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辽道宗为监视女真人，就在混同江的转弯处，建起一座突兀的土筑城池，它给沉寂的草原带来一派生机。黄土夯筑的城墙历经四五十年的风雨剥蚀，依然显得坚不可摧。城门上方“宁江州”三字分外醒目，城头上“辽”字黑色牙旗在微风中抖动，它仿佛在告诉世人，这里是大辽国的土地。
宁江州人口不过万人，城内驻有混同军。防御使大药师奴肩负监视百里之外女真人的使命。他的先祖乃渤海人，与白山黑水女真同宗同源。
再说宁江州城外来了一支人马。打着“辽”字大旗由远而近，
为首的正是驻守黄龙府的东北统军司节度使将萧兀纳。此人身材高大，怒目橫眉，一脸络腮胡子，坐下一匹白龙驹，手提大斧来到城前，防御使大药师奴率亲信出城迎接。
大药师奴等人拱手相迎，萧兀纳下马亦抱拳还礼。大药师奴道：“将军远道而来鞍马劳顿，大药师奴有失远迎。”
兀纳还礼道：“防御使大人德高望重，本将军这边有礼了。”
大药师奴用手指道：“将军请——”
二人寒暄之后，并列进了州城，穿过繁华的街道，来到宁江州府衙。宁江州府衙，青砖灰瓦，屋檐微翘，房檩都是红松原木，因年代久远有些暗红。整个房屋宽敞明亮，二人分宾主落座，仆人上茶。
大药师奴呷了一口茶说道：“近闻女直有不臣之心，老夫寝食难安啊，皇上圣明，及时派将军率兵前来以迎女直，我悬着的心总算落了下来，可以说高枕无忧啦。”
萧兀纳放下茶碗道：“大人差矣，宁江州是我大辽北陲边城，不过弹丸之地，城外荒草连连一马平川无险可守。阿骨打此次造反，那可是来者不善，善者不来呀。”
大药师奴点头称是，萧兀纳又问道：“不知大人有多少人马？”
大药师奴摇头叹道：“唉，老弱病残加起来也不过千人。朝廷多年不拨银两，粮饷有限甲胄亦不足也，不怕节度使耻笑，本官近日派人去宾州讨了五百副衣甲，估计他们已过了混同江，再过几天就回来了。”
兀纳道：“看来，大人也够难的了。”大药师奴道：“是啊，闻女直兵各个剽悍骁勇善战，不知将军带来多少人马？”
兀纳道：“老夫带来一千人马共守宁江，渤海将耶律谢十率三千人马已前往扎之水迎敌，贼必破矣，请大人放心。”大药师奴闻言，总算舒了一口气。
萧兀纳呷了一口茶，放下茶碗又道：“阿骨打谋反之心并非一日，老夫曾去过会宁，听其言观其行，其志不小。回到上京也上疏过圣上，“先其未发，举兵图之”。阿息保也提醒过，要尽早除掉这个阿骨打，可圣上皆不为意。转年春天，皇上去斡伦泊捺钵，在头鱼宴上阿骨打触怒了圣上，圣上才下决心要杀掉他，可萧奉先大人一席话，救了阿骨打一命，否则就不会有今日之乱啊。”
大药师奴不解地问道：“什么？萧大人一句话救了阿骨打？”萧兀纳一脸忧郁地说道：“是啊，大人有所不知，圣上下令斩杀阿骨打，他却劝阻说，阿骨打远夷粗人，不知礼节，对辽一贯臣服，无大过而杀之，恐伤各部向化之心，若有反叛之意，区区一个完颜部落也不堪一击。”
大药师奴听罢，放下茶碗道：“看来，萧大人在皇上面前说话还是很有分量啊。”兀纳道：“大人不知吧，皇后和元妃都是萧大人的妹妹，二弟嗣先为殿前都检点，三弟保先又是东京留守兵屯辽阳府，大人想想，萧奉先是皇亲国戚，位高权重，他的话能没分量吗？”
大药师奴听罢，叹道：“原来如此呀，看来萧大人一席话恐怕要铸成千古遗恨呐。”
这时，探马进府报说，女直酋长完颜阿骨打已在涞水湾誓师造反了，率人马向宁江州杀来。萧兀纳放下茶碗，说了一句：“有耶律谢十，他过不了辽界。”
大药师奴又问探马，阿骨打兵到何处，探马禀报说，女直兵行至途中，不知何故又停止了前进，至何处不详。
