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夜晚，淡淡的月光模糊了宅子的轮廓，只能依稀分辨出正堂和东西厢房的位置。
穿过正堂，走到后院。脚底下干树枝发出的响声，有些刺耳。
远远看到一颗枯树的影子，在月光下，仿佛是无数个张开的大大小小手臂，想把人抓入无穷无尽的黑暗里，显得格外阴森恐怖。
“好了，荒废太久的后院可能有荆棘，今晚就到此为止吧。”
听罢，童梦瑶深深呼出一口气。
“总算是结束了……”
王元芳用衣襟拭了拭童梦瑶手心的虚汗，继续牵在手中。
众人绕过正堂，从连廊往回走。
这时，空荡荡的宅子前院里，断断续续响起“哗哗”的声音，分辨不出发声源。
“这……是什么声音啊？”
童梦瑶又发紧起来，在这种静谧压抑的环境里，她甚至听得到自己因紧张而急促的呼吸声。
“别怕，恐惧来源于未知，我们去找到发出声音的实物，就不会害怕了。”
“没错。”狄仁杰拿过二宝手中的灯笼。
说时迟那时快，这“哗哗”声突然越来越清晰……响了不到一弹指的时间，戛然而止，仿佛停在了近在咫尺的地方。
王元芳走出两步，却发觉童梦瑶的手一紧，他回过头，发现童梦瑶停在原地，低着头，目光有些发直。
“梦瑶？”
王元芳看童梦瑶都快吓哭的样子，赶紧走上前，抚着她的背。
“梦瑶，别害怕，有我在。”
此时王元芳有些许后悔带她来这样的地方。
狄仁杰也走过来，看着童梦瑶煞白的小脸，也有些心疼，可嘴里却调侃道：“母老虎，你怎么被吓成小猫了？”
“我……”童梦瑶僵着身子，一动不动，“我身后有东西……”
第四章 法事（）
“什么东西？没有呀。”
童梦瑶这时才缓缓抬起头，神色缓和了几分。
“真的没有？”
王元芳和狄仁杰同时点点头。
“那……就是我脚边有东西……”
“什么？！”
狄仁杰把灯笼压低一照，果然有个球状的东西。
他弯下腰，伸手把那东西捡起来。大家就着朦胧的灯光，围起来看着狄仁杰手中之物。
“这……不是陶响球吗……”
“什么球？”
“就是陶土做的球，中间是空的， 里面装有弹子或者沙粒，球滚动时，就会‘哗哗’作响。”
狄仁杰看王元芳一脸好奇，笑道：“哎，这些是寻常百姓家孩子的玩具，王公子你是肯定没玩过的。”
“可这小孩子玩的东西，怎么会在这无人的宅子里？”
“那……会不会是被风吹，滚动起来才发出的响声？”
“不对，今夜本就没什么风，即使有风，也不可能吹动陶球响这么久……”
“少爷……会不会是女鬼在玩啊……？”
“二宝！”王元芳紧了紧臂弯，“梦瑶都吓成这样了，你就别瞎说了。”
狄仁杰正要循着陶球的方向寻去，忽然一个黑影从反方向窜出。
“谁？！”
狄仁杰转过身，只可惜灯笼无法照亮更远的地方，只看到那个黑影朝着门口的方向越跑越远，很快消失了。他快步上前追赶，李婉清也跟着追了上去，而王元芳搂着童梦瑶不便追赶，和二宝三人快步走向大门。
大门已经被撞开。门外，狄仁杰和李婉清分别往不同的方向张望。
“狄仁杰，怎么样？”
“晚了一步，不见踪影了。”
“此人深夜隐身在此……有何目的？”
“还不好说。”
“看来这鬼宅……隐藏着不为人知的秘密啊……”
次日清晨。
伴随几声鸡啼，东边的地平线泛起的一丝丝亮光，浸润着湛蓝色的天幕。
叶县的青石板路上，渐渐泛起光泽。当整条街被照亮时，人们开始陆陆续续忙碌起来。
用过早膳，狄仁杰一行人出了驿站，往人流涌动的方向走去。
驻足在庙堂前方，他们发现大街广场正中，竖立起一根数丈高的竹竿，顶端系着一盏圆形的白色纸灯笼，用朱砂写着“祭”字。
