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风停了。芦苇又恢复原状，再也看不出来有任何异常。
再度刮起风时，苇草像波浪般起伏，山本勘助发现有某种物体随著苇草波浪而移动，便随後追去。
横过草原尽头，有一片桑田，有采桑妇在田中采桑。
「刚才从这裏跑走的男人往那边走？」
女人默默指向桑田那一边的稻田。
来到稻田旁，见到两个农夫并肩在田中拔草。
「刚才，从这儿跑过去……」
还未说完，勘助立即蹲下身子，有个发亮的物体飞掠过头顶，正在田中拔草的农夫，分开左右两边摆出夹攻勘助的阵势，那是在一条狭窄的田埂上。勘助後悔误中诱敌之计，如今却无计可施。
他不能背对其中任一个敌人。他背著田，等待敌人从两侧攻来，勘助已找出藏在怀裏的短刀，两侧敌人也各自拿著发亮的武器。对付的唯一方法是在敌人尚未靠近时，迅速制服其一。但敌人似乎早巳识破勘助的意图，而采取充分的警戒。从他们用腿的方式，可见敌人武功高强。刚才那农妇背著桑叶篓，从桑田走到田埂，眼前在狭窄的田埂上，将要发生生死搏斗，但她却一点也不在意。
敌人听到背後妇人的足音，回头去看，这正是好机会。勘助乘机袭击，敌人无暇顾及来自身後的农妇，而向勘助摆出架式，但是，对方在勘助尚未进攻之前，便瘫软在地，那农妇手中持著血刀站立。拿掉遮住脸的毛巾後，露出一张男人的脸。由於帮手突然出现，使勘助得到鼓励，去追另一敌人。敌人从田埂上跑过，再度跑到千曲川的河堤，逃向上游。勘助在後追赶，敌人似乎对自己足力有自信，勘助一面追赶，心想，跑在他前头的男子，必定是刚才在垂钓的人。
勘助始终追不上对方，於是停下脚步。对方腿力矫健，有意想使勘助奔跑劳累後再消灭之。
当勘助停止追赶後，那男子也停下，回头对勘助说：
「阁下想必是甲斐的山本勘助。」
勘助并不打算回答对方，只问：
「你是越後的风间勘兵卫吗？」
敌人也只是对他微笑，就这样两人彼此了解对方心意。
「互相以性命搏斗，以後还有机会。」
风间勘兵卫说。
「你是说现在被杀的话，探索千曲川所花费的辛劳会付诸流水？」
当勘助反唇讥讽时，勘兵卫说：
「不错。不久的将来，甲军和越军将在这一带展开殊死战。那时我所调查之事，将会发挥重大影响。」
「我虽然不知道你到底调查那些事，但可能不会发生任何作用，既然川中岛的海津城已经兴建完成，其实越军如何挣扎也奈何不了这川中的土地。除非越军能把那城池攻破。」
「城池可以攻破。只要有一个月的时间，必定可以攻陷。」
「你别胡说，越军曾经远道进攻小田原城，但到底有了哪些战果？根本丝毫无法撼动城池，只在街市上纵火便退兵，并且在退兵时，遭受严重伤亡。」
勘助笑著说。
「这一类事，有时也难免。但如果是在这川中岛的会战，越军必会获胜，这是显而易见的事。」
「为什么这是显而易见的事呢？」
「因为这裏的地利，更适合上杉政虎而不利武田信玄公。」
「什么地利？」
勘助尚未说完，风间勘兵卫突然向旁跳走大约三尺，然後头也不回的跑掉了。
「他跑了吗？」
有人说话。
回头去看时，化妆成农妇的男子站在那儿。
「刚才临危时，承蒙相助，不胜感激，在下郑重向你致谢。」
虽然想问对方为何协助，到底隶属那国的间谍，却又不便如此做。而且倘若对方是对立者，照样无法回答，只徒增困扰。可能无法像刚才遇到越後的风间勘兵卫彼此针对相对。勘助没有请教对方姓名，同时也没有报出自己的姓名。
「彼此生在乱世，难免身不由已有著难言之隐。」
那男子说道。对方仿佛藉著这句话来婉转道出无法说出姓名的理由。
「说不定有一天我会被你搭救。今天的事就暂时记在帐上吧！」
那男子笑著说。
