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工人们说：“这次我们是真的要回家了。盐卤冲淡了开不了工，我们留在这里也没意思，不如回去看看，等明年再来。”
杨延光挥挥手说：“算了，你把这些人的工钱发了，让他们回家吧。”
蒲文忠应了，带着工人走了。杨延光叹口气心想：这蒲文忠倒是忠心耿耿，只是人不够机灵。他一片好心替自己省钱，却不知就算省下这点钱来对盐灶的起死回生也没太大用处。
上天真是不公平，宁河镇上三大盐灶，张天禄的天禄灶被损不到三分之一，赵源清的广宁灶几乎没受太大影响，只有自己的盐灶被毁掉大半。即使再重新弄起来恢复生产，自己拥有的宁河镇第一大盐灶的名头，恐怕也是很难保住了。
回到家，他去母亲屋子问安。儿子杨元锦高兴地跑来抱住他，爸爸爸爸地叫个不停。他疼爱地捉着儿子狠狠亲了一口，只有看到孩子的时候他心里的烦乱才稍稍好一点。
母亲翻着瞎掉的眼睛说：“门口乱哄哄的在闹什么？我想出去看看，管家不让，说让我歇着有蒲文忠在呢。”
“没什么，外地的工人来要工钱，我已经让蒲文忠打发他们去领了。您只管带好孙子就是，其他事不用操心。”
“哦，我也知道我操心不上，连问问你都不耐烦……”
“娘，您又来了，我在外面诸事都要操心，已经够乱了，您就不要再添乱了。”
“这次三大灶就咱们受灾最重，我看哪，都怪蒲青莲这个丧门星进了屋，把晦气带给了咱家。”
杨延光皱起眉头，说道：“娘，您不要乱猜测。”
八十一
“那你说，为什么偏偏就只咱们家最倒霉？我看人就是分个灾星吉星的，人家都说那个沈玉林就是吉星，自他当了赵家的上门女婿，赵家的日子就一天比一天红火。”
“娘，你不要再说了，有些事是说不清楚的。那您说这宁河镇突然发了百年不遇的洪水，也是蒲青莲带来的？我看她哪有这本事。再说了，她虽不讨人喜欢，好歹也为杨家生了孙子，您就不要瞎想了。”
大风过去后，镇上一片狼藉，洪水已经把这个小镇摧残了一次，风又把它蹂躏了一遍。房屋倒了好些，露出一片片的空地来。看着那空旷的景象大家都觉得很眼生。树也少了好些，没被吹倒的那些树虽然还在，叶子却所剩无几，光秃秃的枝干让人仿佛觉得冬天到了。最不习惯的是那些吊桥没了，只有光溜溜几根铁索悬在河上空，不仅看着别扭，更是带来极大不便，以前过河只需走过吊桥，现在得到河边坐小船渡过去。
好在雨停了风住了，太阳终于出来了，人们赶紧治理河道，抢修吊桥，清理盐灶，搭建房屋，办理丧事。但天虽然晴了，却又一日热过一日，一下子升到四十多度，太阳仿佛不满前段时间被水和风抢了统治地位，此时要变本加厉地夺回来。毒日头天天热辣辣地煎烤着忙碌的人们，把他们晒得一层层地冒油汗，晒得头上冒青烟，吱吱的快要燃起来。人们感叹说：真是落雨一包糟，天晴一把刀呀！
镇子以前很热闹，路上不通，河里也不通，半边街上是熙熙攘攘的人群，一排排的店铺，小贩们挑着担子走街串巷，回响着他们的叫卖声，孩童的笑闹声。河里挤满了船只，一船船的盐运出去，一船船的米面、布料、山货等运进来。各船为占地方停靠争吵，船工只穿着短裤站在船头，和河边洗衣的姑娘调笑。茶馆里坐满了喝茶听戏的人，饭店里一张桌子一晚上得轮番使用几次，藏春楼的姑娘个个漂亮，个个不闲着，两层的花船上灯火与笑语欢声通宵达旦……
而今路上也热闹，河里也热闹，不过路上是抬着棺材出殡的人群，天天都有几拨，哭声伴随着凄凉的乐声，一阵阵地响过来，又渐渐地响过去。河里是抢修河道的人们，两人一组抬着那些从天而降的大石头，他们从水里抬起石头运走，有时还得潜到水里先把石头弄到岸边。他们使力时喊着号子，汗水雨点一样从身上滴下，虽然被烈日晒得皮肤发烫，心头却是一片冰凉的疼痛。
