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子，“瞧它白晃晃的，它喝了血才露性子呢。”
游动在群山和草原的畜群，还有野兽，老远就能看见它们鲜红的心脏。大人就告诉孩子：“每条命里都有一把刀子，好好学手艺吧，用刀子的地方太多了。”马群过来了，大人们老远下马，摘下帽子，垂下脑袋，很虔诚地念着经文。孩子们看得清清楚楚，马的心脏喷着热血，马蹄跟铁锤一样落到地上，大地跟鼓一样响起来……孩子们抡铁锤的时候就打偏了，落在自己的脚上，就失声尖叫，落在大人手上，大人一声不吭，大人的脸都变形了，大人用眼睛告诉孩子：“不要叫！不要叫！”暴风雪就出现了，大人们大声喊叫着，孩子们跟着喊，喊出一身汗也没有喊出传说中的扎刀令，大人们把大夏河洮河湟水流域的花儿喊完了，这都不是扎刀令，扎刀令啊什么时候能喊出一两句扎刀令来，大人们用热辣辣的口气谈扎刀令，大人们用热辣辣的目光打量他们的孩子。暴风雪比刀子厉害，倒毙的牲畜比石头还多。草原的空旷是暂时的，逃过劫难的种马种牛种羊又让生命回归大地。种畜是不能杀的，它们有无限的生命，它们的刀子为上天所赐，那刀子是任何艺人都打不出来的。玛曲草原几乎跟蓝天连在一起，离天太近了，就很容易感觉到天的秘密。
十三岁那年，马三保跟父亲回到大河家，开了一个皮货铺子。动荡凶险的流浪生活结束了，这就是父亲留给马三保的经验，也是父亲良苦用心的所在。
波日季父母双亡，留给他的唯一财产就是玛曲草原的骏马，还有蓝天深处闪闪发亮的刀子。
波日季就像一匹苍狼，吃掉了一百斤煤，吃掉了一百斤铁，一百把刀子齐刷刷插在木架上，就像花儿里唱的：
想吃了你就吃上些，
我把你喂成饿狼了，
我把我变成绵羊了。
波日季离开马三保家不到一个时辰就用三个破马掌打了一把刀子。破马掌是在大河家的街道上拣的。来自新疆喀什葛尔的商队走了十八个月走到大河家时马掌就掉了，跟树叶子一样落得到处都是，捡到手里还是热的，还能闻到中亚大漠的气息，孩子们帮着大人拣，想打刀子的人全都拣了破马掌，还有野地里的干羊粪，牛粪也要。孩子们尖叫着，用绵软的枸树叶子盛着热牛粪赶到打铁的地方。羊粪火化开破马掌，反复蘸水反复加热，最后一道工序是把刀坯子插进热牛粪，五寸刀、七寸刀、满尺刀插了一圈。马三保不相信这是真的，马三保要验证一下，马三保接过破马掌打的刀子，对着刀口吹一口气，刀口的凉气勃然而起，直冲马三保的喉咙，穿过肠胃直到脚心，马三保连打三个喷嚏，鼻涕眼泪都出来了。
“波日季呀波日季，你是人还是鬼？”
“啥都不是，就是个铁匠。”
波日季是个好铁匠，好铁匠不管材料的好坏，都能做出绝活。更绝的是路边的石头，荒山野岭，带不上铁砧子，波日季就凭经验挑出砸不烂的石头，铁锤下去火星四射，天长日久，石头越来越小，石头一夜间变了颜色，连声音都变了，变成了一块铁。本来是铁矿石，人们不知道罢了。波日季也想不到他挑出来的石头里藏着铁，铁被唤醒了，铁出来了。街口那块铁矿石是大家亲眼看到的。
杀 手
老板们绝望了，狗肉没吃上还赔了铁绳，包括一百斤煤炭，一百斤生铁，还有马三保这个大活人，简直是个阴阳人，游移于老板与波日季之间。老板们开会就没叫他，他就到处乱嚷嚷。下次开会，大家商量一下还是叫上马三保好，会议的议题只有一个：请杀手制裁波日季。那是要花大价钱的，分到每个老板头上都是一笔不小的款子，不叫马三保是不行的。
马三保没有参加第一次会议，不知道怎么制裁波日季，老板的身份还是很重要的，他就出了一份钱，他就问人家有必要请黑社会插手吗？人家就问他有啥好办法？他又说不出个所以然。人家就不理他了，他明显地感觉到大家对他怀着戒备心理。杀手来了好几天了，他都不知道，想知道就得破财，请人家吃饭，一点一点打听，大概情况就是从各地请来十个杀手，不杀波日季，只要波日季的一只手。人家说到这里，故意停顿一下，马三保就忍不住了。
