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后来的事实证明，华盛顿的判断完全正确。也许正因如此，弱小的美国最终赢得了这场看上去没有希望的战争。很可惜，英军总司令豪似乎没有认清自己的优势和劣势。劳师远征，利在速战速决。但从豪指挥战争的节奏上看，他一点也不着急。英军在纽约舒舒服服地过了冬天和春天，又稳稳当当地过了大半个夏天。1777年过去了一半，英军竟然毫无动静。其实，豪的“不作为”也是有原因的。主要是，英军高层对下一步的计划发生了分歧。
在伦敦的约翰伯格因将军认为，纽约的队伍现在应沿哈德逊河北上至奥尔巴尼，与从加拿大南下的英军会合，完成对新英格兰的切割包围，迫使其投降。新英格兰一失，革命就死了一半。这确实是个完美的计划。当年，英国在“法国与印第安人的战争”中取胜，靠的就是这种“分食”战略。但是，豪的眼睛却转向了南边的费城。费城是北美最大的城市，是大陆会议所在地，也是美国非正式的“首都”。费城本身没什么军事价值，但攻取费城的象征意义毋庸置疑。如果占领了费城，美国难道不会散架吗？也许，这正是毙敌于一役的好时机呢。
在反反复复地斟酌之后，豪终于抵不住诱惑。他决定，兵进费城。他当然不知道，这一念之差，决定了战争的命运。南下费城，意味着北上的计划泡汤了。糟的是，他没有及时通知伦敦和加拿大的英军，直接影响了“萨拉托加战役”的结局。那是后话。
1777年6月底，1。7万名英军和黑森兵，由豪亲自率领，登上260艘船，从新泽西扬帆出海，很快就消失在人们的视野中。岸上的大陆军间谍只看到英军走了，却不知道他们去了哪。华盛顿得到消息，凭直觉判断，英军应该是奔费城去了。于是，大陆军离开莫里斯敦，火速赶往宾夕法尼亚。到费城时，为了鼓舞民心，华盛顿特地让大陆军穿城而过。费城居民夹道欢迎，气氛别提多热烈了。大陆会议早已从巴尔的摩返回，华盛顿见到久违的老朋友们，想想过去这两年的苦难艰辛，心中的感慨一言难尽。
此时，费城周围的大陆军和民兵加起来将近两万人，看上去不少，但大多数没打过仗，也就摆摆架势。大陆军在费城周围急急火火地修建防御工事，好像英军马上就到。可是，7月变成8月，夏天变成秋天，英军依然无影无踪。华盛顿似乎已习惯了豪的“慢”，不像在纽约时那么惴惴不安了。在漫长的等待中，他迎来了生命中最重要的三个年轻人。他们那热情洋溢的青春，像一股清新的风，吹进大陆军的军营，也吹进华盛顿的心。
第一个来到华盛顿身边的是亚历山大汉密尔顿。这个名字你也许不陌生，10美元钞票上的那位就是他。他是美国最具治国天才的“国父”，没有之一。他是首任财政部长，华尔街的缔造者，现代美国的奠基人。他的生和死都是传奇，但最传奇的是他向世人展示的“美国梦”。他与华盛顿的相遇相知，成就了彼此，也成就了美国。
亚历山大汉密尔顿生于1755年的西印度群岛。母亲瑞秋福塞特是法国人的后裔。瑞秋年轻时跟一个种植园主结婚，但这桩婚姻很不幸福。她离家出走，来到圣吉斯岛。在这里，她认识了苏格兰人詹姆斯汉密尔顿。两人很快就同居，并生下两个儿子。瑞秋并没有跟她原来的丈夫正式离婚，所以，亚历山大汉密尔顿是“私生子”，他应该是出身最卑微的“国父”。
汉密尔顿两岁的时候，他父亲就抛弃了他们母子三人，出门闯世界，再也没回来。他13岁时，母亲瑞秋去世了，他和哥哥成了孤儿。母亲本来就不多的财产全都被她的法定丈夫拿走。身无分文的兄弟俩分别被两个家庭收养，从此骨肉分离。即使以18世纪的标准看，汉密尔顿的童年也惨到了家。
