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我在美国印地安那州普渡大学，与居士们聚餐时，吃到圆圆的芝麻团，我问做麻团的人：“这圆圆的麻团，是由哪里开始做起？”做麻团的居士说：“是一捏便成了形，说不出是哪一点开始。”麻团上有很多芝麻，我又问：“这些芝麻是由哪一粒开始铺上去的？”他说：“滚就滚上去了，也不知是从哪一粒开始的。”但，到底有没有始点，我想应该是有，然做的人已不知是哪一点了。若要待弄明了麻团的起点才吃，那就永远吃不成了，因为还可以问芝麻及糯米的起源、制作麻团的起源、制作人的起源、上帝造物的起源、上帝的起源……永无止境！
因此，我们接着将依佛教的观点来说明生命的现象究竟从何而来，如何来发现此一生命现象，然后介绍如何利用此生命现象？又此生命现象对我们究竟有多大的价值及如何发现此价值。
人与人之间的称谓有我、你、他。而在《金刚经》里的称谓包含“我相、人相、众生相。”《金刚经》里将多数的你称为众生。“我”就是生命中的第一个，每一个人都有一个我。此外，许多的他合起来，称之为“人”。人相、我相、众生相，便是一切生命的现象。
在时间上的过程，称为“生命”；在空间上的活动，称为“生活”。换言之，时间上的延续为生命的维持，空间上的活动为生活的运作。以佛教的立场看生命，与一般人所说的生命，略有出入。
从宗教信仰的立场而书，只有上帝能给予生命而拥有生命，然在一般人看来，除了人之外，动物乃至植物，凡能生存、生长的都有生命的现象。就佛教的观点而言，宇宙的生命，是以人为中心，动植物是其次的、附带的。生命现象中虽包括动物及植物，然以“人”为根本。所以讨论生命现象与生命的延续，佛教着重的是“人”的生命。
佛陀成佛，是为了救人，至于其他众生，不是说不管，但不是佛度众生的重点。
二、五蕴和合
佛经里认为生命的奥秘，是由“五蕴”组合而成的。换言之，构成生命的因缘的，是色、受、想、行、识等五种要素，称为五蕴。
第一为色蕴，色不仅是颜色，也指一切有形之物质。凡有质量、有阻碍或有形式的物质体都称为色蕴。人除了肉体之外，还有精神的部分，精神部分又分为四种，即受、想、行、识的四蕴。而其中，受、想、行的三蕴是精神部分，最后一个识蕴，是精神与物质的行为所结合而产生的一种力量，是生死过程中一个连贯的东西，助我们延续生命，是由此生到彼生的一种力量。此一力量便是生命现象以及生命现象之所以继续不断的动力，总名为识蕴。
生命由前生到这一生，再到未来生的观念，这是佛教里一个独特的观念。生命由五蕴的五个部分组成，人活着的时候，五蕴因缘和合而产生生命的现象，称之为“活”。死了的时候，前四蕴的色、受、想、行四种现象离开，只剩最后一种识蕴。这个识，便贯穿到另外一次生命的开始，如此生死周而复始，是不间断的，是具有连续性的。
五蕴中的受、想、行三蕴，都是我们脑神经的作用及反应：受是感觉的意思，想是作一个判断，而行是反应，指如何处理事情。譬如，人家打我一个耳光，我感觉到脸上被打得麻麻痛痛的，叫作“受”；想想到底发生了什么事，是“想”；而决定采取什么行动，也打他一个耳光，或者原谅他算了，便是“行”。挨打的时候是“受”，知道被打是“想”，要不要打回去的念头是“行”，众集业力并且接受果报的是“识”。
三、十二因缘
前面分析了生命的组成，现在再谈生命的延续。通过这一生到另外一生的延续现象，佛经里称为“十二因缘”。十二因缘是指十二个阶段，又可将之分为三个时期，即过去世、现在世及未来世。过去世包括三个阶段，无明、行、识；现在世包含七个阶段，名色、六入、触、受、爱、取、有；未来世包含两个阶段，生、老死。它们不断地循环，便是人类生命的三世流转。
