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“对了！”
“我来试试，也许能成。倘或五爷进去了，能不能请到锡拉胡同去一趟，打听打听张大人的消息？”
“这有何不可！”
“那可真是感激不尽了！五爷，我这儿给你道谢！”说说，蹲身请安，左手一撒，那块绢帕凌空飞扬，宛然是铁镜公主给萧太后赔罪的身段。
“好说，好说！”王五急忙一把拉他起来。“不过，有件事我不大明白。”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有办法进城，为什么自己不去打听，而顺路打听一下，不是什么了不得的事，又何以如此郑重其事，竟致屈膝相谢？
等他直言无隐地问了出来，秦稚芬像个腼腆的妞儿似的，脸都红了。“五爷，我这一去，不全都起哄了！”他看看身上说，“就算换一身衣服，也瞒不住人。想托人呢，还真没有人可托。九门提督这个衙门，谁惹得起啊！”
九门提督是步军统领这个职名的俗称——京师内城九门；而步军统领管辖的地面，不止于内城。拱卫皇居，缉拿奸宄，都是步军统领的职司，威权极大。而况张荫桓所牵涉的案情，又是那样严重，难怪乎没人敢惹了。
由此了解，便可想到秦稚芬的如此郑重致谢，无非是对张荫桓有着一份如至亲骨肉样的关切。谁说伶人无义？王五肃然起敬地说道：“好了！兄弟，只要让我进得了城，我一定把张大人的确实消息打听出来。”
就这时候，一架拖着长长的铜链子的大自鸣钟，声韵悠扬地敲打起来。王五抬头一看，是十一点钟，记起跟谭嗣同的约会。他那徒弟的大酒缸，在广安门大街糖房胡同口。而锡拉胡同在内城东安门外，相去甚远，如果进了城，要想正午赶回来赴约，是件万不可行的事。
这时倒有些懊悔，失于轻诺了！秦稚芬当然看得出他的为难，却故意不问，要硬逼他践诺。这一下使得王五竟无从改口，急得额上都见汗了。
一急倒急出一个比赴约更好的计较。欣然说道：“稚芬，我跟你实说，我正午有个约会，非到不可。此刻可是说不得了！请你派个伙计，到广安门大街糖房胡同口的大酒缸上找掌柜的，他是我徒弟，姓赵，左耳朵根有一撮毛，极好认的。”
“是了！找着赵掌柜怎么说？五爷，你吩咐吧！”
“请你的伙计，告诉我徒弟：我约了一位湖南的谭大爷在他那里见面。谭大爷他也认识。不过，谭大爷不一定能去；若是去了，他好好张罗，等等我！倘或谭大爷要走呢……”王五沉吟了一下说，“让我徒弟保护。要是有人动了谭大爷一根汗毛，他就别再认我这个师父了！”
秦稚芬稚气地将舌头一吐，“好家伙！”他忽然放低了声音，“五爷，这位谭大爷倒是谁呀？”
“告诉你不要紧！这位谭大爷就像你的张大人一样，眼前说不定就有场大祸！”
“你的张大人”五字有些刺耳，但秦稚芬没有工夫去计较。他本来就有些猜到，听王五拿张荫桓相提并论，证实自己的猜想不错，霍然而起，“这可真是差错不得一点儿的事！”他说，“得我自己去一趟。”
“不，不！你可不能去！”王五急忙拦阻，“我那徒弟的买卖，从开张到现在快十年了，就从没有像你这么漂亮的人儿进过门，你这一去，怕不轰动一条大街！把我徒弟的大酒缸挤砸了是小事，谭大爷可怎么能藏得住？”
秦稚芬又腼腆地笑了，“既然五爷这么说，我就另外派人去。”他说，“这件事交给我了，一定办妥。”
第二章不有死者，无以酬圣主（1）
秦稚芬在崇文门税关上有熟人，派人打个招呼，让王五轻易得以过关。日影正中，恰是他与谭嗣同约会的时间。
这个不见不散的死约会，由于内城关闭，他原已是徒呼奈何。不想有此意外机缘，得能越过禁制，王五自然绝不肯轻放。一进崇文门，沿着东城根往西，折往棋盘街以东的东交民巷——这条密迩禁城的街道，本名东江米巷，相传吴三桂的故居就在这里；如今“平西王府”的遗迹，已无处可寻，却新起了好些洋楼，各国使馆，大都集中于此。
