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原来从珂篡位时，除弑死故主从厚外，所有明宗后妃，及少子许王从益，俱安居宫中，未尝冒犯。所以敬瑭此表，迫从珂传位从益。
表文到京，一入从珂目中，无名火引起三丈！立即撕碎抛掷地上，令学士书诏斥责，略云：
立许王之言，何人肯信？卿其速往郓州，毋得徘徊不进，致干罪戾，特此谕知。
敬瑭得诏，复与刘知远等商议，知远道：“先发制人，后发为人制。今日已成骑虎，不能再下，请即传檄四方，且求救契丹，即日举义，当无不克！”
敬瑭依计而行，檄文发出不过十日，有士卒来报，颖州团练使高行周率一千人马来投，石敬瑭大喜，遂封高行周为太原布阵使；不久，又有雄义指挥使安元信率八百士卒来投，石敬瑭喜出望外，亲往城外迎接。
嗣闻朝旨次第颁下，削夺河东节度使官爵。未几，由探卒入报，张敬达为四面排阵使，杨光远为副，调集各道马步兵，不日要到太原了。
敬瑭召语将佐道：“事急了！快到契丹求救罢。”
言未已，复有一凶耗传来，乃是亲弟都指挥使敬德，从弟都指挥使敬殷，并二子重英、重裔，一并被诛！石敬瑭差点痛死，半晌才哭出声来。各将佐都从旁劝慰。
敬瑭亟命桑维翰草表，向契丹称臣，且愿事以父礼，请即发兵入援，事成以后，愿割卢龙一道，及雁门关以北诸州，作为酬谢。刘知远出阻道：“厚许金币，亦足求援，何必割让土地？今日因急相许，他日必为中国大患。尊辽主为父，又从何说起？”
桑维翰言：“二十年前先皇李克用与耶律阿保机换袍易马结为金兰，先帝李嗣源与耶律德光自是兄弟，驸马理当小耶律德光一辈，可结为父子。”
听起来似乎有理，不过李克用死前已经与阿保机决裂，李克用不认弟弟，石敬瑭便要认爷！
景延广、刘知远连声反对向契丹称臣，石敬瑭却听信桑维翰之言，对众人言道：“不求契丹，我军风险太大。且管眼前要紧，顾不得日后了。”
便令维翰缮讫，遣使持表赴契丹。
契丹主耶律德光，曾梦一神人从天而下，庄容与语道：“石郎使人唤汝，汝宜速去！”及醒后，转告述律太后，太后以为梦兆无凭，不足注意。及敬瑭使至，览表大喜，慨然允诺。入白述律太后道：“梦兆已验，天意早使我援石郎呢！”
述律太后也即喜慰，因打发回书，仍令原使赍还，约言秋高马肥，当倾国入援。敬瑭得书，稍稍放怀，惟整缮兵备，固守城濠。
过了数日，张敬达率军大至，来攻晋阳。敬瑭授刘知远为马步军指挥使，所有将领，悉归节制。知远用法无私，不分新旧，因此士心归附，俱乐为用。敬瑭身披重甲，亲自登城，任他城下各军，飞矢投石，一些儿没有畏缩，只是坐镇城楼。知远在旁进言道：“观敬达辈无他奇策，不过深沟高垒，为持久计，愿明公分道遣使，招抚军民，免得与我为难。守城尚是容易，知远一人，已足担当，请公勿忧！”
刘知远，沙陀部人，擅使一口金刀，号“金刀王”，文武双全，勇贯三军。刘知远早年投到李嗣源的手下当兵，由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。在李嗣源和后梁军队激战于黄河岸边的德胜今河南濮阳的时候，石敬瑭的马甲突然断裂，几乎就要被后梁军队赶上了，这时，刘知远将自己的马换给了石敬瑭，自己则骑上石敬瑭的马，掩护石敬瑭后撤。事后，石敬瑭非常感激他舍命相救，于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，石敬瑭就将刘知远要到自己手下任职，做了他的亲信大将。
此时敬瑭握知远手，且抚背道：“得公如此，我自无忧了。”
遂下城自去办事，一切守城计画，悉委知远。
知远日夕不懈，小心拒守，张敬达屡攻不下。那催督攻城的朝使，却一再至军，嗣又令吕琦犒师。兵马副使杨光远语琦道：“愿附奏皇上，宽以时日，贼若无援，旦夕当平。
