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科斯佳自豪地说，当他把伤员们送到河对岸的时候，那个腿伤未愈、躺在担架上的米什金大尉对他说，他们回到自己人那边之后，一定要把维持利诺农庄的事绩给最高统帅部写报告。
“写报告，可是农庄都不存在啦……法西斯强盗把农庄拆散了。他们吊死了咱们农庄的女主席格拉莎·费里莫诺娃，然后让那个不要脸的坏蛋若尔卡·麦捷尔金来当三个村的村长。那家伙眼睛一睁开就号叫起来：‘你们现在是——个——体——劳——动者！’”
男孩很费劲地讲出了这个陌生的名词，紧闭嘴唇，面红耳赤。他觉得这个词儿是下流的骂人话，所以他拿不定主意，是否可以当着女人的面冲口而出。
玛特列娜·尼基季奇娜似乎一下子明白过来。她开始追问，德国鬼子在农庄里干了些什么坏事。她和男孩的对话中不时出现了穆霞很难弄懂的字眼：不可分散的基金啦，种子储备啦。姑娘只听懂了：庄员们到底巧妙地骗过了村长，各家各户都行动起来，化整为零地藏住了农庄最贵重的财物。渐渐地，穆霞对他们的话不再感兴趣了。她退后一点，聆听着好象浆硬了似的芦苇杆的簌簌声，青蛙热闹的 噪声，水泡的咕噜声，以及不时威严地打破四周深沉的寂静的引擎轰鸣声。
月光现在是从后面照射过来，在行路人的脚跟投下短短的黑影。穆霞心想，那些正在兼程飞往柏林的飞行员，在前沿阵地枕戈待旦的红军战士，还有生活在战线那边，没有被占领的自由土地上的幸运人们，现在必定正在仰望眼前的这轮明月。也许，父亲在前线的一个什么地方，也在望着月亮：他从土窑里钻出来，临睡前抽支烟，仰望长空；也许，母亲也在望着月亮：她出来到台阶上吆喝该睡觉了的弟弟们，然后仰望明月……
一想起双亲，穆霞荡然心中产生了强烈的思家之情，以致她感到很难理解：她怎么能下这样大的决心脱离家庭？“亲人啊，亲人！你们可还记得那任性的穆西卡①？你们对她有什么想法呢？也许，你们不知道她流落何方，所以早已把她忘却了？”
【 ①穆霞的小称。——译者注】
姑娘专注地想象着现在家里可能出现的情景。她如此出神地在脑海里描绘着一幅又一幅画面，以致没有发觉们她是怎样走到河流拐弯处的。此处不平静的河水哗啦哗啦地流过沙石底的浅滩。
从此岸到彼岸，月光洒下长长的、颤动的光波，河面泛出银灰色，似乎整个河面发出磷光，扬起涟漪。这道金灿灿的光波一直延伸到穆霞脚下。充满寒意的水气在河面上悠悠浮动。
穆霞不由打了一个寒噤。
“是不是要脱衣服？”玛特列娜·尼基季奇娜迟迟疑疑地问道。
“怎么不脱呢？这儿很深哩。有的地方齐我的脖子深，有的地方连底都探不到。”男孩回答。
“我不会游水。”玛特列娜懊恼地说，一面倾听着河水在石块之间匆匆流动的声响。
科斯佳审视着她那高高的身材。
“没关系，你个子大，过得去的……水只齐你的脖子，不会更深了。不过，留神点儿，千万别让河水卷到漩涡里去了。那儿有一个大漩涡——咳！有二十来条白色的鲇鱼哩。”
“要是卷进去了呢？”玛特列娜·尼基季奇娜担心地望着消失在薄雾中的不平静的河水。“我小时候有一次落水了，是牧人们救起来的。从那时起我就怕下水。”
男孩嘲讽地哼了一声：“个子大，而胆子小，就象一只母鸡。我在这儿送过一批技校学员。他们在旧边境线附近的战壕里干过活，可是法西斯强盗的坦克把他们的退路截断了……嗨，都是些和睦相处的孩子哩。他们一块儿逃出了包围圈。他们中间有好多人压根儿不会游水——可也不害怕。”
“他们都过河了吗？”
“有五个卷进了漩涡。”
“淹死了？”
“三个拖出来了……他们中有一个——他们管他叫‘真见鬼’，他的真名是托利卡，——噢吓，一个大胆的小伙子！可会游水呐……是他把他们拖出来的。”
“还有两个呢？”
