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，如果你带上我们的长子去看望我的父亲及母亲的话，那就更好了。”
“我的天主，这是真的吗？”萨里夫人弗朗西丝不敢相信地睁大双眼，抬起双手捂在嘴唇上。随后，当她看到丈夫点头的动作时，立时放下双手并爆发出一阵像银铃一样清脆、悦耳的笑声。
坐在一侧的伊莎贝尔诧异地望着她，她却一扭头把目光对准了她的女性伙伴，“伊莎贝尔，等你和汉斯·荷尔拜因商谈好作画一事后，我们就可以出发了去萨塞克斯郡了。”
“去南面的郡游玩一趟而已，怎么会这么高兴？”伊莎贝尔腹议着莞尔一笑，“好啊。那么，你打算坐马车还是骑马？”
弗朗西丝不加思索地地回了句，“都可以。”
小坐片刻后，萨里伯爵又把话题转到了自己所擅长的事务方面。仔细看了眼伊莎贝尔系在腰间的佩剑，又轻抚着胡须，“伊莎贝尔小姐，我发现您佩戴的是15世纪的手半剑，是吗？”
伊莎贝尔笑着点了点头，“是的，阁下。不止是我，北方还有很多人习惯使用手半剑。”
“我承认手半剑是一柄非常适合骑士们使用的剑。无论在什么时候，都可以轻松地对付敌人。”萨里伯爵说完后又饮了一口酒，放下酒杯后又解释着：“实际上，英格兰在进入16世纪后，贵族、骑士、大臣和那些平民们已渐渐开始佩戴刺剑，用来显示身分和地位。”
“小姐，我想您一定很熟悉决斗。所以，这种剑也适合用来决斗。”
“上帝，原来是出现在《三个火枪手》里的那种剑。嗯，那种剑确实很适合用来决斗。”伊莎贝尔思忖着，点了下头：“阁下，我明白您的意思了。不过，我不认为刺剑适合在北方地区使用。”
弗朗西丝对丈夫谈到的刺剑并不陌生，至少她发现来庄园拜访丈夫的贵族、骑士和乡绅们佩戴的几乎全是刺剑。趁着丈夫没有说话之际，把话插了进来，“伊莎贝尔，亨利是对的。毕竟，手半剑是上个世纪的武器，而且大多数时候也与现在的服装、身分和地位不太相符。”
伊莎贝尔怎么会不明白这其中的道理，她只是隐约记得这种决斗武器是在16世纪末至17世纪初才发展成熟起来的。相关的剑术体系，也要等到17世纪前期才能得以完善。
第456章 刺剑（）
如果说用来衬托出个人的服装、身分和地位的话，萨里伯爵所说的刺剑确实是一柄无可替代的绅士剑或淑女剑。复杂精致的护手结构、细长的剑身、以刺击为主，轻盈纤细又异常迷人，有着精致奢华的装饰用来彰显出主人的身份、地位。看上去，就像是一种美丽又致命的玩具。
此时，伊莎贝尔在出行时会挂在马鞍前鞍桥上，出入社交场合又会佩戴在身上的一柄十字手半剑，在很大程度上算是刺剑的替代品。不过，也不完全是一种装饰品，至少她还是认真地学习手半剑的相关剑术。
萨里伯爵亨利·霍华德抿嘴一笑，优雅地摆出一副上等贵族的姿态，“小姐，北方地区的混乱是由来已久的，也许还会持续很长的时间。不过，我相信在陛下的统治下，在北方委员会主席里士满公爵有力的监管中，北方社会最终会变得如同南方社会一样安宁、美丽，每个人都愿意遵守秩序，各司其职。”
身在其中，必然会说出跳不出其范围的话，伊莎贝尔·沃尔顿觉得萨里伯爵说得没错。不过，他为什么会提到里士满公爵呢？假如换一位上等贵族来担任北方委员会主席的职务，不一定会比里士满公爵表现得要差。说不定，还会做得更优秀一些。
从战略角度来看，里士满公爵现在所处的位置很关键，也很重要。随着北方势力最大的帕西家族在几年的叛乱运动中被打压下去，一向以“**王国”自居的达勒姆郡伯爵兼主教的势力范围也被亨利八世强行介入，可以说现在的北方社会没有人敢正面对与亨利八世对抗。
因此，身为亨利八世的私生子的里士满公爵，自然而然地成为了其父亲在北方社会的代言人。以其父亲的名义在北方各郡行使行政权和司法权，控制北方军队，监管随时想反叛南方政府的北方贵族。
