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“此言有理！”班超又捧着清咧的河水猛饮了几口，才豪情满怀地走上河崖，“于阗国乃吾根据，不需遮掩行踪。持节并张汉军旌旗，摆仪仗而行。吾欲让于阗人尽知之，大汉使节、吾班超已来于阗国！”
兵曹吴彦向淳于蓟禀报道，“禀报副使，是否饷食后进城？”现在已经过了饷食时间，吴彦或许是担心进城后或有变故，故欲让刑卒饱食后再进城。
“啧，吾料便借广德个胆子，也不敢公然袭击吾使团！”淳于蓟道，“摆依仗进城，至馆舍后再痛食之！”
换上干净襦衣，瞬间便又是一身大汗，班超可不想入城时形象不堪。于是，他当先持节而行，汉使团威武雄壮地率领无数围观的于阗国吏民，一路向西城而来。西城周边吏民见到一片赤红的旌旗如火红色的云团突然顺河而至，有人惊喜，有人惊诧，但俱自发地跪伏于路边，躬迎大汉上国大使莅临于阗国！
村落中那破烂的毡房、茅屋、马架子房，那些面黄肌瘦的赤足吏民、那一张张惊喜的脸庞，这让汉使团众人心里黯然的同时，也十分惊喜。西域断绝已经六十余年，可于阗国吏民拳拳向汉之心，令使团众卒热血沸腾！
于阗国王城西城，位于昆仑山脚下的白玉河畔。一座座寺院，无数穿着伽衣的僧侣，让人仿佛进入佛的国度。其实，统治这个绿洲的尉迟氏家族，确实来自于葱岭以西的身毒国（注：即今印度），因而于阗国歌舞饮誉沙漠各国，更兼脂玉名扬天下。而灰蒙蒙的于阗西城南边，便是白雪皑皑的昆仑山，群山如白云飘浮云天，雪峰高耸入云（注：山脉高峰一般海拔为六千米左右，最高达七千米以上），乌云笼罩着冰川峡谷，宛如一片仙境。
东汉建武元年（公元25年），于阗仅有民三千三百户，人口不到两万人，而举国能战之兵仅二千四百名（注：据《汉书·西域传》）。建武末年，于阗国曾被当时横行西域的“小霸王”莎车国国王贤吞并。汉明帝永平年中期，于阗将士休莫霸称王，并起兵反抗莎车统治。后休莫霸在莎车国战死，其侄儿广德继位并继续抗争，汉明帝永平四年（公元61年），终于打败并兼并了莎车国，并威震西域。
沙海南道西北远至疏勒国，东边直到鄯善国的精绝州，共有十三国曾先后向于阗称臣。经过国王广德数年兼并扩张，到汉明帝永平八年（公元65年），当时的于阗国有户二万多，生口七万余，胜兵二万五，一跃成为沙漠南道数一数二的强国。然后，天有不测风云。已经镇服西域的北匈奴自然不能容忍于阗国崛起，于是呼衍獗迅速率大军南下，兵临于阗国王治西城！
第二章 国王未迎（）
汉明帝永平八年（公元65年），呼衍獗率石亀、黎繁等五员大将和龟兹、焉耆、莎车联军共五万人马围于阗国西城。城外两座大营迅速陷落，西城已不能守，于阗王广德不敌，不得已举国投北匈奴，于阗国自此归附北匈奴。
于是，北匈奴专门派出屈绝贤为使者，率二百骑常驻于阗国西城监国，并通过控制于阗国进而控制了整个西域南道。从此开始，曾经富庶的于阗国成了北匈奴的附庸。短短近十年时间，丰饶的绿洲国度便被盘剥得村落萧疏、饥寒交迫。 但是，国运的衰微，倒霉的是奴隶、徒附和庶民，牧主们依然歌舞升平，享着荣华。
越是接近王城，破败的村落间，便偶尔会见到贵族和牧主们的府苑。汉使团走到离西城十余里时，官道右侧二三里远，一座气度不凡的庄园露出峥嵘。那是一片楼宇建筑，高耸的门楼、望楼、楼阁、空中回廊和箭楼，遥遥相望。如果是在中原，这座府苑的主人充其量是一个富庶的小地主或商贾，但在于阗国这一片片零落、破烂的民居中，这座虽然远谈不上华丽的牧主庄苑，便仿佛如天上的神仙宫阙，恢宏壮丽，气势夺人！
“哼！”胡焰话中有话地道，“此为呈侯府，前大将军、辅国侯呈于霸府邸，富可敌国，向为汉人屯民死对头！”
