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到。而皇帝麾下这支精兵竟然仅用了三昼夜就走完了这段路，没有一个偷懒叫苦的。正所谓“人比人得死，货比货得扔”，若边军全是这样的部队，又何患辽东不平！
朱由检听了孙承宗的议论也笑道：“骑兵之于步兵的优势有两个，一个是冲击力强，二就是速度快。依朕看来，速度快尤其，建虏兵力远少于我们，可在战场上往往能以多打少，原因就在于此。说白了，人家投送能力强，有一万人就能投入战场一万人；咱们虽然有三万人，但到达战场的只有五千，不输才怪！”
“投送能力！”孙承宗默念这个新鲜的词语，心中似有所悟。忽见山海关东北方向尘头大起，蹄声隆隆，朱由检陡然变色道：“难道是建虏突袭山海关？”
孙承宗也吓了一跳，定睛一看才放下心来道：“陛下勿忧，您看那大纛旗上绣着一个‘吴’字，应该是辽东前锋营参将吴三桂的人马。”
“吴三桂！”朱由检听到这个名字，本已紧锁的双眉却蹙得更紧了。
第七百九十九章 重返山海关（）
两年多前，孙承宗督师辽东，朱由检代天子出征，二人在山海关盘桓多日，此次也算故地重游了。可远远望去，却见山海关城墙破旧，多有被风雨损毁之处，实在有负“天下第一关”的美誉。即使孙承宗一向主张将防御的重点放在宁远、锦州，见到此情此景也不禁皱起了眉头。
早有中军至城下通报，不多时城门大开，驻守山海关的文臣武将远远地接了出来。还隔着老远，朱由检一眼就认出了满桂和赵率教。只见满桂还是那副大大咧咧、斗志昂扬的样子，赵率教也一如既往地面带狡黠的微笑，只是二人一左一右远远地分开，谁也不理谁。
在他们两人之间，则是一名须发皆白的文官，看年龄比孙承宗还大得多，恭谨的神色中隐约透出愁容。孙承宗在朱由检身旁小声道：“陛下，此人就是辽东经略高第。朝臣多有上奏此人为逆贼魏忠贤一党者，高第自己也曾上疏请辞。臣以山海关防务至重，陛下新登基，还未有合适人选取而代之，故暂让他留任。听说此人生性怯懦，陛下可细观之。”
朱由检未置可否地应了一声，此时众人已迎至马前叩拜。满桂性子最急，本应三跪九叩，他才磕了三个头就忍不住一跃而起，拍手大笑道：“陛下，自从两年多前宁远一别，末将时时记挂着您！不瞒您说，当时吴三桂这个王八蛋护送着您去就藩，结果半路出事，陛下生死不明，末将为此事痛哭了好几场！要不是督师大人拦着，我非把吴三桂给活劈了不可！”
吴三桂的队伍已先入城，此时他也在迎驾的队伍之中。听满桂对自己如此辱骂，吴三桂的脸一下子涨成了猪肝色，差点忍不住要跟满桂当场动手。
可当时他护驾不利，导致朱由检与李崇瑶落难，最后李崇瑶在蒙古草原上香消玉殒，这也是不争的事实。自从闻知朱由检登基为帝，吴三桂就整日惶恐，最怕有人提起这段往事。满桂却是哪壶不开提哪壶，吴三桂岂能不吓得魂飞魄散，当即跪在朱由检马前，磕头如捣蒜道：“末将死罪！求陛下看在末将曾浴血护驾的份上，饶末将一命吧！”
朱由检当然心中也不好过，这两天随着离辽东越来越近，被他强行封存在内心深处的有关崇瑶的记忆，也越来越清晰，犹如一根无情的钢针，无时无刻不狠狠地刺痛着他的心脏。
可朱由检也知道，当年在途中被鞑子偷袭，是因为李家叛徒李崇琪勾结汉奸李永芳，与吴三桂倒没什么关系。至于后来喀尔喀部倒戈以致崇瑶遇害，就更不能把账算到吴三桂头上了。
虽然在历史上吴三桂是天下第一汉奸，但到目前为止，他还什么也没做；皇上家刀快，不杀无罪之人，所以朱由检也不好把吴三桂怎么样，因此只得勉强一笑道：“吴将军请起。往事不提也罢，满桂将军也不要玩笑了，咱们还是赶紧入城吧。”
