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“城楼议事！”
朱平槿终于甩了老婆的手，独自走在了前面。
……
锦屏门城楼的底层空间很大。但因为川北常年战事紧张，这里堆积着大量的粮食、弩箭与其他守城兵器，留给人活动的空间有限。
在物堆前，朱平槿与罗雨虹就并排而坐，下首左侧坐着廖大亨、刘之勃和陈奇赤三位外官，右侧坐着郑安民、舒国平和孙洪三位王府官，程翔凤和见习秘书李长祥则位居侧后。唯一特殊的人是今日赶到的宋振宗，他像过去给朱平槿当亲兵一样，按剑侍立于领导身旁。
一个没有名分的民女坐在上首，三位王府官倒已习以为常，可三位外官不免有些难受。可外官们现在人穷志短，拿人手短，只好闭嘴当了缩头乌龟。
“春夜风和，本是游江观景之良辰；夤夜相招，奈何为社稷江山操劳！”朱平槿微笑着说明主题。
转瞬间他的神色中又带了些悲戚。
“国事艰难。刚接到京师快报，礼部已在搭建祭台，为皇帝亲祭洪督师及松锦十三万忠勇将士做准备！”
“真是岂有此理！”廖大亨顿时怒不可遏，“岂有人未亡而先祭之理！若消息传开，岂不是助东虏骄纵而沮我军士气！”
廖抚发火，巡按刘之勃却出乎意料地平静。他摇摇头道：“在朝臣眼中，洪督师和十三万将士已是死人了！”
陈奇赤也道：“据说兵部曾从山海关和广宁诸屯卫抽调援兵援锦，只是出去不久，又遭大败。如今将士战心全无，蓟辽已无兵可派也！下官还听说，春节之后东林大将汪乔年已率秦军三万出关（注一）向洛（阳），以总兵贺人龙督之，与左平贼南北夹击闯贼……”
“贺疯子？”廖大亨哂笑道，“他上次在项城发疯，丢了傅督；这次莫不会又发疯，在什么地方丢了汪督乎？”
廖大亨公然嘲笑秦军大帅贺人龙的跋扈，公然嘲笑汪乔年的未来命运，公然嘲笑东林党的黔驴技穷，也公然嘲笑皇帝与群臣的无能。
这样的笑话，没有人接嘴。
长久的沉默，让不大的城楼里陷入了死一般的沉寂。好长时间，终于有声音打破了这死寂。
“国事日危，朝臣束手。今后该怎么办，下官等……实在愚钝，还请世子明示！”
说话的是刘之勃。
这位堂堂四品高官，两榜进士，在庙堂将倾的历史时刻，不能自已地老泪纵横。哀，莫大于心死。也许对刘之勃这类心怀家国天下的理想主义者而言，“齐家治国平天下”美好政治理想的破灭，远比国破家亡的命运来得更加痛彻心扉。
“刘大人说的对！我等就请世子明示！世子怎么说，我们就怎么办！”陈其赤站了起来。
距离朱平槿想要的，就差一点，就差那么一点！
朱平槿不露声色。他要在旺火上再添一捆干柴：“诸位大人都是朝廷大臣，饱读诗书，晓知忠义。朝廷制度，政自上出。本世子区区一藩王也，不敢妄自菲薄，胡言乱语，坏了诸位大人一世清名……”
廖大亨久随朱平槿，对这位世子的心思了然于胸。
他知道，他今日要扮演的角色还是一个坏人，一个隐藏在大明众多忠臣中的彻头彻尾的奸臣；一个捅破事实真相，把血淋淋残酷现实抖出来让人心惊肉跳的莽撞者。
不仅朱平槿需要这个角色，他也需要这个角色。因为这个角色，可以在世子面前立下封侯拜相的大功。有了这个大功，他就可以名正言顺地推掉总参谋长这个军事幕僚的职务，转而谋求他梦寐以求的地位——开国首辅，而且最好在这次保宁会议上便要定下来！
当世子以“忠义”之语讥讽刘之勃和陈其赤时，廖大亨等待许久的机会终于到了。
廖大亨站起来，一脸的激愤，不知是真还是假。
“世子，民说忠义，官也说忠义；书说忠义，史也说忠义。忠义，是天底下说得最多的一词！结果事到临头，见着有几个人忠义了？
朝中大臣，贪赃枉法，结党营私，外面道貌岸然，忠肝义胆，肚子里全是男盗女娼的坏水！国事沦丧如此，岂不是他们之罪！
