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站在大岭山的山头向北眺望，便可以清晰地看到锦州城。因此，大岭山理所当然地成了明清双方必争之要地。
从崇祯十二年二月到崇祯十四年七月底，祖大寿被围困在锦州已经整整两年半了。这支曾经声名显赫的关宁铁骑早已失去了他昔日的风采，变成了一群残兵、疲兵和饥兵。
崇祯初年的关宁铁骑，有辽民的天大血仇、朝廷的巨额军费这两根支柱撑着，一度与后金军势均力敌。可随着辽西将门的腐化和辽东毛文龙的被杀，关宁军很快陷入了衰落。早在十年前，即崇祯四年的大凌河之战中，祖大寿的一万四千部队，加上迭次增援上来的部队共约五万多人，都被清军全部歼灭，前后一共损失了约七万人，还丢掉了大批军辎火器。祖大寿虽然靠诈降逃回锦州，不过单人匹马而已。
崇祯十二年初，卷土重来的祖大寿再次冒险进驻锦州筑城。可未等他粮草积聚充足，就被反应迅速的清军团团围住。
清军对付祖大寿，先是强攻，遭到了重大损失，然后重新祭起了围困的办法，从远距离围困到近距离围困，“外筑土城，且挖坑堑”，绞索越拉越紧。如此一来，锦州城内的祖大寿只好坐以待毙，粮吃完了吃马，马吃完了吃人，战死的人吃完了吃刚刚饿死的人，最后吃还没死的人。尤其是皇太极决策屯垦锦州北面的义州（今义县），仅仅一个月，便将义州东西四十里地开垦完毕，不仅显示了清军强大高效的动员能力，而且摆出了对锦州志在必得的架势，让锦州守军心惊胆寒。
祖大寿终于明白了，大凌河之战惨败的同样结局在等待着他。于是他放下了所有的架子，派人突围向京师求援。
崇祯十四年春，朝廷派蓟辽总督洪承畴率领大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共计八总兵及副将以下官员二百余名，步骑十三万，马四万匹的大军，集结于宁远城，准备出援锦州。
五月，洪承畴为了探明清军虚实，命总兵杨国柱率领一支精兵，深入到松山境内。杨国柱虽然未能击穿清军对锦州的围困，但是依然在交战中取得了一些胜利，清军右翼的“两红旗、镶蓝旗三旗营动，为敌所夺”。于是多尔衮重新取代济尔哈朗，成为清军锦州前线的主帅。
多尔衮上任之后，再次采用了大凌河之战中的战法，即绵密的掘地重壕之法。多道壕沟壕墙形成了对内正面，对锦州构成了紧密的合围圈。在对外正面的关键地点处，清军同样筑垒扼守，防止洪承畴的援军突入解锦州之围。
在清军掘壕筑垒之时，驻军宁远的洪承畴却非常奇怪地按兵不动。等洪承畴挡不住圣旨的催迫，终于在七月底全军出动。待洪承畴到达松山堡之时，锦州城内的守军已经完全丧失了突围能力。洪承畴等来的不是城内外的联合夹击，而是皇太极亲率之以逸待劳的清军主力。洪承畴攻不动清军营垒，只好退居松山堡。并以松山堡为核心，构筑营垒，与清军对峙。
然而洪承畴并没有等来对峙，却等来了清军的全线反击。
据说年长洪承畴一岁的皇太极用大碗接着鼻血，亲自登上松山、杏山之间的制高点，居高临下查看明军的营垒。当皇太极看到明军部署在山下的七座营垒，以及围绕在小小松山城四周的营盘，这员久经沙场的老将立即发现了明军战役布势的重大失误。皇太极马鞭一指道：“此阵有前权而无后守，可破也！”
皇太极的意思是说，明军把重点集中在前头，而后面的防备薄弱，所以很容易打败！
洪承畴是万历四十四年进士（1616年）。他中进士的这一年，恰好时逢努尔哈赤恰称帝，建立后金。他历经万历、泰昌、天启三朝，未见重用，只是一个小小的知府。但到了崇祯初年，陕北乱民蜂起，洪承畴立即以杰出的军事才能先后升任延绥巡抚、陕西三边总督。在对农民军的战争中，他屡获全胜。俘虏高迎祥、大败李自成，以毫无争议的战绩成为大明朝最优秀的军事统帅。即便他后来成为了著名的汉奸，他在指挥清军清剿夔东、湘西、川南的抵抗力量时，他的政治远见和指挥能力依然不弱于当时任何一位名将。
