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“万…万岁爷，小人耳朵有点背，没听错吧？”那老兵难以置信地道，“不当兵了，还能拿饷银？”
“你没听错，朕金口玉言，岂能有假？”朱由检笑道，“回家去吧，每年朕自会从军中派人，把饷银送至你家中。”
“万岁爷！…”那老兵突然嚎啕大哭，趴在地上给朱由检连磕几十个响头，朱由检怎么劝也劝不起来！
其余几十名老兵也哭成一片，朱由检只得一一劝慰。然后又对几名娃娃兵道：“你们几个都没到十五岁吧？也给朕回家去，当兵打仗是好玩的么？连女人都没碰过，到这凑什么热闹？”
众边军又是一阵哄笑，朱由检却认真地道：“老话讲‘不孝有三，无后为大’，这么小的年龄，当然不会娶妻生子，万一不幸阵亡，岂不让家中绝后？再说你们个矮力气小，到了战场上也是送死。快回家吧，到十五岁再来！”
接下来朱由检又裁汰了几个身体过于虚弱的士卒他们从军户转为民户。做为补偿，除了重新分配土地外，还一次性给了四十八两银子的安家费。
此时边军已是欢声雷动，皇帝简简单单几条命令，却解除了困扰军户已达二百多年的几个大问题！至此已是人人对皇帝心悦诚服，不管朱由检怎么安排，他们都不再有怨言。
孙承宗却大感不妥，急忙将朱由检请回座位小声奏道：“陛下以宽仁待边军，实乃圣君所为。然今边军兵力本就缺额严重，陛下又让这么多人退伍，防务岂不更加捉襟见肘？况且给退伍老兵发饷银，朝廷财力实有不逮，还望陛下三思！”
朱由检却胸有成竹地道：“尚书大人所虑当然有道理。但这些人留在军中也是滥竽充数，打仗的时候只能起到动摇军心的副作用，留之何益？饷银问题也不用担心，省下吃空饷的银子，正好给这些真正的边军补上。如还不够，从内帑银里出，朕绝不会让军人流血又流泪。至于兵源问题，这确实是个大问题，朕也有了些想法，不过这个就得回到京师之后与群臣廷议，然后才能实行了。”
孙承宗还想说些什么，朱由检却又起身道：“朕歇够了，来，再来下一拨。你们谁也不要故意放水，输给朕的话，就有可能被淘汰哦！”
这场比赛一直持续到深夜。最后的结果，三千多名边军淘汰了五百多名，只剩下二千七百人左右。这还是朱由检手下留情了，如果按照秦兵的选拔标准，恐怕连一百人也剩不下。
朱由检来了几十次冲刺跑，也确实累得筋疲力尽。安排完三千轻骑兵的食宿以后，他回到暂时用作行宫的蓟辽总督府倒头就睡。孙承宗一想也好，就让皇帝在蓟州歇息一晚，明日即启程回京师。此次虽然皇帝出行有些莽撞，但能彻查蓟州空饷问题，也算是有所收获。
第二天清晨，孙承宗早早起来，见朱由检也已洗漱完毕，便赔笑道：“此间事已了，陛下也该回京师了。”
“啊呀，我的尚书大人，你怎么这么没情调呢？”朱由检却嘿嘿奸笑道，“朕白给你背那首《浪淘沙》了？你就不想到山海关，看看那白浪滔天的胜景？”
“什么！”孙承宗大惊失色道，“陛下，难道您还要去山海关？君无戏言，陛下昨日可是答应老臣，在蓟州办完事就回京的！”
朱由检却一脸无赖地道：“朕是说了，但原话是‘朕办完事就回京’，可没单指蓟州。现在事情还没办完，只好委屈尚书大人再陪朕去一趟山海关。朕也实话实说吧，蓟州只是顺路，山海关才是正题！”
第七百九十八章 赶赴山海关（）
正在孙承宗以“国不可一日无君”，苦劝朱由检不要去山海关时，赫尔哲兴冲冲地走进来道：“万岁，信鸽飞回来了！”
孙承宗愕然之际，赫尔哲已经向朱由检呈上信鸽传递的纸张。朱由检笑着将信纸递给孙承宗，老爷子定睛看时，却全是密密麻麻一大堆“一二三五、六七六三”之类的数字，完全不解其意。
“急什么，我还没破译呢！”赫尔哲一把夺过信纸。孙承宗见一个小丫头竟然对自己如此不尊重，不禁气得吹胡子瞪眼。
