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女舅见生仪容秀美,态度温和,知为世家子。因揖生问曰:“何故辱临?”生局促不自安,嗫嚅不能答,但曰:“言之甚长,且骇物听。”反身欲行。女舅固要留之曰:“归途甚远,何不登堂小憩,啜茗清谈,一话颠末,以释疑窦。”生不得已,随女舅入,缅述园居独处,拾扇得履,因而遘女;并缕诉女所言平日家中事,谓“适所见女郎,举止音容,无一不似女。顷女郎言其已死,则我遇鬼无疑。章丈真神医也,我不敢复归园中矣。”踉跄别女舅,仍至章医所,告其故。
章医固与女舅善,因谓生曰:“且在此间服药静摄,我当为子谋之。”女舅姓程,字叔禾。自皖中寄籍维扬甘泉,名诸生也。妹适黎氏,育二女而嫠,爰挈女依兄而居。长女年十七以急病殇,即厝于园外旷地;次女年十六,尚未字人。秀外慧中,世家争求婚焉。女母思欲赘婿,以是低昂未就。顷闻生自述所遇,共相惊骇。拟向生索扇履观之,而章医适至,备言为生执柯作撮合山,若许则告之。生父期以必成。女舅本爱生才,且稔知生父操守廉洁,为当路所器重,欣然允焉。章医告之生父,生父亦喜。遂涓吉成礼。伉俪间极相和洽。生视女有若旧雨重逢,女则时作腼腆态。既稔,索观扇履,果皆女姊死时纳诸棺中者,特不解其何以复出人间;视厝所,并无隙穴。继居停以卓异升任扬州知府,生父公事繁剧,生代为佐理。
一夕,赴友人宴,饮酒微酣,归途偶经园外。忽见有二双鬟持灯迎于道左,向生曰:“主人候久,请即往。”询以姓名,则曰:“至自知之。”逶迤行里许,抵一甲第,铜环兽啮,宛如阀阅。二青衣导入中堂。生欲止。青衣曰:“主人在西楼,因不敢冒风,未能远迓。”生迳登楼。绣帷锦幕,穷极华丽,甚似贵家闺阃。生瑟缩不敢前。青衣因令暂坐,入报。须臾,环佩声迟,麝兰香溢,三四侍婢簇拥一丽人至。生视之,则己妻也。讶问:“何得来此?”丽人笑曰:“我非纫秋,乃佩春也,即前日园中相会之人。何以别不多时,遂如陌路?君真忍人哉!”生知为鬼,窘甚,不禁齿击毛戴。丽人笑曰:“予固谓子无胆也。子亦读书明理,不记卢充幽婚事乎?况妹之归君,实余为冰上人,乃既享艳福,缔良缘,竟忘余媒妁哉?”生心稍定。视其容态,倍增爱慕。细审之,则女两颊稍丰,秋波斜睇,媚绝人寰,与纫秋略异者在此。女知生醉,命煎参汤以解酲,携生手入房。房中陈设古雅,笔牀研匣,宝鼎香彝,位置俱极楚楚。夜阑漏永,遂拂枕衾,留生宿焉。久别乍逢,甚相缱绻。女自述:“夏间患病遽逝,乃系鬼使误勾,阎摩悯其无罪,令在冥间诵经修习,百年既满,可作地仙,自得生人精气,一月有余,渐有形质。奈缘尽于此,不得再留。君如念我,可延高僧宣诵金刚经十万卷,以十年为期,则可骤登仙籍。今余魂依墟墓,无所式凭。若君怜我,可立木主,祀余于家,以余为元配,妹为继室,则地下春生,人间情永,当感君恩于靡替矣!”生亟许之,为之欷■不已。天明,送生出大门,数十步外,犹见女立门外,容色凄然。
抵家,为纫秋话其异。寻途共往,则风景犹是,屋宇全非,怅惘而返。旋生登贤书,捷南宫,屡司文柄,所至处辄访高僧,设道场,启经坛,为女追荐。每逢良辰佳节,必营斋奠,陈酒浆,供花果,数十年如一日。
后生为江西巡抚,渡鄱阳湖,巨风陡发,从舟尽覆,旗牌官甫探首舱外,已为风卷入浪中,倏忽不见。生自分必死。忽空中音乐悠扬,一女子现于云际,霞披星冠,貌若天仙。生仰觇之,即佩春也,高呼“卿速救我!”女首颔之,以袖拂云,风涛遽息,而女亦冉冉入云而杳。众目共见,称为异事。生感其恩,立庙湖,岁时致祭。民间赛会,多有私祀之者;舵工楫师,辄至庙掷祈签,以卜风之顺逆。援危拯厄,灵应如响,以是香火颇盛。三年任满还朝,疏称其异。朝廷颁赐扁额,敕封“灵泽夫人”。生年八十余,尚称矍铄。一日晨起,见一鹤降于庭,口衔丹书,上只八字,曰:“待君来举行水仙会。”生知佩春遣使来迎,即告纫秋曰:“我请先发,卿亦可来矣。”肃衣冠,别亲友,含笑而逝。
生之族侄有仕于豫章者,以事赴南昌,夕发渡湖,见湖中大小数十船,首尾衔接,灯火照耀,密若繁星;既近,窥巨舶中生冠带危坐,旁侍二女子,略一停泊,即呼解缆,激浪冲波,其去若驶。方甚疑讶,及吴门,讣至,屈指计之,即是日也。盖生已为湖神矣。
鹃红女史
鹃红女史,世家女。少涉书史,长益慧美。母李氏,出自凌夷宦族,亦颇识字。父虽习帖括,困于场屋,未青一衿。以家日落,设帐为蒙师。爱女不啻掌上珠,思为择快婿,苦每低昂不就。无何,父母以疯相继逝。女孤孑无依,养于叔氏。叔性暴戾,虎而冠者也。婶美而贤,恒护持之。
同邑有朱丽青者,少时尝受业于女父,至是已食饩于庠,文名鹊起。素艳女貌,遣媒求聘。叔氏索多金。生难之,遂寝。武秀才陆赞臣,少习骑射,颇有膂力,以气岸自雄,与女叔往来莫逆。适断弦拟续,属意于女。女叔锐身自任,谓:“是何难!”