“漩进了水底……这个‘真见鬼’一个劲地在水里扎猛子，全身都冻得发紫，自个儿也喝饱了水，可是没有抓住……这个小伙子啊，真是天不怕，地不怕！这些孩子中有一个叫萨什卡，长得白白胖胖的，他把他用筐子送过去了……他，这个‘真见鬼’，是这群孩子的头头，别看他们之中有些人比他大……”
“他是不是黑头发，瘦个子？”穆霞很感兴趣地问道。
她蓦然回想起了那条林间道上一群穿着扣子发亮的黑制服的男孩，用担架抬人的情景。走在前面的，是一个穿着短裤，戴着制帽，黝黑、细瘦、健壮的小伙子。
“难道他们这些孩子，一直在朝东方走？”不知为什么，这使得穆霞顿时高兴起来，以致使她简直忘却了她们此刻正要投身于寒气吸骨、流速很快的河水。在困难的时刻，她不止一次地想到这些技校的学生，她有时觉得，她仿佛在梦中见到了他们。现在听到他们这支小队伍的好消息，她感到这是一个好的预兆。
“这么说，那个皮肤黝黑的小伙子现在还是他们的头头？”
“哦——哦——哦……他老是讲‘真见鬼’。他们就为这给他取了这个绰号……你认识他？他也是你们一起的？”科斯佳活跃起来，问道，可是突然醒悟过来：“怎么着，咱们走路归走路，干吗瞎聊天！在天亮前，你们一定要远离河岸……那儿法西斯强盗到处有眼线。”
科斯佳礼貌地走进树丛，不一会儿就脱光衣服，夜间的寒气使他索索发抖。他朝外面一望，只见两个旅伴正在脱衣，便把自己的衣服藏到草丛里，跑过空地，然后，一双光脚在河岸上很响地一蹬，扑通一声钻进水里，马上溅水声大作。
“喝，好冷！”下面传来一声喊叫。
两个旅伴脱下衣服以后，依照小孩的提议，把它们放进了背囊。玛特列娜·尼基季奇娜把袋子在肩上放稳当，毫不迟疑地走下河岸，用脚到水里试了试，然后轻轻地叫了一声，立即把脚收回，好象水灼痛了她的脚趾似的。
穆霞站在河岸上，打量着旅伴。她体态高大，略显丰腴，但风韵犹存。两条粗大的辫子绕成一圈盘在头上。她犹豫不决地伫立在波光缴细的河水边。在月光的辉映之下，她那壮实健美、线条分明的躯体显得格外玉洁冰清。
“快，快，怕什么冷呀！”小向导喊了起来。
玛特列娜·尼基季奇娜把心一横下了水。穆霞又冷又怕，她生怕落在后面，于是登登地跑下河岸，咬紧牙关，沿着浅滩上一堆光滑的乱石向前走去。翻腾的河水撞击着她的双脚，冰凉刺骨。水流好似有意把姑娘从石块上尽力冲下来，推进笼罩着神秘烟雾的深深的漩涡。穆霞心想，她曾在林中道路上见过的那一群勇敢的孩子，有两个也许此刻还躺在水底，那儿游动着有须的大头鲇鱼。穆霞顿时恐惧起来。
可是，她看见了前面旅伴那修长而匀称的脖子，微斜的双肩宛如美丽的雕像的肩膀。玛特列娜·尼基季奇娜虽然不会游水，但她还是拂开扑面而来的激流，勇敢地向河心走去。河水已经齐胸深了。穆霞象一条鱼似地浮游着，看着女友勇敢地行走，不禁为自己的怯懦而羞愧。她加快步子，整个身子压到水面上，贴近旅伴，以便在必要的时候帮她一把。对女友的担忧战胜了内心的恐惧感。
科斯佳已经触不到河底，在使劲地划水横过激流，在前面浮动。他不时回头张望，气喘吁吁，喊道：“往左，往左！朝我这儿来！”
终于，河水浅了，于是两个旅伴手拉手。踏上了柔软的沙滩。带路的男孩被激流冲下去好远才游上岸来。他象一只落水的小狗一般蜷缩身子，用单脚跳动，使耳朵里的水流出来。他全身都起了鸡皮疙瘩，牙齿不停地敲打着。然后，他背朝两个旅伴，开始向她们作最后的交待：
“你们一上岸——就直接进树林。那儿有一条小路，往右拐是到磨坊去的。你们别往那边走，听说那儿有德国鬼子的哨卡。你们往左拐，穿过树林朝卡基诺走，然后上马里诺夫卡……所有的农庄都在林边地区。你们听懂了吗？”
“你会冻僵的，呶，给你头巾，暖暖身子。让我给你擦擦。”已经穿上一条长麻布衬衫的玛特列