吕琦返报唐主，从珂很是欣慰。偏偏过了旬日，未见捷报，免不得再下诏谕，饬诸军速攻晋阳。敬达恰也心焦，四面围攻，适值秋雨连绵，营垒多被冲坏，长围竟不能合。晋阳城中，粮储日罄，也不免焦急起来，专望契丹入援。
契丹主耶律德光，如约出师，号令军前道：“我非为石郎兴兵，乃奉天帝敕使，汝等但踊跃前进，必得天助，保无他患！”
军士齐声应命，共得五万铁骑，浩荡南来，扬言大兵三十万，从扬武谷趋入，直达晋阳，列营汾北。德光先遣人通报敬瑭道：“我今日即拟破敌，可好么？”
敬瑭亟遣人驰告德光，谓南军势盛，未可轻战，不如待至明日。使人方去，遥闻鼓角齐鸣，喊声大震，料知两边已经交锋，忙令刘知远带着精兵，出城助战。
说时迟，那时快，契丹主德光，已遣轻骑三千，进薄张敬达大营。敬达早已防着，见来兵皆不被甲，纵马乱闯，还道他轻率不整，便尽出营兵搦战，一场驱逐，把契丹兵赶至汾曲，契丹兵涉水自去。唐兵尚不肯舍，沿岸追击，那知芦苇中尽是伏兵，几声胡哨，尽行突出，将唐兵冲做数截。唐步兵已追过北岸，多为所杀，惟骑兵尚在南岸，一齐引退。敬达忙收军回营，营内忽突出一彪人马，首先一员大将，跃马横枪，大声呼道：“张敬达休走，刘知远已守候多时了。”
敬达不觉着忙，急率败军南遁，又被追兵掩杀一阵，伤亡约万余人。
晋阳解围，敬瑭即整备羊酒，亲出犒契丹兵士。见了契丹主德光，石敬塘再三跪拜，尊其为父皇帝，称己为子，奴颜婢膝。耶律德光封石敬瑭为晋王，并慰言：“朕兴师远来，当即与吾儿速破唐贼。”
敬瑭言道：“连夜激战，将士劳苦，先请父皇往城中休息。”
德光喜道：“我千里来援，总要成功方去。观汝气貌识量，不愧中原主，我今便立汝为天子，可好么？”
敬瑭闻言，好似暖天吃雪，非常凉快。但一时不好承认，只得推辞道：“敬瑭受明宗厚恩，何忍遽忘？今因潞王篡国，恃强欺人，致烦皇帝远来，救危纾难。若自立为帝，非但无以对明宗，并且无以对大国！此事未敢从命！”
德光道：“事贵从权，立汝为帝，方使中国有主，何必固辞！”
敬瑭含糊答应，但言回营再议。
既返本营，诸将佐已知消息，当然奉书劝进。遂在晋阳城南，筑起坛位，然后择吉登坛，特于唐清泰三年十一月间，行即位礼。届期这一日，契丹主德光，自解衣冠，遣使赍授，并给册命。相传册中词句，因夷夏不同，特命桑维翰主稿，册文略云：
维天显九年岁次丙申，大契丹皇帝若曰：
于戏！元气肇开，树之以君，天命不恒，人辅以德。。。。。。暨明宗之享国也，与我先哲王保奉明契，所期子孙顺承，患难相济，丹书未泯，白日难欺。顾予纂承，匪敢失坠，尔维近戚，实系本支，所以予视尔若子，尔待予犹父也。独夫从珂，本非公族，窃据宝图，弃义忘恩，逆天暴物，诛翦骨肉，离间忠良，听任矫谀，威虐黎献，华夷震悚，内外崩离。知尔无辜，为彼致害，敢征众旅，来逼严城。乃命兴师，为尔除患。亲提万旅，远殄群雄，但赴急难，罔辞艰险。果见神祇助顺，卿士协谋，旗一麾而弃甲平山，鼓三作而僵尸遍野。虽已遂予本志，快彼群心，将期税驾金河，班师玉塞。矧今中原无主，四海未宁，茫茫生民，若坠涂炭。况万几不可以暂废，大宝不可以久虚，拯溺救焚，当在此日。天之历数在尔躬，宜以国号曰晋。朕永与为父子之邦，保山河之誓。。。。。。无非自吹自擂，褒敬塘而贬从珂罢了。
敬瑭登坛，拜受册命，并接过衣冠，穿戴起来。好一个不华不夷的主子，南面就座，受部臣朝贺。礼毕乃鼓吹而归。
即位以后，又至番营拜谢德光，愿割幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、环、朔、蔚十六州，作为酬谢，并输契丹岁币三十万匹。【何其慷慨。】德光自然心喜，就在营内设宴，与敬瑭欢饮而别。
敬瑭返入晋阳，即于次