“呈于霸……呈于霸……”这座并不华丽的府第与富可敌国实在相差远了些，但班超嘴里却若有所思地咀嚼着“呈于霸”三字，脸上瞬间现出隐隐的杀气和霸气。
原来，班超心头一个深藏的秘密，正与此人有关。当年汉人剑侠、河西军大将韩融曾在于阗国西城死于非命，时任大将军呈于霸难脱干系。窦融老大人晚年，曾专门和他班超谈起过这一段往事，当时行将就木的老将军眼含热泪，为自己未能为韩融及其后人申冤而痛惜不已。班超现在明白老大人当年心愿了，汉人快意恩仇，韩融之死令窦融老大人至死都一直耿耿于怀啊！
班超钢牙紧咬，面色铁青。他暗暗起誓，韩大人英灵不远，现在该晚辈来给将军报这血海深仇了！
胡焰和肖初月见班超脸上分明露出杀气，二人不露声色地对视一眼。呈侯府是韩苑的死对头，连韩苑当家人吴英、锦娘当年都被呈侯肆意jianyin，并差点被逼为呈侯婢妾，胡焰和肖初月恨不得寝其肉、饮其血，他们连做梦都盼着手刃老贼的那一天！
临近西城时，看着高高的城墙、北城门上破败的谯楼和城内高耸入云的大寺院，班超和整个汉使团都感觉出，进入西城后一定做不成太平使节了。因为他们看到了鲜血，城门顶端悬挂着的两个黑色的木笼内，分明是十几颗血淋淋的人头。血滴到下面的黄土上，成团的苍蝇在嗡嗡乱飞，贪婪地叮着黑色的血渍。
饿民遍地，匪盗便丛生。那是半个时辰前刚刚被斩首的十余盗贼，正被悬首示众！
刚刚来到于阗国，未入城门先见血，似乎不是好兆头。果然，汉使团一直来到西城的北城门下时，仅见到了于阗国宰相私来比、大都尉休莫广鵛、译长圉拨等官员的迎接。于阗王室、贵族与国中吏民对汉使团态度的反差，令班超和淳于蓟大惊！
此时的北门，聚集了数百名国民、商贾。班超持节在前，汉使团张赤旗逶迤而来。年已花甲的于阗国宰相私来比、一身甲服的大都尉休莫广鵛率众官和国民们躬身抱拳施礼迎接汉使，“于阗国国相私来比率众官奉国王令，在此恭迎大汉上国使团，莅临于阗国！”
与衣衫褴褛的国民们不一样，虽然是一年之中最热的时候，私来比与于阗国官员们却头戴尖顶官帽，上缀彩色玉石，身穿缎襦，足踏麻质船履，腰悬宝剑，脸上挂着汗，却态度恭谨、一丝不苟。
于阗国众臣未拜汉使，班超便未下马。副使淳于蓟抱拳用金属般的寒冷声音问道，“本副使诘问国相，汉使万里远来，不见国王、王妃远迎，此即于阗国待客之道邪？！”
译长圉拨翻译后，私来比抱拳深深躬下身子道，“请大使见谅，国王因陪同莎车国使节至昆仑山狩猎偶感风寒，现正在宫中静养。恭请大汉上国大使先至馆舍暂歇，今晚国王将在王宫举国宴为大使接风！”国相这话说得委婉，但意思十分明确。饷食后汉大使应到王宫进见国王，晚上国王再在王宫为汉使接风。
见班超面无表情，淳于蓟怒目而视，情急之中，大都尉休莫广鵛又再躬身致礼，并对淳于蓟道，“于阗国大都尉休莫广鵛恭请汉使息怒，请大使先至馆舍歇息，一切从长计议！”
宰相的话不软不硬，不冷不热，汉使团的士卒们都露出愤怒的神色。大都尉休莫广鵛的话，又令众人忍俊不禁。西域弱小，自前汉起汉使从来嚣张。此时人家说得再明白不过，没再敢说请汉使上朝瑾见国王，递交国书，而是先至馆舍歇息洗尘，晚上国王亲来接风，你还怒什么？
淳于蓟没有得理不饶人，而只是哼了一声，便命宰相和大都尉前头带路，汉使团一行随同进入西城。见汉使团已经入城，随行而来的各部族吏民，这才欢欣散去！
汉使团一律骑着高大的乌孙战马，张汉军赤红战旗，汉使班超坐在赤萧上，鞍前则蹲坐着小姑，可谓威风八面、不可一世。儿童们光着腚吵吵嚷嚷地跟着汉使团跑，走过巍峨挺拔的牌楼，坦然接受城中衣衫褴褛的吏民们夹道欢迎，可谓风光无限。可自进入西城起，映入班超眼帘的是一片毫无生气的土灰色格调建筑。
街道肮脏、零乱、尘土飞扬，破烂、倒塌的街道围墙内，民居破烂不堪。一道道小巷口和街道两边的污水沟内，污水横流，粪便、垃圾成堆，蚊蝇乱飞，阳光暴晒下气味难闻，令人窒