无明、行、识，是属于过去世，有了过去世的识蕴，便有了现在这一生的原因。于现在世的这一生，入了胎的时候，称为“名色”，名是精神的部分，色是物质的部分，也就是前世形成的“识”。进入母胎时，与物质体相结合，此时称为名与色相结合，成为胎儿。当胎儿完成了人的形状，具备了六根，名为“六入”。所谓六根，即是眼、耳、鼻、舌、身、意，即是五官及身心。此时的“意根”是精神与物质同时并存的，换言之，意根是物质体但离不开精神，仅说物质体是指神经作用，但一定有精神的部分使之作用而称之为“意根”。就现代的人体解剖而言，只能看到神经的部分而看不见精神的部分，而六根中的“意根”却是一般人所看不到的，说不出的。
六根形成之后，十月满足，便出母胎。出生后，就会接“触”到周围的环境，产生感“受”苦乐、冷热、粗细等心理作用。然后便有如意和不如意、喜欢和不喜欢等情绪发生，此在十二因缘中，名之为“爱”。然后对于外境产生欣者追求、厌者抗拒的心态，就是“取”的运作了。换言之，取是有取有舍，此种取舍的行为，加起来实际就是五蕴里的行蕴。
在五蕴中，有了行为之后，便产生“识”，行为的业力，在十二因缘里便是“有”。有了业力积众而成的识蕴，便会到来生再去接受另一阶段的生命。而十二因缘中的“有”与“识”，略有差别：五蕴中的“识”，一定要到下一生去；而“有”不一定要到下一生去，此生的所作所为、所思所想，很可能在这一生中就能得到果报的反应，所以名为“有”。有了什么呢？有了业的果报。如果此生不报，在未来世的多生多劫之中，终究也跑不掉。有了此生所作的种种业力，加上往昔生中所造种种业种而尚未现行受报者，便有未来世的“生”及“老死”，等待你去。若不亲证无我而了生死，便会生了又死，死后又生，头出头没，永在生死苦海之中打转翻滚！
《禅的世界》第三部分 生命与时空（2）
谈及因果，再举一个故事为例说明。我在台湾时，遇到一位太太向我抱怨说：“师父，这个世界不公平，菩萨没有眼睛，老天聋了耳朵！我一生没有做坏事，可是我的儿子却无缘无故就遇车祸死掉了。为什么许多人做了许多坏事，不得坏报，而我是好人，却遭丧子的苦报？世上岂非没有因果？”
我告诉她：“你尚不懂佛法，佛法要讲三世因果，你今生自己认为没有做坏事，你就真有那般清净善良吗？你能保证过去无量劫来的无量生中，从来没有做过坏事吗？而且你的儿子死了，说不定也是好事。”她感到非常惊讶，我再解释道：“目前你心里觉得儿子很好，但当你的儿子又是不孝顺，又是败家子的时候，你可能更痛苦。因此，儿子还没来得及给你做败家子，就已经走了，岂不很好。何况，娑婆世界的环境，苦多乐少，你儿子在此间的任务结束后，能到更好的世界投生，岂不更好。这生他做你的儿子，你们的母子缘告一段落，他就走了，正如到你家来服务的工人一般，工作做完了，就该走了，他要辞职，你总不能永远不让他走。若知三世因果的道理，心理才能得到纾解，不会忿恨不平，痛苦一辈子。”
她又问：“我下一生还能见到我儿子吗？”我说：“你若欠他多的话，下一生定能见到他。不过，下一生见面，彼此都已是另外的人了。”
四、生命的主人
我们若不透过佛法来认识生命，那么，生命的事实，只是无可奈何的一种现象，永远在生死中流转，周而复始。曾有人问我：“为什么父母要把我生出来，让我在这世界上受苦、受难？”其实，不是父母要将我们生出来，而是自己要被生出来，若无业感果报，是不会被生出来的。这虽不是出于自由意志，确是出于自作自受，因为由于无明烦恼，使得自己做不了主，若不修学佛法，也没有办法使自己得到自由与自在。
我曾遇到一个人，他的家境富裕，从小就受到很好的家庭及学校教育。可是一般人的生活，他都没有经历过，因此他反而羡慕一般的人。有一次，他对我说：“师父，我不知道我究竟是幸福、不幸福。我的父母对我实在太好，也因此许多事情我都不会做，也不