没错，里士满公爵在萨里伯爵的眼中已经是一位非常值得笼络，手握大权的最高等级贵族。有了这样一位掌握着贵族及军队的贵族的相助，即便是想篡夺亨利八世的王位也不会是一件很困难的事。况且，这两位年轻的，都有着王室血统的贵族还是相处得很好的好朋友。
站在一个美国海军情报分析员的角度，把这位时刻标榜自己是王室后裔的贵族的潜台词剖析出来时，伊莎贝尔开始觉得萨里伯爵的权利欲在逐渐变大。呷上一口红葡萄酒，手握酒杯淡笑自如地看了眼对方，“阁下说得很对。我认为，北方的混乱起始于贵族及特别的历史原因。不过，只要完全控制住贵族的家族势力，就可以让北方的混乱被完全消除掉。”
“嗯，贵族的势力？”
“阁下，几年前参加叛乱运动的帕西家族就是一个很好的例子。家族的族长病死，长子也被国王陛下砍了头，突然失去两位领袖人物的家族，还能影响到北方社会吗？”
“伊莎贝尔小姐，您的话说服了我。”萨里伯爵满意地点着头，又扭头看向自己的妻子，“夫人，你要向天主祈祷，感谢天主把这样一位优秀、智慧的贵族女性赐予给你，成为你的好伙伴，成为长子的教母。”
萨里夫人弗朗西丝瞅了眼丈夫，又看着伊莎贝尔相视而笑起来。萨里伯爵觉得两人笑得有些奇怪，“夫人，我的话有什么问题吗？”
“不，亨利，你说得非常好。”弗朗西丝微笑着恭维丈夫。
萨里伯爵踌躇满志地点点头，朝会客厅门口的男仆一瞥，“把准备好的礼物拿过来。”
“是的，大人。”男仆行礼后，转身从靠墙的橱柜上抱起一个做工精细的长方形木匣走了过来。
“小姐，这是我作为里士满公爵的好伙伴馈赠给您的一份礼物，希望小姐不要拒绝。”看着男仆手中的木匣，萨里伯爵对伊莎贝尔露出了慷慨的笑容。
待男仆来到面前后，伊莎贝尔站起身来望着木匣，她猜想里面装的肯定是长剑一类的武器。轻轻一笑，“阁下，我很好奇您会送什么礼物给我。”
同样好奇的还有坐在一侧的弗朗西丝，随后站起身来走到伊莎贝尔观看着眼前的木匣，低声说了句：“伊莎贝尔，亨利轻易不会送礼物给别人的。”
伊莎贝尔凝视着木匣时，蠕动着嘴唇，“真的？希望你的亨利不会有其他想法。”
萨里伯爵起身来到男仆一侧，打开木匣看了眼里面的东西，又看着两位贵族女性温雅地说：“伊莎贝尔小姐，这是格林威治王室工坊的意大利工匠亲手打造的一柄刺剑，现在我将它赠送给您！”
弗朗西丝伸出手指轻轻触碰了一下刺剑握把附近的意大利圈状护手，又轻抚着握把看了眼丈夫，“亨利，你怎么会想到送给伊莎贝尔一柄刺剑呢？”
萨里伯爵呵呵笑了起来，抚摸着胡须，“夫人，小姐是一位优秀、智慧的，对决斗不会陌生的年轻贵族女性。只有这柄来自王室工坊的刺剑，才能彰显出小姐的身分和不容被侵犯的尊严。”
“我非常感激阁下的慷慨！”伊莎贝尔伸出右手握住刺剑的握把，左手抓住剑鞘的同时，将这柄做工细腻，价格不菲的刺剑拿出木匣。
左手握住剑鞘，右手拔出剑刃。令人吃惊的是，这柄有着十字格的刺剑握把竟然会装饰着近似于16世纪末的金属枝条形护手。再看扁平菱形状的剑刃时，发现剑刃左右不仅开了刃，而且显得较细而偏厚。
略有不足的是，剑刃不是特别的长也不是细身。在敌人不着甲的状态下，较宽的剑刃还可以对敌人做出有效的劈砍动作，甚至可以格挡各种更大、更重的武器。应该说，萨里伯爵赠送给她的这柄刺剑依然残留着15世纪末的一种单手劈刺剑的痕迹。
不管怎么样，这是一柄可以用技巧来弥补身体素质缺陷的武器，也是一种非常适合体质不够强壮却又有足够的柔韧、敏捷度的女性使用的冷兵器。
第457章 困惑（）
“伊莎贝尔，快佩戴上这柄剑让我看看。”距离伊莎贝尔·沃尔顿两步之外的萨里夫人弗朗西丝·霍华德，颇为兴奋地说道。
“是的，夫人。”伊莎贝尔微笑着取下十字手半剑放在