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合同规定主要为四条：
一、中国单独设立锦瑗铁路建设公司，聘请美国工程师对拟施工路段进行勘探，确定路线方案与费用估算；
二、美国方面允诺在估算方案出台前先行为中国提供不少于500万美元的贷款用于前期建设，九七折交付，年息四厘，可不必设定抵押之物，但必须聘请美国人担任总会计；
三、铁路建设缺口资金应全部向美国贷款，贷款条件不高于前款，中国方面在铁路修筑完毕之前以工程设备与原材料为抵押，修筑完毕之后以运营权为质押；
四、工程设备与原材料可在中国就地采购，如需进口，则同等条件下必须从美国进口，中国可使用本国工程技术人员，但如需聘请外人，则七成以上人员须雇用美国人。
唐绍仪隐隐约约还提出，这只是外交关系升格所必须签署的，倘若要交好美国甚至达成中美联盟，美国还有两个方案。
第一个称为诺克斯方案，由国务卿诺克斯提出，主要有两点：
其一、由美、英、日、俄和其他国家共同向中国贷款以便其赎回东三省所有铁路，铁路受借款各国监督、国际共管——以此“挤走日本人”；
其二、若日本执意不放弃南满铁路，则从建设锦瑗铁路入手，逐步扩大东北“中立化”铁路范围，直至东北境内除南满铁路外其余铁路均实现国际化。
但这个方案只有德国支持，日俄两国在东北都有各自势力范围，坚决反对所谓的国际化，更反对国际共管。英国原则上不反对，但却要求美国在锦瑗铁路上先行实现国际共管，“以作示范”，实际上是进行釜底抽薪式的破坏。
第二个称为湖广铁路借款案。湖广铁路即中国所称粤汉铁路，1905年中国从美国合兴公司赎回该路利权后，湖北、湖南、广东三省绅民便开展了集资筑路进程。但三年后邮传部认为绅商集股筑路“奏办有年，多无起色，坐失大利，尤碍交通”，要求收回后由国家另行办理，张之洞对此尤为积极，并已授意湖广总督陈夔龙先行与英、法、德国公司代表签订了《湖广铁路借款合同（草案）》。
由于湖广铁路是贯穿南中国的大动脉，美国方面认定此项借款有重要的政治意义，美国只有参加这次借款，才能对中国的财政机构改革、免除厘金、修改关税率，以及财政和币制的复兴发挥与其他三国同等的影响，借款草合同签字前美国竭力阻挠，签字后，它又竭力倡导成立一个美、英、法、德四国财团来借款修路，定要横插一杠。英、法、德财团对此坚决反对，美国政府一面与各国政府交涉，一面直接对中国施加压力。唐绍仪的电报正是为此事而拍。
从事情难易程度而言，锦瑗铁路最易，不但只涉及中美两国，而且中美内部都没有反对意见；湖广铁路其次，这一方案涉及五国，协调不易，张之洞由于迫切需要湖广铁路借款的款项来填补他在任上的亏空而对美国方案而表示坚决反对——因为这必将节外生枝，影响借款的早日实现，梁敦彦等外交官却认为此举有助于进一步密切中美关系；诺克斯方案却是最难，虽然中、美极力赞同，但日俄双方作为既得利益者是决然不会首肯的，协调起来难度太大。
众人眼巴巴地等着皇帝表态……
第二卷 席卷大江南北
第十章 … 纵横捭阖
但箭雁沉边，梁燕无主，杜鹃声里长门暮。
……
唐绍仪和梁敦彦同为留美幼童，意气相投，见解一致，事前早用电报与他互通声气，要求务必“推动此节通过”。小朝议时，梁敦彦就排在一圈儿军机后面，心情未免有些焦急。
“庆王爷，您是外务部管部大臣，这事怎么办？”
“奴才以为事关祖宗龙兴之地，总要慎重。”
“那桐，你看呢？”那桐是会办大臣。
“事关重大，奴才一时也没想明白，不过庆王爷的说法倒是老成谋国，办外务总要慎重，以前咱们亏吃得够多了，这回一定得小心小心再小心，别好处没捞着却把本钱给蚀了进去。”那桐原本一心想着兼外务部尚书，奈何不能如愿，一腔怨恨便发泄到了梁敦彦身上，认为是对方挡了他的道，连带着合理的意见总是横挑鼻子竖挑眼。
貌似慎重，实际上阴阳怪气。