朱由检却歉然笑道：“尚书大人，赫尔哲是东海女真人，性情直爽，不像我们汉人喜欢讲究这么多礼仪。朕倒是喜欢她这性子，还请尚书大人勿要责怪。”
赫尔哲却不理二人，从怀中贴身之处取出一本小册子，一个字一个字地破译起来，不多时便笑道：“成了！”
孙承宗将信将疑地重新接过信纸，却见每四个数字下面多出一个汉字，连起来便是：“朝中无大事，右谕德倪元璐言陛下出城，百官未信，燕指挥使已将其请入宫中。”
“这…”
孙承宗几乎不敢相信自己的眼睛，现在不过是辰时二刻，早朝的时间也就过去一个多时辰，这看起来柔弱无比的鸽子，竟能从二百里外的京师带回朝中消息！
“尚书大人这下放心了吧。”朱由检得意地笑道，“今日寅时，赫尔哲就放飞信鸽，飞回紫禁城后，再从李思红那里带回讯息，所以朝中如果出了大事，朕马上就能知道。现在既然没什么事，尚书大人就与朕赶路吧！”
孙承宗哭笑不得地道：“陛下，这…唉！倪元璐不会有事吧？”
“当然不会，”朱由检安慰他道，“昨天大概就是他看见朕出城了吧！燕指挥使肯定是怕他到处说朕已出城，才将他请入宫中的。没有朕的旨意，燕凌绝不敢处置朝廷命官，尚书大人尽管放心。”
孙承宗还是不死心地道：“可是陛下刚刚撤销了蓟辽总督一职，又免了蓟州副总兵王威的官，蓟州这里的防务谁来主持？不如先回京师廷议…”
“不用那么麻烦了，议来议去也就那么几个人。”朱由检道，“辽东边军相对较多一些，可以调一员将领过来嘛。对了尚书大人，辽东诸将之间的关系怎么样？”
孙承宗登时双眉紧锁道：“陛下曾亲至宁远，应该知道辽东武将各自为政、互相掣肘的情况由来已久，两年前臣督师的时候就险些火并，现在似乎更严重了。主要还是满桂，他是蒙古人，军功大脾气也大，与其他将领总是不和，尤其是和祖大寿，二人简直势同水火。为防止二人冲突，现在满桂以总兵驻守山海关，赵率教为辅；祖大寿则在锦州筑城，现在锦州已经竣工，他又转到大凌河去了。”
“唔…祖大寿，祖大寿…”
朱由检反复念叨这个名字孙承宗觉得有些纳闷。在他看来，频频惹祸的应该是满桂才对。
“满桂和赵率教关系怎么样？”朱由检突然问道。
孙承宗忙奏道：“也不大好。赵率教年近六十，是辽东资格最老的将领。偏偏满桂谁也不服，听说二人在一次酒宴上吃醉了，吵着吵着还打了起来。”
“哦？”朱由检登时想起满桂那副性如烈火的莽夫模样，不觉笑道，“那肯定是满桂把赵率教揍了吧？”
“回陛下，不是的。据说还是满桂吃亏大些。”
这倒让朱由检吃了一惊。满桂的悍勇他是见识过的，没想到赵率教一个老头子竟然能把他揍了，可见其气力武艺尤在满桂之上！
想了一想，朱由检便笑道：“有了。正所谓‘一山不能容二虎’，满桂和赵率教都在山海关，迟早还得打起来。朕觉得不如将赵率教调到蓟州，既缓和了矛盾，蓟州又有大将镇守，这不是一举两得么。”
孙承宗也眼前一亮道：“陛下之论甚是。”
“那尚书大人就更不要阻拦朕了，咱们立即启程去山海关。”朱由检奸笑道，“山海关离蓟州也不过四百里，李来亨麾下全是轻骑兵，最多两天两夜也就到了。宣布调令以后，朕马上回宫，绝不食言！”
孙承宗却以一种异样的眼神打量着朱由检，心道还绝不食言，你都已经食言一次了！天知道到了山海关以后，这位皇帝陛下还会不会出别的幺蛾子！
到最后孙承宗还是拗不过朱由检，只得随他启程。这次他们不走北线的崎岖山路，而是经玉田、丰润、卢龙、抚宁一路向东。而且是绕过这些县府昼夜兼程，夜深之时便在野外宿营，天不明即上路，果然只用了两天两夜就赶到山海关城外。
孙承宗不禁交口称赞，又想起两年多前自己督师之时，大部队从京师走到山海关，足足花了大半个月的时间，即使是先锋也七天才到。而皇帝麾下这支精兵竟然仅用了三昼夜就走完了这段路，没有一个偷懒叫