“这是什么？”王元芳问道。
“是灯篙，到了夜晚，上面的灯笼会点亮，在并州也有这样的公众祭祀仪式。”
“点亮灯笼，这是为何？”
“传说灯笼点亮之后，那些散布于各处而无人祭祀的孤魂野鬼，就知道了明天在此处有食物可享用，于是会相约到此饱餐一顿。”
王元芳一笑：“这么说来，还是一个善举呢。”
“那是当然，你以为中元节只是烧点纸钱，然后在家里吃一顿素食么？”
王元芳有些汗颜，因为他从小到大过的中元节，真的就只是在家中做完法事后茹素一日。
忽闻前方不远处有人在议论纷纷。
“听说苏半仙被抓到衙门去了。”
“是吗！我们赶紧去看看。”
“我也去我也去。”
狄仁杰拉住一位擦身而过的小伙子。
“这位小哥，请问苏半仙是什么人啊？”
“苏半仙是本县小有名气的术士，有不少信众呢，不知怎么会惹上官司了……”
“原来是这样，谢了。”
狄仁杰与王元芳交换一个眼神。
“怎么，你们又想凑热闹啊？”
“反正也没什么事，我们去衙门看看。”
叶县县衙
“朱夫人，朱老爷的事，本官也深感遗憾，可……你让家丁把苏河抓来，不知是何用意？”
“回崔大人，早几日，我家老爷深夜常噩梦不断，我估摸着，中元节将近，宅子可能有些不干净，便请苏半仙来宅邸做场法事，可怎知法事做了两日，昨天深夜老爷突然腹痛，还不停呕吐，之后便昏睡了过去。”
“既然是生病，那怎么不找郎中看病？”
“因为之前苏半仙说过，法事做完后，当事者会病一场，但事后很快会好的，这是在消孽……”朱夫人哽咽着不停拭泪，“谁知天明醒来，却发现老爷已然咽气……呜呜呜……”
“苏河，你有何话说？”
“大人，冤枉啊，我……我一个方术之士，放着好好的生意不做，我为何无故害人啊，请大人明鉴。”
狄仁杰和王元芳一行人挤上前排，打量起这个苏半仙。
只见他衣衫松垮，睡眼惺忪，应该是被人从睡梦中拽起来的。长相平平无奇，只是眼睛有些细长，下巴还留着滑稽的小胡子……与一般招摇撞骗的江湖术士并无一般……
“朱夫人，你说是苏河谋害朱老爷，有何凭证？”
“大人，做法当时，苏半仙就说我家老爷近日被厉鬼缠身，要做三日的法事，法事后要喝下圣水。现在想想，那水里肯定有毒。”
“哦？为何朱夫人你如此肯定？”
“因……因为那杯做法后的圣水，就只有我家老爷喝过啊，况且最近老爷甚少外出，用膳也都是在家里。”
“朱夫人，宅子里这么多人看着我焚烧符咒，然后放入水杯之中，那水是从我葫芦里倒出的无根之水，我在做法时也多次经我口使用，那为何不见我中毒？”苏半仙转向朱夫人，“朱夫人，你家下人繁杂，怎么不去想想是否自家人干的？”
不愧为江湖术士，果然思维敏捷，颇具辩才。
“你……”朱夫人一时无言以对。
“那或许水没问题，有问题的是那张符纸呢。”狄仁杰和王元芳站出来。
“你……你们是谁？”苏半仙眼里闪过一丝慌乱。
“苏河，这两位是本县令的贵客，你如实作答。”
“没……没有。”苏河有些心虚，可仍然坚持道，“大人，我苏河在叶县也不是一天两天，我怎么可能自毁名声。”
“我看你就是为了自己的名声吧！”朱夫人又一阵怒喝，“大人，这个苏半仙之前说我家老爷有大劫，我家老爷就去世了，肯定是他害死老爷，好印证他的预言！”
“朱夫人，此话更是荒谬了，我苏半仙曾为不少人批命，难不成某天他们真的应劫，就都是我下的毒手？！”
“这……”朱夫人又理亏了，气得再说不出话来。
一般审讯到这个节骨眼上，用刑讯恫吓嫌疑人，也是符合程序的，可事态并没有往这个方向发展。
“朱夫人，你没有足够的证据，也只能等候本府进一步的排查。苏河，将你做法所用符