再说女真大军已安营扎寨，大帐内阿骨打端坐诸将侍立，宗翰虎步进帐抱拳道：“酋长，侄儿在混同江边哨探敌情，突然发现一队辽朝人马，我一阵追杀，截获甲胄五百副，杀死了押送的十几名辽兵，还得了数十匹战马。”阿骨打轻拍桌案：“侄儿干得好啊！”
宗翰者，全名完颜宗翰，撒改之子也，又称粘没喝，汉讹为粘罕。
这时，探马又进帐禀报说，东北路统军司节度使萧兀纳带领人马已到了宁江州，
辽帝天祚仍在庆州狩猎。阿骨打听罢，随口说道：“庆幸辽国没大兵压境，看来天祚还没把我阿骨打放在眼里。”希尹道：“如此甚好，宁江州乃辽国东北边城，鹰路要道军事重镇，若攻下宁江州就等于在辽国北疆藩篱撕开一道口子，因此，宁江州志在必得，现敌情已明，应立即出兵。”阿骨打道：“族叔之言是也”他对攻克宁江州信心满满，帐下诸将个个勇猛，他们分别是：
完颜斡鲁，四十左右岁，个头不高，身体健壮面部黝黑，撒改之胞弟。
完颜银术可，四十出头，阿骨打之宗室，此人眉清目秀，青年俊杰女真勇将，手使一把索命银枪。
完颜宗雄，三十多岁，浓眉大眼略带髭须，个头不高身体健壮，有降龙伏虎之力，是阿骨打之侄，完颜乌雅束之子，手使一柄开山大斧。
完颜娄室，四十多岁，亦阿骨打宗室，此人面黝黑体魁梧，手使一把夺魂大刀，乃女真名将。
四弟完颜吴乞买，酋长的继承人，未来的王储。完颜闍母，乃阿骨打同父异母之十一弟。
还有其子完颜宗干、完颜宗望等。
阿骨打扫视帐下，向诸勃堇下达了军令。命宗雄为主将，银术可为副将带领七百精兵出右路迂回宁江州西，切断与达鲁城古城的联系。命国相与希尹、宗翰率七百精兵为左路出宁江州南，兼守混同江口，防备宾州辽军偷渡北进增援。阿骨打将押运粮草的重任交给吴乞买和伤情未愈的婆卢火，自己亲统主力大军与习不失、娄室、阇母等将兵出中路。
调动完毕，阿骨打站起身来，大声说道：“诸位勃堇，我们要把对辽国的仇恨，集中在枪尖刀刃上，发泄在战场中，为我女真报仇，出发！”
大军行进狐兔闻声逃避，海东青直击蓝天，草原已不那么平静。马蹄生风旌旗猎猎，女真大军飞速前进，荒原古道荡起道道烟尘，三路人马同时杀向宁江州。
阿骨打率中路军马踏荒原急速前行，正行进间有探马来报，阿骨打一提缰绳勒住战马。“禀酋长，前十里有条小溪，当地人称扎只水，对岸辽兵已安营扎寨。”
阿骨打闻言大惊：“看来辽兵先我一步，如此说来辽军已至界河了。”阿骨打又问辽军能有多少人马。探马禀报说，营帐接连不断足有十几里，估计不下万人。
阿骨打心里暗想，辽兵上万，我只有两千五百人如何迎敌？他转身喊来侍卫，让其传军令，命队伍停止前进就地安营。
夜晚，女真大帐内灯火通明，阿骨打与习不失、娄室、阇母等将商议进兵之策。阿骨打道：“现辽军已至扎只水，人马多少不知其详。‘知己知彼，百战不殆’须捉一个活的探知一下敌情。”话音刚落，闍母道：“弟今夜带四名精干士兵摸往敌营，捉一活口回来见酋长。”阿骨打准命，闍母走出大帐。
北国深秋残月高照，辽营寨外一高一矮两名士兵持枪走动巡视。这时，大个儿打个寒战，小个儿问：“冷了？”
“有点冷，哎，就怪走得太急没带御寒衣物。现已九月深秋，夜晚能不冷吗？”大个儿士兵有点抱怨地说。小个儿拍拍怀，神秘地说道：“我这可有御寒的好东西。”
大个儿小声问：“什么东西还瞒着我呀？”小个从怀里掏出一个葫芦，告诉道：“你看看这是什么？”大个一闻是酒，压低了声音说：“你这小子可真有心眼儿！”
恰在这时，巡营官挞不也挎腰刀带两名护卫从远处而来，小个儿急忙将葫芦藏在怀里。挞不也厉声喝道：“嘀咕什么，精神点儿，出了事儿我要你俩的脑袋！”
二人齐声道：“是！”挞不也向前走去，继续巡查。
昏暗的月光下，小个儿又掏出酒葫芦，大个儿问他从哪弄来的，小个儿道：“从黄龙府出发的时候，萧大人不赏咱们一顿酒吗，我生了个心眼儿藏起了一