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“你会冻僵的，呶，给你头巾，暖暖身子。让我给你擦擦。”已经穿上一条长麻布衬衫的玛特列娜·尼基季奇娜担心地说道。
“冻僵？！……可是以往我冻僵过吗？”说完这句话，男孩便离开两个旅伴，沿着沙滩跑去，溅起了一些小水花。“再见吧！”
不久，男孩那淡黄色的脑袋泛起层层半弧形发亮的水圈，已经出现在浅滩当中。由于逆着月光，脑袋显得黑茸茸的。
“哎，连这样的孩子都被战争搞得不安宁！”玛特列娜·尼基季奇娜叹了一口气。“要知道，他是独自一人回去啊……”
“我们甚至还没有向他道谢呐。”穆霞遗憾地说。
“用不着道谢，玛申卡，咱们都是在干着同一桩事业。大家都为着同一个目标。所以，不是要人感谢，不是出于私心，也不是为了奖赏。”
第16章
两个流浪者从苏联部队长期作为防御线的那条河流开始行进，穿过了整个地区。这里，敌人经过旷日持久的酷烈战斗才得以缓慢向前推进。不仅大道两侧的林子，而且那些远离敌军主力进攻线上的村子，无一不遭到破坏、焚毁。不仅是河流两岸，溪间，山谷的斜坡，也不仅是高地，林端以及任何适于守卫之处，而且连旷野、田地和牧场都被炮弹和地雷炸成一片焦土，都给坦克的履带辗压得面目全非。穆霞有时觉得，这个地区似乎曾经有一群疯狂至极的史前时代的动物疾驰而过，一切都遭到了践踏和毁灭。战火甚至连河这边的森林也没有放过。一整片一整片林子都被砍伐殆尽，百年的松树和白桦在裂开的树墩之间横七竖八地放着，活象在大搏斗中被打翻在地的巨人。
穆霞胆战心惊地看着随处可见的绿色和灰色的坦克残骸，看着兀立在烧成黑灰的草丛中的汽车骨架，看着堕毁的飞机剩下的一堆残骸。
对于这些战争的遗留物，玛特列哪·尼基季奇娜处之泰然。但是，现场上焚于烈火的草垛留下的斑斑黑迹和灰烬，已经发胀的牛、马的尸体，倒伏在路旁渠道里的枯萎的青草，被践踏在地，十分零乱的庄稼，颗粒四处散落，有的穗上已长出白色芽须——这一切却使她感到格外悲痛。
到处都看得见一座座坟堆，好似一个个大田鼠窝：有的有十字架，有的没有十字架，有的用棍子顶着钢盔，或者根本没有任何标记。
这一带地区不寻常的荒无人迹的景象，却使两个旅伴同样地感到压抑。这里的土地似乎并非被人抛弃，而是人迹灭绝。虽然两个女友每走一步都看得见人们留的痕迹和他们的劳动成果，但是她们听到了一点声音；既无牛群的呻吟和狗吠，也听不见远处有鸡鸣，往昔那一声喔喔啼叫，总是使那些思念家乡的游人心情分外舒畅。
在这样间无人迹，而一切又老是让人想起前不久的生活的地区行走，比穿越最荒凉的森林还要可怖和难受。有一次，她们走过一块已经变成褐色的亚麻田，风儿使亚麻的颜色愈来愈浓，玛特列娜·尼基季奇娜忍不住弯下腰，用两手拔出几把亚麻杆，灵活地扎成整整齐齐的一捆，爱怜地在手上掂着。
“多好的亚麻！长成这个样儿了……一定会成为最好的品种的。这真是一笔财富啊！”她异常低沉地说道，一边把一捆黄褐色的亚麻象婴儿似地拖到胸前，亚麻的表皮很硬，象丝一般簌簌作响。“啊，玛申卡，多好的收成！多好的庄稼！可是这一切都是枉然！姑娘，这儿的农庄庄员今年秋天本可以有个大丰收啊！”
傍晚时分，她俩穿过一片黑麦地。颗粒饱满的沉甸甸的麦穗把两腿擦得生疼，撒落下颗颗壮实的麦粒。空中飘荡着成熟庄稼的浓郁香气。一群肥壮的，懒洋洋的鹌鹑不时慢悠悠地从脚旁飞起，每次都使穆霞惊呼起来。
走在前面的玛特列娜·尼基季奇娜突然停住脚步。黑麦地里，一个德国兵脸埋在泥里，僵卧在地。看来，他是隐蔽在小丘岗上的庄稼地里朝大路上射击，后来被人从背后捅了一刺刀。一顶钢盔歪在撒满生了钢锈的自动步枪弹壳的草地里。清风吹拂麦浪，翻动着德国兵那好象存放过久的亚麻一样挺直而干枯的褐发，把熟过头的庄稼香气同尸体的臭味揉杂在一起。