这时高第才敢上前答话。本来他身为辽东经略，是辽东地区最大的官员；刚才满桂这一通咋呼，不免抢了他的风头，可高第却也没敢训斥满桂，还是孙承宗数落了满桂两句“不可君前失仪”之类的话。一路之上高第也是唯唯诺诺谨小慎微，朱由检嘴上不说心中却想：孙承宗所言不差，高第果然是个胆小如鼠之辈，这样的人如何能经略辽东？
山海关城池并不大，很快一行就抵达经略府。朱由检免了低级官员觐见参拜的礼节，只留下高第、满桂、赵率教、吴三桂等人，立即举行紧急会议。他先是对众人道：“你们可能还不知道，朕已经手刃汉奸宁完我，以示与建虏不共戴天之意。估计消息很快就会传回辽东，朕也知道此举必会激怒建虏，以至大举进犯，所以才抢先赶来视察防务。”
众人无不耸然动容，又是满桂率先大声赞道：“陛下杀得好，对逆贼就该如此！”
朱由检微微一摆手，示意满桂不要喧哗，接着问高第道：“高大人，辽东现有多少兵力，如何分布，详细奏来！”
高第忙躬身奏道：“启奏陛下，辽东现有边军十万五千。其中山海关二万八千，由满桂与赵率教统领；其余七万七千均在关外，归辽东巡抚袁崇焕节制。袁巡抚将其一分为四，一驻宁远，一驻锦州，一抢修大凌河城，剩下的散驻于前屯等地。至于东江毛文龙，虽划归臣节制，但臣实难制之。他奏称有兵四万，并且一直按此数索饷，但外人根本上不去皮岛，实情如何臣亦不知。”
朱由检沉吟片刻道：“毛文龙先不去管他。你和袁崇焕手下这十万多人，有多少吃空饷的？”
高第吓了一跳，忙跪倒道：“臣有罪，垦请陛下惩处！”
“哦？”朱由检嘲讽地冷笑道，“这么说你也没少吃空饷了？”
“臣岂敢贪墨军饷！”高第赶紧道，“山海关这二万八千边军，臣敢以项上人头担保，一个空额也没有！”
满桂也轰然应道：“陛下，您也知道末将就是这么个粗疏性子，不会搞那些弯弯绕！如果查出来末将吃空饷，您就像对付那个宁完我一样，把末将零拆了都行！”
“末将也不敢吃空饷。”赵率教也眨着小眼睛道，“末将已到了花甲之年，对那些身外之物早看开了。身在辽东，随时有可能马革裹尸，要那些东西有什么用？再说末将又不是辽东人，在这里也没有田产子女…”
朱由检听赵率教话里有话，高第也言犹未尽，便问道：“高大人，既然没有吃空饷，那你何罪之有？”
高第苦着脸道：“山海关虽无空额，但宁远、锦州等地，吃空饷却很严重。说是有七万七千，实际兵力能有五万就不错了。”
朱由检当即大怒道：“明知有吃空饷的情况，为何不奏报、不治理？”
高第无奈地道：“臣虽为辽东经略，但不能直接管辖宁远等地边军。按辽东巡抚袁崇焕所言，边军在抗虏一线，筑城戍边又十分辛苦，朝廷给的粮饷标准实在太低。若不吃些空额，实难拢住人心。臣以为，袁巡抚所言亦不无道理…”
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第八百章 辽东局势（）
通过高第、满桂和赵率教等人的介绍，朱由检逐渐看清了眼下辽东守军的态势。
原来自从宁远之战后，孙承宗被阉党群起攻击愤然辞官，守卫辽东的重任基本上就落到了辽东巡抚袁崇焕身上。袁崇焕并非阉党，能有效地控制他，魏忠贤一方面仍让阉党分子阎鸣泰任蓟辽总督，从侧面牵制袁崇焕，另一方面保荐高第接替被斩首的熊廷弼，出任辽东经略。
这位高第其实原来并不是阉党，他从七品知县做起，历任知府、按察副使、右参政、按察使、布政使、巡抚，可以说是一位经验地方官员，而且为官还算清廉，并不敢有贪墨行为。
到了天启年间，由于东林党和阉党之间的党争达到白热化的程度，各地地方官员也无法置身事外，均在不同程度上参与了“选边站”。尤其是东林党，更是党同伐异，凡不属于自己阵营的官员，均找机会大加排挤。
而这个高第是个典型的老好人，谁也不愿意得罪。没想到即使是这种态度，仍然为东林党所不容，他也在天启三年被以“暮气”为由强迫致仕。
后来阉党得势，便处处与东林党反着来，将高第重新起复，也希望能