既然不属甲军或越军，那么在这一带走动的细作中，武功高强的人到底是隶属那一国的人员，在勘助的脑中，首先浮现北条的忍者，他一向听说北条氏康采用忍者多人，假如这男子是属於北条那一方时，由於目前北条与武田结盟，因此也可能发生刚才那类事，除此以外，再也想不出这人可能是谁！
「既然我救了你，确实有件事想请教阁下。」
那男子说。
「究竟是何事？只要能够回答，无不奉告。」
「刚才越後的风间勘兵卫说，这裏地利适合上杉政虎公，但不适合武田信玄公到底是何意思？」
「这一点我不清楚，可能是对方信口开河，事实上正好相反。」
「为何？」
「如今海津城已完工，地利当然对我方有利。」
「是这样的吗？」
「难道你不以为然？」
「我并不认为如此。」
「这么说你莫非是？」
对方立刻停止说下去。
「这件事将在实际战争中获得证明，我们可以等到那一天。」
那男子说完倒退著，退回三步消失在河堤下的草丛中了。
18—红色的狼烟
永禄四年（一五六一）风调雨顺，农作物生长良好，秋天的丰收几乎可以预卜。
甲斐国本来多山，山间农作物的成长情况良好。因此，沿著笛吹川、釜无川水域沿岸水稻的培育，当然更良好。
过去遇到梅雨期後的豪雨时，几乎每年都会闹水灾。在龙王附近的防水堤完成後，不再有水患，预料今年的稻米必会比往年丰收。
「只要不打仗……」
近年来，连年征战，每当发生战争，马匹被徵用，年轻人被徵召上战场，农民难免迭有怨言。每当秋收期将要来临时，必定会发生战役。因此农民们对战争极为敏感。只要看到一匹快马经过，立即联想到战争。为了尽量避免农务繁忙时节，战争往往选在插秧前的春季及收割後的秋季举行。
（今年是否会爆发一场大战呢？）
与战争并无直接关系的农民议论纷纷。可见永禄四年的川中岛战役是必然的。
当上杉政虎担任关东管领而向关东进军时，武田信玄乘机在川中岛兴建海津城，等於是预言今年秋天将会发生一场大战。
如果上杉政虎袖手旁观，北信浓、奥信浓，将会完全落入武田信玄之手，这是不必赘言的。
上杉政虎关心信浓地区，除了现在之外，再也没有得到海津城的机会。因为再过一个冬天之後，海津城的防卫会进一步的加强，到时便奈何不了它了。
川中岛附近的农民们，更敏感地了解这些因果关系，他们深怕发生大战後，会糟蹋刚成熟的稻禾。也害怕村庄被烧毁。最使他们困扰的是战乱会牺牲无辜老百姓的生命，同时妇女与粮食会被乱兵掠夺。
到了七月底，川中岛附近的农民，开始盘算战争爆发後逃难的地点。
「当田地农民的恐慌比过去严重。」
许久以来，第一次从川中岛回到踯躅崎城馆的山本勘助向信玄报告。
「他们已预测战争将发生？」
信玄深深地点头说。
「农民们说，既然建立那么大的城池（海津城），越後绝不可能不采取行动。同时，常看到操越後口音的间谍之类的人物，在川中岛到处走动。」
「这是可想而知的事，因为我也是派出你这类情报高手，相信对方也会派出能力高强之人，你有没有听说那些有名气的细作？」
「越後首席间谍风间勘兵卫已来到此间。」
山本勘助肯定的说。
「你必定和那人会过面。」
信玄的一对鹰眼，凝视著山本勘助，然後靠在肘垫上，朝身旁的饭富三郎兵卫瞄了一眼後，合上眼，仿佛心情很宽舒。
勘助觉得信玄近来，态度从容，这可能由於到了四十一岁这种稳重的年龄，又由於信玄本身的自信。
山本勘助开始敍述在千曲川河上曾和风间勘兵卫交谈之事。
「既然有过这次事件，对於千曲川或犀川的附近要特别注意。风间勘兵卫一伙人到处打听千曲川和犀川会合处那川中岛的秋雾。并且他们会询问这一带的秋季何时会起雾、何时会消散、起雾前日天气如何等等问题。听说也曾经去访问农民善右卫门许多事。」
「农民善右卫门是否把有关雾气之事透露给敌方？」
饭富三郎兵卫替信玄提出询问。
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