经过中玉河桥以东的水獭胡同，偶然抬头一望，发现一座大第的门联，四字成语为对，上联是“望洋兴叹”，下联是“与鬼为邻”。
这八个字，王五认得；“望洋兴叹”这句成语，也听人说过，但跟“与鬼为邻”配成一副对联，可就莫名其妙了。及至走近了再看，发现平头第二字恰好嵌住“洋鬼”这句骂外国人的话，因而恍然大悟；不由得自语：“只知道徐中堂的公馆在东交民巷，原来就是这里！”
这“徐中堂”便是体仁阁大学士徐桐，平生痛恨洋人，连带痛恨洋人所带来的一切。凡是带个“洋”字的东西，都不准进门。别家点洋灯，用洋胰子，他家还是点油灯，用皂荚。门生故旧来看他，都得先检点一番，身上可带着什么洋玩意。否则，为他发现了，立刻就会沉下脸来端茶送客。
他这样嫉洋如仇，偏偏有两件事，教他无可奈何。一件是他的大儿子徐承煜，虽也像他父亲一样，提起办洋务的官儿就骂，说是“汉奸”，可是爱抽洋人设厂制造的洋烟卷儿，更爱墨西哥来的大洋钱。知道老父恶洋，不敢给他看见；只是洋钱可以存在银号里，抽烟卷儿少不得有让他父亲撞见的时候。徐桐只要一见儿子吞云吐雾，悠然神往的样子，就会气得吃不下饭。
再有件事更无可奈何。也不知是谁的主意，洋人设公使馆，开银行，都让他们集中在东交民巷。水獭胡同以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，为了不见洋楼，不经崇文门，宁愿绕道。废时误事，恨无所出，做了这么一副对联贴在门上。
这些笑话，王五听人谈过；所以这副对联的意思，终于弄明白了。只是心里并不觉得好笑，狠狠吐口唾沫，撒开大步，直奔日本公使馆。
日本公使馆有他们卸任的内阁总理伊藤博文下榻在那里，门禁特严。一看王五走近，岗亭中持枪的士兵立即作出戒备的姿态。门房里亦随即出来一个人，长袍马褂，脚上一双梁鞋，戴副金丝眼镜，看上去是个南方人。
“尊驾找谁？”
王五谨慎，先问一句：“贵姓？”
“敝姓王，是这里的管事。”
“啊！同宗。”王五从靴页子掏出一张名帖来，递了过去，“我行五。”
王管事不知道名帖上的“王正谊”是谁。一听他说“行五”，再打量一下他那矫健的仪态，意会到了，就是名震北道的“大刀王五”。
“原来是五爷，幸会，幸会！请里面坐。”
王管事跟守卫的士兵交代了几句日本话，将王五带入设在进门之处的客厅，询问来意。
“我想看我一位朋友。”王五答道，“我那朋友姓谭，本住裤腿胡同浏阳会馆。听说他今天一早进内城，到这里来了。”
王管事静静听完，毫无表示。沉吟了一会问道：“五爷认识谭大爷？”
“岂止认识？”王五平静地答说，“我知道你不能不问清楚。请你进去说一声，跟他今天中午约在糖房胡同大酒缸见面的王五来了，看他怎么说？”
“是！是！”王管事已经看出来，他跟谭嗣同的交情不同寻常。不过此时此地，他自不便冒昧行事，所以告个罪说：“五爷，请你稍坐一会，我亲自替你去通报。”
谭嗣同是在内城未闭以前，到达日本公使馆的。当然是一位受到尊敬与欢迎的一位客人。可是，他率直表示，他所拜访的，不是日本驻华署理公使内田康哉，更不是伊藤博文与他的随员林权助，而是在日本公使馆做客的梁启超。
彼此相见，梁启超的伤感过于谭嗣同，但亦不无恍如隔世，喜出望外之感。谈起这一日一夜的变化，反倒是梁启超比谭嗣同了解得多，因为他有来自日本公使馆的消息。
“荣禄已经赶回天津了，大概对袁世凯还是不大放心。”梁启超忽然很兴奋地说，“南海先生大概一定可以脱险！他本来想搭招商局的海晏轮，已经上了船了，因为没有预先定票，不许住‘大餐间’，改入官舱，这是前天初五傍晚的事。南海先生因为官舱嘈杂，而且船要到昨日下午四点钟才开，决定上岸，改坐别的船；现在是搭的太古公司的重庆轮，昨天晚上十一点钟开的船，此刻应该过烟台了。