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不服输，是别部的精气神之一。对麾下三位领军军侯争强好胜、暗中较劲，班超心知肚明，早在太华山练兵时起，他们便暗中争得你死我活。但他细心地拿捏着分寸，一般不加干涉，有时甚至会激将，说白了就是不显山不露水的加一把火。
此时见他们在这事上较劲，班超对伊兰的安全又多了一层担忧，想起窦固的叮嘱，便对田虑道，“伊兰原是嫁去龙庭的，左贤王不会放过她，前军当负起护卫之职！”
田虑信心满满地道，“末将已令甘英、刘奕仁二将，一步不离二女！”甘英、刘奕仁都曾是窦府门客，有勇有谋，受过历练，汉军云集疏榆谷，再由他二人跟随保护应该不会有麻烦。
本来，窦固已经下了将令，命别部保护伊兰安全。于僮被射伤后，胡焰也曾建议伊兰不能离开蒲类城与城西大营，但这几天，在甘英、刘奕仁和十余名刑卒护卫下，伊兰正陪着金栗在按照霜刺与黑稗令，巡视、抚慰蒲类海周边各部族，尤其是为生活贫困的小部族送温暖，以收拢人心。
班超与淳于蓟见甘英、刘奕仁尽心尽责、一丝不苟，便未加制止。
这天饷食后，他们来到蒲类海北岸的白山山根下，代表国王霜刺与王妃黑稗巡视刚从西山中搬出来的一个移支国小部族。这支移支国小部族见疏榆谷已经安宁，便从山中迁徙至此。霜刺将小部族十几户牧民，东一户西一户分散安置在山坳内。这里原是一个北匈奴小部族居住地，现在已经举族逃向车师后国，围栏、草垛、马架子屋一应俱全。
这才午后时分，一座座围栏内都有牛羊，但整个山坳内却看不见人影，甘英、刘奕仁便感觉得有点不对劲儿。金栗、伊兰坐着雪床驰向一座大围栏时，甘英、刘奕仁二将便紧随二女，寸步不离。此时他们骤然感到毛发倒竖，脊梁感到寒意，起了一层鸡皮疙瘩。因为，围栏内外的积雪上分明隐隐露出遮掩不净的血迹。
“不好……”雪床刚驰到围栏边，二人同时大叫一声，便从马上一齐飞身而起，将二女扑倒并滚到一边的草垛下。几乎就在同时，“嘣嘣嘣”一阵令人心悸的弦音声中，几支利箭已从山上呼啸而至。
两位公主虽然躲过了致命一击，却花容失色，一下子吓傻了。此时，两头拉雪床的马鹿已经被射杀，刑卒们也有四人中箭落马，两人负伤，两人死亡。“有刺客……”刑卒们训练有素，大惊之余，便迅速跃下马在一座座草垛边隐蔽起来。他们擎弩在手，可这里地形极其不利，完全在山崖坡顶上人的弩箭射程之下。
战后的疏榆谷，由于淳于蓟等执法军侯强力巡逻，虽然已经逐渐恢复平静，但北匈奴斥侯暗杀、策反等破坏活动一刻也没有停止。可今天的袭击与一般的捣乱明显不同，这明显是针对伊兰公主来的。伊兰与金栗浑身哆嗦，脸色煞白，紧紧地贴在甘英、刘奕仁身边。甘英、刘奕仁与众刑卒虽焦急万分，挚弩在手却动弹不得，一筹莫展。
时间在缓慢地流逝着，见汉军躲在草垛后，山上的人一点不急。这是绝地，对方至少有十余人，手法教练，居高临下，想全身而退已经不可能。甘英、刘奕仁看看日头，他们只能等待天黑时再突围。可就在此时，嘣”、“嘣”的弦音又起，对方射出十几支火箭，多数草垛顶端被雪覆盖，但还是有一个被点燃了。
火慢慢越烧越大，又引燃了旁边的草垛。浓烟滚滚而起，弥漫在整个山坳，呛得人睁不开眼来。
绝境之下，此时处境已经万分窘迫，火势在蔓延，静等下去就得烧死、呛死，不如拚死一搏，甘英、刘奕仁选择了后者。可就在他们准备冒险向山上迂回攻击之时，山上却突然响起了剧烈的刀剑相接之声。甘英对金栗大喝一声，“呆着别动，保护伊兰！”说着，留下四名刑卒保护两名公主，与刘奕仁带着其它人抓住战机，迅速向山坡雪崖上迂回攻击上去。
