今贵,乃无故剑之求,抑何忍也?”言次,颇形怨悒。生曰:“自分飞后,无日不思,靡处不觅,不知乃在此耶?”即于席前拜翁为岳丈,请逆女归。翁许之。
二女同居,志极相得。前女字鹂碧,与鹃红纤■长短,无不酷肖,惟细视鹂碧略秀削云。
毕志芸
毕志芸,太仓人,固巨族也。少好读书,务博涉,不喜为章句之学。曾阅《汉书》三过,于疑义所在,辄参己见,时有别解,一时见者争相传钞,为之纸贵。偶以试事至苏,侨寓金狮巷中。文课之暇,恒出游览。
一日,途遇同学友朱蓉峰,谓:“此间近来一相士,精姑布子卿之术,风鉴之神,有若操券。盍往一试乎?”生诺之,偕行。既至其处,门庭若市,跋来报往,几于踵趾交错,户限为穿。相士于人丛中睹生,即揖生曰:“文曲星下临敝舍,必有所谕。敢请。”生曰:“敬问休咎,以卜终身之枯菀。惟愿直言勿隐,毋作誉词。”相士曰:“距此三年,必掇巍科,联登榜首。惟瑶台下聘,玉镜定婚,有异乎人,必非凡间丽质,氤氲使者于此特施其狡俩,俾君得一妻,可以富贵兼全。我知君必不信吾言;请俟吾言验时,然后酬我以千金可也。”向生一揖,转而更相他人。生探囊中,出朱提一笏畀之。相士笑不受,曰:“此君合有前缘,邂逅相遇。明晨君可独来,当献绕朝之策,少为君助。”更相生同来之友,言其前事吉凶,毫发不爽。见朱则曰:“君勿怪莽撞,两年后君家死亡相继,君亦不免,此蛇孽也。今年春间君曾击杀一蛇,赤质白章,其状怪异,曾有之乎?嗣后君家恒见蛇妖,此其遗孽前来报冤也。祸机已伏,不可禳矣。”朱愤共妄言,几欲奋老拳,相士谢过始免。
翌日,生独往,相士甫出,端策拂龟,从容整理,见生喜曰:“君真信人也。”出箧中书三函,授生曰:“至期始可启视。”生拜受之。临行,戒以勿泄于人。生唯唯。然意不甚深信。朱体素充实,秋间忽患咯血症,日益剧,参苓罔效,群医束手。其大姊曰翠芬,秀丽异常,至是忽梦与美男子交,时作呓语,亵狎声达户外。容日憔悴。延羽士施符■禁治之,法卒无验。其弟曰福五,猝遘拘挛之疾,手足盘曲若蛇形。不三月遽殒。俄而姊亦没。久之,朱亲见巨蛇出牀下,呼众逐之,倏忽无迹。旋又睹其尾蜿蜒入墙洞,众奋击之,朱于牀中大呼气绝。家人为更衣入殓,肤尽起粟,有若蛇鳞。众咸称异。生自闻朱死耗,益叹相士有前知。
会生姊倩由御史记名简放保定知府,招生前往,为应北闱地。束装遂发。于路有同行者,年少而貌文秀,行李赫,仆从众多,状若贵公子。或先之,或后之,时则同一逆旅。行抵山东境上,忽逢大雨,三日不晴,霪霖骤盛,积潦载途,行人咸停骖以待。生闷坐旅窗,无可消遣,入夜即眠,辗转不寐。耳畔猝闻丝管悠扬,弦歌宛转,俄又闻拇战,索酒声起。迹其所在,则见东厢灯火辉煌,少年客方高踞胡牀,群姬环侍。谓左偏一人曰:“正当整我酒兵,摩君酒垒,轰饮达旦耳。”命取碧玉琼浆,与众姬人解酲。一仆以觅之未得告,客曰:“待我自取之来。”出户见生,大喜曰:“君尚未睡乎?至此良佳‘有不速之客一人来,敬之终吉。’”即命左右两客款留生,让生与己同坐。须臾,携一白琉璃瓶至,巨腹细颈,能容两斗许,斟与诸姬酌,并及生。色碧味醇,迥异他酿。席间询生家世。生备告之。少年曰:“先世与君家固有年谊,萍踪适合,具有因缘。观君谈吐豪迈,亦自不凡。仆有一妹,年已及笄,才貌亦颇不俗,愿奉箕帚,以侍巾栉,君意如何?”生谦不敢当。少年遽解腰间所佩双玉鱼为赠,曰:“以此为定。此我妹婴年所弄,玉质温润,可比其德。他年鱼水之欢,此为左券。”生亦以玉藕一枚献曰:“藕者,耦也。此佳谶也。”由是两人结伴北行,止宿不离,或同车并载,或并辔连镳,欢若昆弟。少年自言:“姓任,字瑞图,居京师已三世矣。亦曾读书。家中薄有田园,颇可自给。以薄宦途之为人,不求仕进。平生好览韬钤,喜习骑射,冬间纵猎山郊,往往匝月不归,驰骋风雪中,渴饮兽血,饥餐兽肉,意气自雄,绝不知人世有机械变诈事。”言竟,抚掌大笑。送生至保定,遂别去。
秋间,生以纳贡入北闱,榜发,列前茅。生于暇日依少年所言居址,命驾往访,绝无其人;询之左右邻家,俱言不知。偶为朋好述之,咸疑为子虚乌有,不足为信,谓:“讵有阀阅名流,豪华贵族,行路遭逢,遽以婚姻之事,冒昧相许者哉?此殆少年佻达子,以君诚实,特假此以相戏耳。”生终不能去怀。
明年,生捷南宫,以二甲第一人入词林。戚串以生新贵,争相求婚。生悉辞之,曰:“相士之言,今悉验矣。且一诺千金,岂容爽约?”逢都中