“哼！”岑春煊狠狠地出了口气，声音之大，众人侧目，把那桐吓了一大跳，想发作又不敢——这愣头青只有袁慰亭制得住他。
皇帝却装作没听见，只问：“张师傅，你说呢？”
梁敦彦是张南皮亲自保荐的人物，他口中怎么会反对，只是湖广铁路一案实在让他有些放心不下，说同意违背自己的本意，说反对却是拂梁敦彦的面子，难啊。
想了半天，一张老脸涨得通红，只说：“老臣以为美国在东北要修铁路也是无可无不可——咱们已经允了日俄两家在那里修铁路，倘若不允这家，邦交上不好交代。只是洋人重利轻义，办个大使都要拿好处去换，实在是……实在是……斯文扫地。”
徐世昌的话很干脆：“这事我赞成。林公当年说‘以夷制夷’便是此理，次珊（赵尔巽）和我商议过好多回了，要想压着日俄，美国人是个好帮手。”
……议论了半天，众生百态一览无余，皇帝心底在哀叹，在职业外交官为帝国竭力争取荣誉与实利时，有些昏庸而又贪鄙的重臣却在为私人利益而斤斤计较。当争权夺利的思想劫持为国为民时，这个国家不灭亡才真是没了天理。
林广宇最后拍板：“升格一事势在必行，委唐绍仪立即签字，务必在其他协议签署之前，免得舆情认为朝廷又对洋人卖乖讨好，梁诚交涉庚款退赔一事成绩昭著，便委他为驻美大使；锦瑗铁路事关祖宗龙兴之地振兴大计，既美方愿意借款，亦本国所急需，签字照允，但总工程师需由国人担当，免得又闹出津浦路的笑话来，詹天佑前既修建京张铁路成功，才堪大用，今加侍郎衔，委为总工程师，会同美方实地查看，立即拿出方案来，总会计一职，便委由美方派遣，免得某些人上下其手，民怨沸腾……”
皇帝一边说话，一边却拿眼睛盯那桐，唬得后者不敢抬头。岑春煊一脸的快意，他正查办着李德顺一案呢。
“湖广铁路一节可以稍缓，等美国向各方交涉了结再说……铁路中立化云云便先搁置，免得过分刺激日俄，节外生枝。”
“梁敦彦，有关南北洋外交事务处理的如何了？”
在早先分设南、北洋大臣时，两个衙门都拥有一定的外交权力，甚至在东南亚华人聚集的殖民地使领馆还有听命于南洋大臣而不受外务部节制的现象。现在既然一并撤销，便是收回的时候——“未闻一国有将外交事务分配于地方行使的怪事，美国地方逾50州，从未听说哪一州可在中国设使领馆……”
“南洋外务清理，由本部侍郎辜汤生负责。”梁敦彦由侍郎升任尚书后，原任外务部左丞的辜鸿铭便依次递补。辜鸿铭是个牛人，更是个怪人，荫昌的特立独行已足够惊世骇俗，但在辜鸿铭面前几乎不值得一提，后来有句名言——到京城可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。
“可是……”他便将南洋那些尾大不掉的事情讲述了一遍，辜鸿铭再牛，双拳难敌四手，也是劳心劳力。
林广宇的语气很平静，态度却是不容违逆：“辜鸿铭骂人的本事倒是极好，只可惜这批滚刀肉你再骂他也是白搭。朕赏他一柄尚方宝剑，让他拿出庚子年和瓦德西交涉的本事来——告诉南洋那些蠢蠢欲动的家伙，给朕好生做着，若是心怀怨恨，辜鸿铭劾一个朕准一个，如果还不晓事，就停了使馆的款子，让他们就地喝西北风去。国家便要有国家的样子，你也外交，我也外交，到底听谁的？眼里还有没有朕这个皇帝，当不当朝廷一回事？……”
还没说完，梁敦彦和张之洞便全都笑了，这家伙的脾气他们晓得呢，本来就是得理不饶人的货色，再拿到这尚方宝剑还不上房揭瓦？勉强忍住笑，挤出“皇上圣明！”四个字。
1908年2月7日，中美发表联合声明，同意自即日起将中美外交关系由公使升格为大使；次日，美国国务卿得意洋洋地在华尔街宣布：“中国政府已同意签署锦瑗铁路借款正式合同，待合同细节完善后将举行盛大的签字仪式。”消息一出笼，德国人开始着急了……
自12国公使联合吊唁并试图试探中国政府今后外交方针走向的企图失败后，各国驻华公使便开始了单独行动，但对中国在新形势下的外交方向，普遍感觉茫然不知所措——中国现任皇帝不像原