他们没有受到攻击，便顺利地攀上了崖顶。雪崖足有十余丈高，可等他们扑上崖顶，只看到一地鲜血和横七竖八的尸体，上面的战斗已经结束了。十余名牧民装扮的人已经被斩杀，四名身穿翻毛羊皮袍、戴着狼皮帽的男子抱着剑，站在山上一段雪壁顶上，分明正在等着甘英、刘奕仁。
刑卒们一起举着弩对准四人，甘英抱拳正在致谢，雪壁上人突然放声道，“今吾救伊兰一命，非为鄯善，实是送班超一个人情。将吾下面话，回去告诉班超、淳于蓟：汉匈相争，乃国事也，与妇孺无干。彼放南呼衍部妇孺一马，吾便还其一个伊兰！”
“好汉且留步……”甘英高呼道。可对方言毕，未等甘英回话，身影在雪壁上一晃已骤然不见。刘奕仁翻上雪壁，哪里还有人影，可积雪之上却遗下一把短小精悍的弯刀。
第四章 遗刀还情（）
甘英也已经将雪崖上战场检查了一遍，整整十一名“牧民”，弯刀、弩箭、短刀、装牛肉粉脯的牛尿囊，准备齐整，这分明是长途隐秘奔袭而来的北匈奴武装斥侯。尸首上的伤口都在咽部，多数是一字刀口，也有十字刀口，伤口都十分小巧，仅切断了气管或脖侧的大血管，足以致命。
这些人分明是突然受到袭击，虽然奋力反击，但都是瞬间被凌厉斩杀，打斗并不十分激烈。甘英与刘奕仁可是窦氏门客中的佼佼者，长期在杨仁、窦戈麾下，杀伐无数。可如此独到的击杀技巧，还是令他们心里生寒，脊梁上起了一层鸡皮疙瘩。
此时山坳内的毡房、马架子、围栏、草垛已经被烈焰包围，人站在上风头山坳边岭上都烤得慌。可怜这个小部族数十口人，徐了牛羊被烧死时的惨嚎、哀鸣，再无一一丝动静，显然早已在袭击之前便已被屠杀殆尽！
未等甘英、刘奕仁派人通报班超，肖初月领着十余巡哨刑卒见山坳内火起，已经赶了过来。不一会儿，班超、淳于蓟带着众将和霜刺、王妃一起，也急驰而来。天已傍晚，山坳被烈焰、浓烟覆盖着，甘英禀报了事发经过，班超、淳于蓟乘天有亮光，则细细地勘查了战场。
伊兰、金栗二女早已吓傻了，此时扑进黑稗怀里才发出嘤嘤的哭泣声。胡焰、蒙榆等四匪一看到对方遗下的护身小弯刀，蒙榆便脱口而出，“弩支刀？！”
弩支刀？弩支城是鄯善国南山（注：即今阿尔金山）下一座边塞坚城，位于商道要冲。因山中出铁，故弩支城出产刀剑器械箭矢，是西域南道重要的兵器产地。而弩支刀更是闻名西城，精铁锻制，适合马上劈砍，是羌人最重要的马战战利器。而遗下的这把弯刀，只有正常弯刀一小半长，属于护身刀。
既要送给他班超一个人情，又故意遗下一把鄯善国的弩支刀，想说明什么？班超忽然顿悟，蒲奴单于的目光或已盯上鄯善国？事关重大，班超留下霜刺、胡焰、蒙榆等将善后，自己与淳于蓟不敢耽搁，带着甘英、刘奕仁便赶回蒲类城，同时顺道将黑稗、伊兰、金栗送回王宫。
王宫大殿的房檐上吊着一排尺把长的冰凌柱儿，在灯笼照耀下闪着晶莹的光芒，可班超等四将却急得一头汗水。他们冲进大殿便一齐跪下叩首请罪，班超道，“禀报都尉，末将因轻敌，别部未能保护好伊兰，致使公主险些被刺，刑卒被杀二人，伤二人……”班超禀报完，甘英则又详细禀报了事件经过。
窦固、耿忠和长史黄沾三人无一丝震惊、诧异或愤怒之色，显然他们已经得知蒲类海北发生刺杀事件。汉匈两国正在交兵，出招折招，你来我往，似乎再正常不过。
别部归耿忠节制，窦固皱眉沉思，耿忠道，“鄯善国地当西南重地，离汉朝又近。欲离间鄯善国，匈奴人必刺杀伊兰。伊兰便不出王宫，彼一样不会罢手。别部遇袭后保住了伊兰，甘英、刘奕仁与众卒便有功。然都尉已令伊兰不得轻出，别部便当耳旁风，班司马、淳于蓟军侯便有轻敌之过，念前大功，当处罚俸一年！”
“末将遵令！”班超与淳于蓟领罚。功是功过是过，耿忠赏罚分明，可不是说着玩的，第二天堂议时，耿忠又当着全军将校宣布了这一处罚决定。
窦固召召手，班超等人起身，也一一围坐到火盆边，窦固、耿忠、黄沾三人则一一传看了班超带来的那把弯刀。这是一把小巧玲珑的羌刀，刀体呈乌青色