玛特列娜·尼基季奇娜恶狠狠地冷笑一声，陡然转过身子往前走去，直到田野消失在树木之后，她才若有所思地回头对穆霞说道：“我简直不了解我自己了。这个德国佬手上戴着戒指……你看见了吧？也许，他有老婆，孩子，母亲大概在等待他回家乡。他们会为他痛哭的。可是你瞧，我可一点也不可怜他……多好的生活被这个该死的家伙给破坏了，唉，多好的生活啊！
第17章
现在穆霞感到走路比以前轻松得多，这不仅是因为在《红色农夫》林中屯宿地人们慷慨地把一切食品，甚至还有路上需要的沙糖都给了她和玛特列娜·尼基季奇娜，而且还因为，伊格纳特·鲁勃佐夫嘱咐她们在旅途中不要回避自己人，要相信他们会给予力所能及的帮助。
两个旅伴越过河流附近由于长期战斗搞得荒无人烟的地区以后，开始在乡村小路上遇到其他难民，于是，两人就加入了他们的行列。她俩同这些难民一起来到远离大路的一些村庄。如果村里没有敌人司令部的人，而村长也不是为占领军卖命而臭名远扬的话，那她俩就到干草棚，甚至到农舍里去过夜。
使两个旅伴大为高兴和振奋的是：在这一带地方，在法西斯军队的后方，苏维埃人不仅没有变得心灰意冷，相反，他们为了保留过去的生活秩序，甚至准备去冒更大的风险。
在一个村子里，两个旅伴看见了一具长形绞架。绞架上被处死的人身躯僵直，头部倒向一旁，无声地摇晃着，用长别针别在死者衣服上的纸片上写着：“因抢收怠工处死”。随时可以见到一张贴在农舍墙上和堆放消防用具的草棚大门上的五光十色的标语：一个猪肝脸色、神气活现的德国军官，对一个脚穿草鞋，身着绣花斜领衬衫、戴一顶涅克拉索夫时代农民才戴的高兰皮帽的虬髯大汉，用一只鲜红的、肥胖的手指着一堆塞得满满的袋子说：“收获的庄稼就归你所有”——可是，在这张标语上常常可以见到用木炭或者粉笔写的字迹：“放屁”，“不要骗人”，“绝不会给你的”，还有其它许多连穆霞也念不出口的粗话。
大路两侧，到处是一片雨水冲刷而倒伏在地、生出嫩芽的庄稼；四处散落的豌豆，已经变成红褐色，长出毛茸茸的霉来；被风吹倒的亚麻地里，长满了野草，从远处一望，真象那荒芜已久的池塘水面；还有那处处衰草，一直枯黄到根。
从练习本上扯下来的纸页、用各种字体写成的传单越来越多，有人把它们贴在电线杆上和德国人的路标上。这些传单号召人们拒绝服从命令，不到田里去干活，抵制德国人的征粮所。所有的传单都以同一句话结尾：“饿死希特勒侵略者！”
这句话听来就象那威严的军歌中最后一句歌词的谐音。
这些用练习纸仓促写成的简单传单，正如飞去轰炸敌军遥远的后方夜航轰炸机的阵阵轰鸣一样，在艰难的时刻鼓舞着这两个旅伴……
“您知道吗，玛特列娜·尼基季奇娜，当我看见传单的时候，我真渴望去做一件特别的、英勇的事！我也不知道到底干什么——是炸翻敌人的火车，打死一个最大的法西斯坏蛋呢，还是烧毁军用仓库——反正干什么都行。不过这件事一定要让那边家里的人都知道，”穆霞幻想着，“即使我会死，也要让大伙儿在我死后说：‘穆西卡·沃尔科娃真是好样的！’你们听见过吗？要知道她本是个平凡的姑娘，喜欢跳舞、唱歌。谁又想得到她会干出这样的事来呢？”
“你真是个怪人！难道我们两人做的事就微不足道吗？”
“这怎能相比呢！难道这是件真正的工作吗？反正这是挖战壕一类的事儿……当然，这事也要有人做，可是，象田鼠一样挖啊，挖啊——这有啥意思。我可是渴望着干一件不同一般的事，这样的事能让祖国得到最大的好处，能让最高统帅听到报告，并且这样说；‘沃尔科娃同志做得很对，我以人民的名义向她转致谢意。’您见过他吗？……他是一个怎样的人？”
玛特列娜·尼基季奇娜把穆霞一把抱过来……此刻，在这里，在被占领的土地上，在没有收割的田野和焚毁殆尽的村庄里，在