在乡士绅又如何呢？抗缴租税，欺凌乡民，面上舞文弄墨，诗书传家，私底下尽是夺人妻女的丑事！百姓揭竿而起，岂不是他们之过？
真正忠义之士，如卢象升、孙承宗、傅宗龙辈，个个兵败身死，没一人落个好下场！
我们这位陛下，想当年初登大宝，尽除阉党，天下翘首以盼，以为明主再世。谁知十五年过去了，皇帝先用钱龙锡，贪赃受贿；次用温体仁，口蜜腹剑；再用薛国观，昏庸无耻；如今又起复周延儒，还是一个混账王八蛋！朝局日坏，国势日蹙（CU），大明已成江河日落之势。其君两番罪己；其臣，……”
廖大亨这位四川巡抚，像街上的泼妇一般，在朱平槿两口子和在座朝官王府官面前破口大骂，温文尔雅的大臣仪态荡然无存。他不仅骂了朝臣、士绅，还把当今天子的失德与天下旱蝗并起、流贼遍地等灾异现象联系在一起。他大段引用皇帝在罪己诏中的段落，来证明他并非无中生有。
在最后，廖大亨给出了自己的结论：这些灾异并非单纯的自然灾害，而是因为皇帝失德，所以上天才用这些灾异来警告天子。如果天子不能及时改正错误，那么上天必然降下更大的灾难！
在廖大亨赤裸裸地大放厥词之际，朱平槿的眼睛一刻也没闲着。廖大亨和孙洪已经选择投靠，剩下的四位，都是他今日考察的对象。他们今日的表现，将直接决定这次保宁会议成功与否，也决定了他们在朱平槿心中的地位。刘之勃嘴唇颤抖，好像有话要说；陈其赤木然独坐，好像打定主意不出头；郑安民倒是频频点头，仿佛非常赞同；舒国平双眼直视朱平槿，仿佛第一天认识这位蜀世子。
“廖抚慎言。奸臣误国，非陛下之过也！”
等廖大亨说完，朱平槿不痛不痒哼了一句，算是与廖大亨的过激言论撇清关系。
“世子谬矣！天子失国，早晚而已！”廖大亨大吼道。为了前途，他今日算是把身家性命都豁出去了。
“下官断言，两三年内，靖康之耻必重现于大明！亡大明天下者，流贼东虏，此二者必居其一也！”
廖大亨的清晰判断，把城楼上的空气都冻结了。
“诸位大人，可有见教？”朱平槿微笑追问道：“天下者，自有圣上操心。可我蜀地，亦有百姓千万！”
注一：这里指潼关。
第四百四十三章 各怀鬼胎（二）（）
世子在通过廖大亨投石问路，所有的与会者都如是想。可出乎朱平槿的意料，廖大亨之后率先出声的不是朝官刘之勃，而是护国军的大将、总参谋长舒国平。
舒国平直截了当问朱平槿，还记得他在碧峰峡关于军纪之争时说的话吗？
“句句记真！舒先生之言也，有大明则有我蜀藩，无大明则无我蜀藩。本世子与大明休戚与共，荣辱一体。”
舒国平硬邦邦地表明了他的意见：
“世子真是好记性！世子若反，他日必有奸人曰：他反得，我何反不得？世子若是不反，末将无话可说！世子军令如山，末将马首是瞻！”
舒国平的话，揭开了护国军早期建军史上一段尘封的往事。
在碧峰峡议定军纪时，贺有义认为护商队应效忠世子，而舒国平认为应效忠大明和天子。两人争论不下，最后是朱平槿出来打了圆场。
然而，这个争论并没有因此而结束。而在目前护国军中，“效忠大明，护国安民”的宗旨，前半截越来越淡化，慢慢剩了后半截。
普通士兵觉得，拿谁的银子给谁卖命，那是天经地义。拿了世子的银子，就是世子的兵，跟那远在天边的皇帝有个鸟关系！
下级军官觉得，“效忠大明，护国安民”只是句口号，这个口号并不能给他们和家人带来实际回报。他们需要一个具体的物化形象或活生生的人来效忠，而这个形象或人物绝不可能是远在天边的皇帝，只能是近在眼前的世子。只有世子，才能记着他们的功劳，给予他们实际的好处。
至于高级军官们，当然心思更多……
果然，舒国平遭到了总监军孙洪的猛烈反击：“国平兄，碧峰峡军纪之争时，在下尚与王大牛等人在路途中。后来在下耳闻，贺先生曾问国平兄：如见天子近臣，手执天子血诏，招世子进