熊老汉这段时间的生意是空前的好，来买纸钱的人络绎不绝，以前做好一批很久都卖不掉，现在他和老婆天天晚上都在小作坊里忙碌，不然几天不做就供应不上。虽然他也并不想看到镇上这些熟悉的乡亲死去，但不管怎么说，他的生意是好起来了。
这天一早起来，他发现做好的纸钱少了一大摞，觉得很蹊跷，谁还会偷这玩意儿？不值几个钱的东西，办丧事的人家也不至于想省这点钱吧？想来想去，他怀疑是胡铁匠因上次树砸坏屋顶的事怀恨在心，现在看他生意红火，故意指使人拿了，好让他没得货卖。
于是他走出门，站在那里破口大骂：“哪个龟儿子偷了我的纸钱不得好死！”
他在那里跳着脚骂了半天，胡铁匠实在听不下去，出门一看，这个讨厌的家伙一大早朝着自己家门口大倒污言秽语，气不打一处来，心想上次没跟你计较，这次又无端端地来挑衅，便也回骂道：“我还以为哪只乌鸦一大早在这里聒噪呢，原来又是你！你不好好做你的死人生意，在这里吵个啥！”
“这生意没法做啦，有人眼红啦！”
“你说清楚，谁偷了你的破纸钱？”
熊老汉哼一声，眼睛朝天，说道：“谁搭腔就是谁偷的！”
胡铁匠朝地上呸了一口，骂道：“呸，你那破玩意儿谁看得上去偷？也不嫌晦气！你放心，没人眼红你发死人财！现在是上天成全你，你不用装死来卖纸钱了，你个熊装死！”
熊装死是熊老汉的外号，源于一次他别出心裁的装死。他做的纸质地不好，很厚。做纸浆要打得细才做得薄，一斤能有七八十张，他做出来一斤只有三四十张。那阵子生意不好，纸钱做得多卖不动，他就突发奇想自己装死，让老婆来烧纸钱，说烧三十六斤纸钱就能活过来。
于是他往家门口一躺，装着已经过世，老婆就在旁边烧纸钱，向周围的人宣称烧三十六斤就能活过来。如此稀奇的理论引来一大帮人观看，耐着性子等着她烧掉那么多的纸钱，然后熊老汉果然呻吟了一声“活”了过来。
有些人不信，觉得他装神弄鬼；有些人半信半疑；也有些人觉得好歹试一试，万一亲人真的能活转过来呢？费这点纸钱也是值得的。当真有不少人纷纷来买，积存的纸钱果然一抢而空。
但是熊老汉并没有得意多久，这些人烧掉三十六斤纸钱后亲人并没有因此活过来，他自己又在一次喝醉之后把装死的事说了出来，于是名声就臭了，大家给他起了个外号叫“熊装死”。人们一见到他就这样叫，叫得他灰溜溜的好久都抬不起头来。后来过了几年，人们渐渐淡忘了这件事，这样叫的人才少了。
此时胡铁匠突然这样叫他，触到了他的痛处，他心想你要翻陈年旧账，我也不客气了，于是也骂道：“你个外地佬，定了亲的媳妇都跟人跑了，还有脸在宁河镇混！”
阿秀和胡铁匠定了亲又去跟了常福生，两人为此还进行了三场盛大的比试，宁河镇的人像过节一样去全程观看了，此事也是人尽皆知。胡铁匠为人豪爽，过了也算了，但毕竟视为生平奇耻大辱，此时被提及，马上就疯了，一把像抓小鸡一样把熊老汉揪起来，挥起蒲扇般大的巴掌，给了他左右两嘴巴，骂道：“我让你再敢乱说！”
胡铁匠常年打铁，臂力无人能及，这两下立刻打得熊老汉两边脸肿了起来，杀猪般惨叫。胡铁匠把他往地上一丢，朝着他屁股又踢了一脚，骂道：“滚！再敢在我门口胡说我用烧红的烙铁把你的嘴封上！”
熊老汉连滚带爬地逃回去，在床上躺了三天不敢出门，从此倒真收敛了，不敢再去招惹胡铁匠了。有些盐灶老板清理完盐灶后，就想开工熬盐。当然，这是受灾不太重的，而有些盐灶一时难以修复，有些则根本就冲没了，无力再建起来重新生产。
八十二
盐卤被洪水冲淡后始终没有恢复以前的浓度，夏季卤水原本就淡，是熬盐的淡季，现在就更淡了。判断盐卤的浓度有几种方法，最直接的就是用鸡蛋放在盐水里，浮起的部分越多，漂得越高就说明含盐度越浓。或是取石莲十枚置于卤中，全浮者全收