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雷延芳看他脸色不豫，心中一紧，贴心问道：“大人，需要下官去劝阻他们点鞭炮吗？”
“不必。”
于甲鹇答道。
皇城司与尚诚行并无交集，但他与其东家却有几分交情。
牙行的人是最最见多识广的。有时，皇城司搜集到一些不曾见闻过的奇珍，于甲鹇便会向尚诚行东家危绍塘请教，一来二往，熟络了不少。
那是个十分普通的老头，身材高大，白须稀稀落落，总是和颜悦色，笑容满脸的。非要说有什么特点的话，大约只是双目比别的老头儿要炯炯有神一些。
平白无故，他没有必要为了这种小事与危绍塘生了芥蒂。
“延芳，你退下吧。”
……
尚诚行的小年宴，设在了后院。
一字排开的十二个大灯笼，将会场照得明晃晃。
东家危绍塘对众人敬了几杯酒之后，还未待起箸，忽地紧皱眉头，表情略显痛苦。
一旁的大掌柜林素棠见状，忙问道：“东家，您怎么了？”
危绍塘深呼吸了一下，缓缓道：“老夫……胸口有些不畅，兴许是……空腹饮了酒，不太舒坦。”
“可要唤大夫过来？”
林素棠不疑有他，毕竟，东家也是年近七十的老人了，此处宴会用的又是性烈的马裘酒，会伤了肠胃也不奇怪。
“不需劳烦了，”危绍塘朝他轻轻摆了摆手，道：“小年宴唤郎中，彩头不好的。老夫到书房歇息一下即可。”
说着，他朝旁边伺候的管家钟福招手：“春生，扶我到书房去。”
在钟福的搀扶之下，危绍塘慢悠悠地朝书房的方向走去。
林素棠看着东家远去的背影，有些担心，但恍神之际，几个伙计前来敬酒，几杯下肚，头昏脑涨地竟忘了这桩事情。
……
危绍塘一步一顿地走到众人看不到的转角，倏地挺直了腰身，甩开钟福搀扶的搀扶的手，走得大步流星，精神比常人还要好，还哪里有半分不适之感？
他问钟福：“都到齐了么？”
钟福恭谨道：“不曾，但辛家少爷、叶大人、杨阁长，还有季尚宫都到了。”
“唔……”
言语间，他们已经来到了书房。
二人径直来到古玩架子前，钟福轻轻转动右上方的一个白瓷花瓶，左转一圈，再右转两圈。
“轰”的一声，紧接着，是机关转动的声音。
架子背后的墙开了一道隐门，门内是一条不长的走廊，尽头有道通往地下的石梯。
二人入到门内，再转动墙上的把手，门缓缓地又关上了。
沿着石梯来到下层，这地下室的玄关就有两个书房的大小。
尽头，是一道装饰华美的门。门前站了四名蒙着面，着玄色衣衫的壮汉。
为首的一人上前来，对危绍塘拱了拱手。
危绍塘点了点头，从怀里掏出一块巴掌大小的令牌。那令牌是用精铁打造，乌黑得发亮。上头是一朵浮雕的牡丹花，也不知得是雕琢而成的，抑或是倒模打造的，栩栩如生，巧夺天工。
玄衣壮汉接过令牌，仔细端详了一番，确认无误后，伸手往门的方向比了比，恭敬道：“危堂主，请。”
危绍塘正要推门，忽闻得身后传来熟悉的声音。
——“怎的，就连东道主亦要出示令牌？”
回眸一瞧，是那辽国的使者萧益秀。
还有，大宋的前参知政事杜衍。
……
第二百一十八章 或跃在渊（）
——“怎的，连东道主亦要出示令牌？”
萧益秀大步走来，看到危绍塘回眸，他笑意不减，嘴角微扬，对着那蒙面的玄衣壮汉讥讽说：“西阁那边难道就是这样教你们的规矩？”
壮汉神态从容，不答他的话。
反倒是危绍塘为他解释道：“萧贤侄误会了，此次的东道主并非老夫。”
“哦？”
“是主公。”
萧益秀直瞪瞪地看着危绍塘，既惊也喜：“主公也来了？”
“不，”这次为他解惑的，是杜衍：“主公与阁主都不在京城。”
危绍塘点了点头，示意此事属实，又向杜衍拱了拱手，当作是问候。