陆年四十有五,自顶至踵,并无雅骨;居恒武断乡曲,乡人俱为侧目。婶知将以女许陆,谏其夫曰:“伯氏身后止此一块肉,乃忍喂之饿虎吻耶?”苦口陈词,至于泣下。女叔置不答,但曰:“陆家富有田产,何患不温饱?汝乃妄为顾虑。岂欲令其以丫角终耶?”竟受聘礼,刻期亲迎。女自怨命之不辰,涕泣觅死。婶极怜之,隐为之计,日夜劝慰,谓:“必令脱此樊笼。”婶有中表姊昙芬,未嫁而寡,矢志清修,出己资营一庵,为讽梵呗所,独居其中,从不见人,惟婢媪供服役而已。阴计不如将女寄其处,可以避害。乃导女伺隙潜遁,直抵姊所,缕述其故。姊惧贻累,不敢承。婶曰:“脱有事,尽委余身。”
届期香舆彩仗在门,而遍觅女不得,阖室惶噪。女叔疑妻匿之他处,始以诟谇,继以扑责,器声喧沸达户外,宾客逡巡散去;乐人不能久俟,亦归。陆径控女叔于县廷。方欲诣辨,县差已至。屡经鞫讯,莫得端倪。问女平日可有往来,皆言深处闺中,从不出外,惟朱秀才曾遣媒媪求姻未成。先是,朱生遣冰人往,意其必成,迨女叔多方峻拒,颇深觖望,家贫,金币之奉,计无所措,知事难谐,意绪无聊,拟作近游,借以解闷。
一日,偶经女门外,见女徙倚门前,若有所伫,丰姿秀丽,态韵娉婷,较数年前尤为光艳,不觉跬步迟回,徘徊不进。女若与生相识,流目送盼。顷之,掩扉而入。生不禁神魂俱失,归家益涉遐想,倦甚,隐几而睡。朦胧中忽闻弹指叩扉声,启户觇之,则一四十许妇人,携书一函,迳入问生曰:“子非朱秀才乎?鲍家鹃红女史托予为鸿雁,君阅之便知颠末。”生问:“汝为鹃红何人?”妇曰:“东邻表姨也。鹃红日夕在火坊中,求死不得。君苟愿作伉俪,置之金屋,则子之恩,真同再造矣。”生曰:“余窭人子耳,安能得此多金?”妇曰:“子若有密室藏娇,渠可自来,不必破费一钱也。”生曰:“其如后日追呼乎?”妇曰:“子自秘之,谁得知焉?妾愿作撮合山,顾将何以酬我?”生曰:“事苟成,自当图报。”言已,妇匆匆竟去。
生修葺屋后小楼三楹,略加陈设,以待其至。顾心中疑信参半。双星渡河之夕,生从友人处赴宴归,见双卫在门;入室,闻笑语声,前妇出迎生曰:“君意中人已至,幸不辱命。”扶女至前,裣衽作礼。生亦答拜。女红潮晕颊,默坐于旁,不作一语。生询女何以得出。妇代答曰:“叔氏逼嫁驵侩,自念宦室后裔,乃辱寞至此,故万死一生,遁至君所。敬完璧以奉君,谓非君一知己哉?”自是女寂处一楼,女红之外,日与生联吟觅句,闺中之乐,事有甚于画眉,两情和谐,无殊胶漆。久之,女案骤发,逻缉綦严。生家臧获偶泄言于外,作多鱼之漏,为侦者所闻,觇之果信。县吏相约,夜伏户外,昧爽门启突入,生与女同梦方酣,双双俱获。解