可见，崇祯皇帝将汇集大明军事精华的八总兵十三万兵马交付与洪承畴，让他指挥决定大明国运的一次决战，绝非所用非人。然而就是这样一位优秀的军事统帅，在谋士多次提醒其后方空虚的情况下，依然一意孤行，将几乎所有主力部队都集中在松山城附近，这是为什么呢？
历史的真相难道真的裹着一层厚厚的帷幔，永远没有答案？
注一：承德始建于清代，明朝并无此城。
第二百九十一章战事检讨（二）（）
蜀王陵练兵场一侧的校阅台上，一组木架上搁着块丈余宽的黑漆木板。
年逾中年的吴泰在黑板上画出了辽西走廊的大致地图。波浪线代表的大海、尖角符号代表的山脉和四方图案代表的城池，在地形图上一目了然。
吴泰手中的细竹棍准确点中了一个四方图案。
“诸位请看，这里便是锦州！锦州虽是重镇，可兵学上叫做什么？”
“死地！”台下一名年轻军官叫道。
“何谓之死地？”吴泰问道。
这名年轻军官从人丛中站了起来，台下前排的朱平槿回头一看，是这次蜀考中脱颖而出的一名成都书生，名叫张文江，现在是什邡县护庄基干中队的见习监军。
“锦州左依大海，右临大山，强敌环攻，危亡之地也！”
张文江停顿了片刻，又补充道：“锦州距山海关四百里，仅有一狭长之走廊与之相连。祖大寿贸然前出锦州，鞑子侧攻其翼，四面环攻，则关宁军后路自断，军必乏粮而自败！”
这个张文江能见识到这一层，是不容易的，说明他认真研究过锦州地形的特点。朱平槿暗暗点头。孙洪察言观色，立即记下了张文江的名字。
台上的吴泰同样肯定了张文江的回答。
“祖大寿贸然筑城于锦州，此其大败之祸端也！”吴泰得出了他的第一个结论。
由于朝廷军粮供应并不充分，更由于关宁军的世袭将领们也是世袭地主，所以关宁军对肥沃的锦州之地早已垂涎三尺。崇祯四年大凌河城惨败之后，关宁军一直对锦州念念不忘，不愿守在宁远城里吃数量有限的皇粮。他们认为，只要筑成锦州，便可控制辽西大片土地，还可继续以此为由向朝廷讨要大量军饷，利令智昏之下，做出了错误的决策，把自己的军队带入了一个死地。祖大寿被围，不仅把关宁军全部套牢，而且把朝廷有限的军队和军费全部绑架了。
“洪督师持久之策，乍看稳固，不致惨败，实谬之大矣。此其大败之祸根也！”
吴泰语气平和，却如惊雷，搅乱了会场的气氛。
自从天使驾到之后，成都的街谈巷议便出现了一种说法，说洪督师主张持久之计，先守而后可战；而兵部尚书陈新甲为首的一批京官，以供给困难，“兵多饷艰”为由，主张速战速决。崇祯皇帝先赞同洪承畴等人的正确意见，可又在奸臣陈新甲等人的撺掇下，改变了初衷，派职方郎中张若骐前往宁远监军，督促进兵。洪承畴被围松山，许多人便将责任算在了陈新甲、张若骐的头上。朱平槿的将领们也听过这些说法，当吴泰指责洪承畴持久方略大错特错之时，台下便有了些骚动。
吴泰认为，锦州处于辽西走廊的东北端。如果依靠从山海关而来的陆路供应通道，不仅距离远、损耗大，而更重要的是不安全，有被随时截断的危险。如今黄台吉已经征服了蒙古各部，对辽西走廊已经形成了外线包围的架势，鞑子骑兵可以选择从辽西走廊的任一山间隘口杀出，从而截断大明援军的供应线。
因此，洪承畴只能通过海运，以辽海边的宁远城、觉华岛以及连山驿附近的笔架山为后方屯粮所在。如要进攻锦州，距离松山最近的笔架山是锦州前线的最佳后勤起点。笔架山距离锦州和宁远各大约八十里；距离松山大约六十里；距离杏山大约四十里；距离连山和高桥只有大约十余里。所以，洪承畴选择的后勤基地看起来并没错。
那洪承畴错在哪儿？
“关宁军需，已耗尽国力！圣上促战，无奈之举也！”
吴泰解释道，洪承