接着，便径直入到门内。
萧益秀跟着前去，却被壮汉拦住了。他眉头轻蹙，无奈也只得掏出了自己的令牌。
那是与危绍塘同款质材、样式和大小的令牌，只不过萧益秀这枚雕刻的是一尾锦鲤。
而杜衍的令牌上，是一只青雕。
“这般年轻的锦鲤，”杜衍瞥了眼神采四溢的浮雕锦鲤，轻拍萧益秀的肩膀，笑道：“真是虎父无犬子啊。”
“杜堂主谬赞，您麾下的‘鵚鹙’才是年轻有为。”
杜衍唇上的笑意不减，看着前方危绍塘的背影，话中有话：“危堂主的那朵‘海棠’，方是当得上‘后生可畏’呢。”
……
亥时，夜凉如水。
尚诚行东侧深处，有个被杏树围绕的精致院落。
此处乌灯黑火，任凭是谁也想不到，就在此刻，就在这院落下方的地下密室里，身份各异的七人，他们谋划的事情，足以影响整个大宋的局势。
——“增铸啊……”
杜衍带来的消息，本应是只得三品以上官员才知得的秘密，然而，众人神色各异之下，都是意料之中的淡然。
萧益秀坐在精致的紫檀木圈椅上，沉吟稍许，伸出食指，轻轻敲着一旁茶几，说道：“物价上涨和钱乏的前因后果，《汴京小刊》早已解释得精细入微，即便是像我这般非宋国的人，也猜得到你们官家大概会增铸了吧？”
他说的，是在场所有人的心声。
言毕，萧益秀又扬眉对旁边的人调侃道：“辛公子，若是力有不逮的话，大可向各位长辈求教请援，何必强撑？万一误了大事，即便是你翁翁出面，也保不了你。”
坐在他旁边的，正是辛家的少东辛霁。
他深幽的黑眸直望萧益秀，深敛在眸底的光芒，让人难以臆测其中的心思。
——“安国侯府的事情着实棘手，有道是‘投鼠忌器’，辛霁想必也有他的难处……”
为辛霁打圆场的，是坐在他们对面一个老头，身量干瘪瘦小，雪白的眉毛长垂到太阳穴的位置，眼睛习惯性地半眯着。
不远处的叶明诚亦附和道：“杨堂主所言甚是。”
他称呼的“杨堂主”，是宫中内侍局总管杨献茂，从四品的宦官。
杜衍顺便问道：“宫中那边有什么消息？”
杨献茂摇了摇头：“官家似乎并无立太子的打算，不过，倒是有一桩事情……”
说罢，他向旁边的季竹漪使了个眼色。
季竹漪是宫中的尚食局尚宫，正五品女官。
她说道：“吕昭仪又有孕了。”
“哦？”萧益秀不由得添了些好奇：“吕夷简的孙女？”
“正是。”
“听闻你们的官家最是宠爱这位。”
杨献茂回道：“她长得……和那位小娘子有几分相似，只可惜前面两个生得都是女儿。”
萧益秀恍然道：“原来如此……不过，若是她这次生的男孩，朝中定必有大臣不快。”
杜衍颔首：“此正乃能借题发挥之处。”又问萧益秀：“辽国那边什么情况？”
萧益秀伸了个懒腰，悠哉道：“老虔婆终于要对付萧家了。”
他说的老虔婆，是辽国的太后奚耶勿氏。
与赵太后的不问朝事不同，奚耶勿氏玩弄政治游戏得心应手，十数年来一心致力于把政敌逐个消灭。
就在杜衍正要仔细询问之际，方才在门外检查令牌的蒙面壮汉，他捧了一个八九寸长宽的锦盒到众人跟前。
锦盒的上方，有四个巴掌大小的、下陷的方格子，陷落的地方均是不规则的形状。
危绍塘首先掏出他的令牌，放到其中一个格子上，令牌的牡丹浮雕完美地套进了凹下去的地方。
杜衍、萧益秀也依次放上了各自的令牌。只不过，萧益秀此次放置的并非方才的锦鲤令牌，而是一个雕鲛鱼图案的。
最后，杨献茂也把他蝎子浮雕的令牌放了上去。
“啪嗒”一声，锦盒的机关启动，盖子自动掀起，里头，只得一页宣纸，上面写着“九四”二字。
九四？
众人思索稍许，听得杜衍道：“或跃在渊。”
他说的是《周易》的乾卦，倒数第四爻为九四，卦曰：“九四，或跃在渊，无