“左手还是右手？”
“你想嘛，很简单的问题嘛。”
马三保举着自己的手，左看右看，看着看着就分不清左右了，人家就用筷子在马三保的右手上轻轻点一下，好像那是一道菜。马三保跳起来，椅子都倒了，“赫赫阿爷的一只手是豹子咬的，豹子咬左手不咬右手给人还留下一条活路。”
“波日季给咱不留活路嘛。”
“人不能太贪，太贪了不行。”
马三保就给人家讲了一个故事，讲故事之前先给自己定一个角色，据说是一个梦，马三保梦见赫赫阿爷把他的肚子切开，掏出内脏，把一本书装进去。
“我肚子里全是故事。”
“不会是石头吧，烤全羊是往羊肚子里塞石头。”
“你爱怎么想都行，可人肚子里塞的不是石头。”
大河家紧挨着玛曲草原和河南蒙古草原，那些《格萨尔》、《江格尔》的传人都有“梦授圣书”的经历，大梦醒宋就能背出整本整本的《格萨尔》和《江格尔》。他们迁徙到大河家快二百年了，出现一个传唱故事的人是很正常的。马三保对这个角色很满意。马三保讲得有滋有味。相传，最初的人类是化生，他们吃很少的东西，身轻如燕、自身发光，可以自由飞翔，有无限的生命，后来食物多了，人类变得很贪婪，开始积食，肉身变得臃肿沉重，就纷纷坠落地上，再也飞不起来了，再也没有光芒了，也失去了无限的生命。
人家听了他的故事就劝他：“马三保啊马三保，你想救波日季就好好去劝他，这个狗屁故事不管用。”
十个杀手来到大河家，正是太阳出来的时候，杀手们把刀子也亮出来了。具体地说是一个小个子杀手，慢腾腾走到河边，解开背囊一样一样地掏东西，磨石就有三块，还有皮子，擦刀子的。磨石上洒了水，刀子就霍——霍——叫起来。只用两块磨石，粗石和油石，细砂石泡在水里。刀刃从磨石上咂出了灰色的泥浆，杀手的手指让泥浆糊住了。整整一个上午，杀手都在磨这把刀子。太阳跟老牛爬坡一样爬到积石山顶。杀手觉得时间差不多了，杀手就把沾满泥浆的刀子带到河里，河面跟结冰一样铮地一下，浪就没了，河面平整整静悄悄，泥浆散开，白光一闪，积石山顶的太阳也成了白的，刀子回到细砂石上，杀手的十根手指电光闪闪，好像骨头出来了。杀手用软皮子擦了刀子，插进鞘里，刀把和鞘的缝隙里喷出一股寒气，杀手走过的地方，草木瑟瑟发抖，走到街上，狗都不敢叫。杀手走进一家青砖大房的宅子。
杀手们纷纷露出他们的绝活，跟马戏团的马一样锣鼓一敲就跃跃欲试。第二个杀手阴气太重，他拎个木桶，打一桶水，到山旮旯里待了一上午，太阳火辣辣的，知了叫得也欢，听不见磨刀子的声音。据说他有十三块磨刀石，哼哼哼摆一溜，刀子也出来了，没起泥浆，只用很少一点水，刀刃也是灰头灰脑。他离开时间不长，旮旯里的草木虫子全都死光了，刀子的毒性就这么大，刀子在匣子里装着跟枕头一样。杀手从来不让刀子出匣，出来就有事。这种刀显然是起威慑作用的，制裁方案里没有这一条。这个杀手就很无聊，东逛逛西转转，腰间挂一把普通的刀。谁都知道他的木头匣子，他总让人家联想到那个可怕的木头匣子，“药水里泡着呢，一般不用，只用过五次。”底下的话就不言而喻了，见血封喉嘛，又不封波日季的喉。这个杀手露面有点早。
第三个杀手到河边磨刀子，也是整整一上午，太阳最圆最热的时候，刀子磨好了，刀子在河里扎个猛子就把太阳比下去了，好像放了太阳的血，太阳已经被放血好几次了。杀手显然不是屠太阳的，杀手在等一群羊。从积石山和太子山上下来的羊，那些羊都长着五花肉，白天吃草长瘦肉夜里吃草长肥肉，这种羊要在深山里待三四个月，春天进山，三伏天才出来。正好是太阳落山的时候。用的是古老的烤法，方圆百里只有两个人有这种手艺，师傅带着徒弟，在河滩上掏卵石，煨上羊粪火，把卵石烧红。有三只五花大肥羊，杀手把羊摁倒，刀子快如闪电，
羊