后来，好心的亲戚把他母亲留下的34本书买下来给了这个可怜的孩子。就凭这34本书，小汉密尔顿把自己带进古希腊、古罗马的哲学和文学的世界，他的自学能力超出了人们的想象。大家几乎第一眼就看得出来，汉密尔顿的脑门上刻着四个字：天纵英才。
14岁的汉密尔顿给一家进出口贸易行当学徒工，这家贸易行主要跟纽约和新英格兰做生意。当时，欧洲所有国家的货币在西印度群岛都能流通，汉密尔顿每天根据汇率，把二十几种货币的货价换算得分毫不差。后来，有三个月的时间，贸易行的主人去纽约办事，竟然把整个店的生意都交给这个十四五岁的孩子打理。汉密尔顿一点也不慌，出货、进货、卸货、存货、收钱、付钱、记账、结账，井井有条，效率极高。就是在每天看似流水的作业中，未来的财政部长学到了商业、金融、贸易的第一课。
汉密尔顿一面打工，一面拼命读书，对数学、法学、哲学、文学都有浓厚的兴趣，还自学了拉丁文和希腊文。1772年，17岁的汉密尔顿因在报纸上发表了一篇描写飓风的文章，引起了社区领袖们的注意。他们觉得这小伙子太有才了，咱们可不能耽误了他的前程。于是，社区出钱，送他到新大陆深造。汉密尔顿告别了西印度群岛，他可没想到，这一去，他再也没回来。
汉密尔顿来到新泽西，准备申请上新泽西学院，就是后来的普林斯顿大学。当时，北美的孩子一般是16岁入学，20岁毕业。但汉密尔顿要入学时已经18岁了。他跑去跟新泽西学院的管理者说，如果我上你们学校，你们必须允许我提前毕业。我保证在两到三年内学完四年的课程。新泽西学院拒绝了他的请求。一个西印度群岛的穷小子，有什么资格提条件？他又去找纽约的国王学院，把同样的话重复了一遍。国王学院大概没见过这种牛人，竟然答应了。于是，汉密尔顿成了国王学院的学生。1776年，国王学院毁于战火。战后，汉密尔顿筹资重建校园，并亲自担任校董。国王学院改名“哥伦比亚学院”，也就是今天的常春藤名校哥伦比亚大学的前身。
也许是因为从小受尽歧视，汉密尔顿对荣誉有着近乎疯狂的追求，特别渴望建功立业。他在给朋友的信中说：“我真希望有一场战争。”他祈盼的战争很快就来了。“莱克星顿的枪声”打响后，汉密尔顿在报纸上发表了30多篇文章支持革命，还和60多个国王学院的学生组成一个炮队，日夜操练。他被选为上尉军官。华盛顿进驻纽约后，汉密尔顿的炮队被编入民兵，参加了纽约保卫战。他上了战场不要命，炮打得又准又狠，很快就小有名气。
他第一次吸引华盛顿的目光是在哈莱姆高地上。当时，大陆军刚刚经历基普斯湾之败，军心涣散。华盛顿巡查时，只见高地上的战士东倒西歪，没人干活。只有汉密尔顿在指挥他的炮队认真地修建工事，积极备战。华盛顿很感动，下马跟他聊起来，还邀请他去自己的营帐喝茶。在谈话中，华盛顿发现，这个小伙子不但会打仗，而且学识渊博，才智过人。
在此后的特伦顿和普林斯顿之战中，汉密尔顿的表现都非常出色。他的顶头上司诺克斯将军想请他当帐前助理，但汉密尔顿不干。他喜欢当前线指挥官，觉得驰骋沙场方显男儿本色，跟在将军后面当助理太不过瘾，提升也慢。后来，格林将军也想请他当助理，他以同样的理由拒绝了。不久，又有一位将军来请他当助理。这一次，他实在推不掉了，因为这位将军是华盛顿本人。原来，诺克斯和格林虽然没能请动他，但他们都在华盛顿面前竭力保举，别的将军也一个劲儿地夸他，听得华盛顿耳朵都起茧子了。华盛顿为了保证汉密尔顿不再拒绝，给他连升两级，从上尉提成中校，而且亲笔写了邀请信。这是非常少见的，因为华盛顿的信一般都由助理代笔，他签签名而已。
帐前助理的设置是华盛顿跟英军学的。当年，在“法国与印第安人的战争”中，22岁的华盛顿就是英军主将爱德华布莱德克的帐前助理。助理有点像秘书，做很多文字工作，但也执行军事任务，时不时地还会冲锋陷阵。华盛顿担任总司令后，案头的事太多，比如