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“此人是天机府的人。”
萧益秀把手中的剑插回鞘中，冷声答道。
天机府，是辽国类似皇城司的机构。
“天机府？”
叶明诚的语气是难以置信。
管麟书却是皱着眉头，不解问道：“这个伶人并无异样，萧大人如何察觉她是天机府的细作？”
萧益秀转头看向他，目光凛洌，锐利逼人：“你问得这样巨细做什么？”
管麟书眼瞳一缩，但很快便镇静下来：“下官不过是好奇而已……萧大人莫要见怪。”
“哼，”萧益秀自然是不信他的话：“好奇心这样强，倒是和天机府那帮人如出一辙……”说着，他玩味地调侃道：“不过，你是宋国的官，又怎会是天机府的人？”
“萧大人明鉴！明鉴！”
管麟书额角冷汗直冒，忙不迭应道。
但萧益秀的话还留了半截：“你，更像是皇城司的人。”
第二百一十六章 城北于府（）
“你更像是皇城司的人。”
萧益秀一边说话，一边再次拔剑，瞄准着管麟书，锋利的剑尖一下子递进到他的脖子那里，稍稍用力，立即划出一道浅浅的血痕。
他死死盯着管麟书，头也不回地问叶明诚：“叶大人，本座堂堂大辽知南院枢密副使事，杀你宋国区区一个礼部员外郎，你们的皇帝不会追究的吧？”
管麟书看着伸到自己颔间的剑锋，后颈的寒毛，一根根竖起。
他虽则懂得武功，可是手无寸铁，硬要抵抗的话，并不一定敌得过同样懂武功且握剑在手的萧益秀。
更重要的是，他向来是个“文弱”的书生，怎么可能懂得武功？
……
叶明诚连忙“及时”地拦挡到二人中间，劝道：“萧大人息怒，管员外郎文质彬彬，手无缚鸡之力，怎么会是皇城司的人呢！他不过就是个多口饶舌的人罢了……”
萧益秀沉吟稍许，略略松下腕劲，叶明诚“趁机”再道：“如此多事之秋，为两国友好见，萧大人何必再生事端？”
说着，他又转过头来，对管麟书吩咐说：“你暂且到外厅去，寻掌柜来清理此处，莫要吓着楼下用膳的平民。”
管麟书眼见叶明诚为自己解围，连忙点头应是，快步小跑出去。
此际，雅间之内只余萧益秀和余叶明诚二人。
“哐当”一声，萧益秀将手中的剑，随意地扔在地上，冷哼了一声，不屑道：“皇城司就派这种脓包饭袋来，是不是太敷衍了事？”
“哪怕他们派个什么样的高手来，也不过是班门弄斧罢了。”
叶明诚嘴角的笑，弯勾得更深。
萧益秀闻言，吃吃笑了一会儿，才恣意地，道出方才真正想问的问题：“杜大……，不，杜堂主他别来无恙嘛？”
“堂主一切尚好，”叶明诚微微颔首，答道：“萧大人今晚便可向他老人家当面问好。”
“哦？”
“亥时，尚诚行。”
萧益秀浓眉轻抬，难以置信：“尚诚行？”
叶明诚笑容依旧，轻轻点头。
“就在皇城司眼皮底下？”
“最危险的地方，才是最安全。”
……
玄武大街尽头，靠着坊门的地方，有一处偌大的府邸。
里三重，外三重。
好不气派。
门楣上，匾额写的是“于府”二字。
寻常百姓大多只当这里是某个于姓富人的宅子。
即便是在朝堂里，也只得四品以上的京官，才隐约知道些许内幕。
戌时二刻，就在“于府”西苑的书房里，于甲鹇听完属下雷延芳的汇报，神色一下子黯淡下来。
“他以为那是天机府的细作？”
雷延芳点头，也摇头：“属下也拿不准，按常理，他若是识破的话，应猜测是我们的人才对。”
于甲鹇沉思不语。
萧益秀会这样说，有两个可能——他知道管麟书是皇城司的人，故意这般说，为的是迷惑他们。
不。
不可能。
于甲鹇很快就推翻这个猜测。
管麟书，是皇城司的一个新尝试。
他，还有和他同期的四名进士，皆是皇城司千挑万选，再从幼童开始培养的人，待到束发之龄，精心编造身世去参加春闱，而后潜伏于六部之中。
这五人的底细，唯有官家、他和直接负责此计划的雷延芳晓得。
萧益秀远在千里之外，从何得知？
他不相信以天机府的那点儿能耐，能查得到这些。
那么，只得一个可能。
“天机府……大概也在暗中窥视南院萧家。”
所以，萧益秀这般草木皆兵。
……
第二百一十七章 书房机关（）
“大人的意思是……辽国的官家也在调查萧萼秋？”
雷延芳问道。
萧萼秋，是萧益秀的伯父，也是辽国当今的南枢密院宰相。
辽国的官制与大宋不同，其在皇帝之下设立了两套官僚机构：一是北面官系，掌管朝廷大政及契丹本部事物；另一是南面官系，掌管境内汉人州县等事。
俗称北面官、南面官。
北面官当中，又设有北、南枢密院，北枢密院掌管全国军政，类似唐朝的兵部；南枢密院掌管铨选、丁赋等政。
枢密院以宰相为最高长官。
而北、南宰相一向都由皇族耶律氏和后族萧氏所把持。
于甲鹇似是在征求雷延芳的想法，又似是喃喃自语：“萧益秀杯弓蛇影至此，可见天机府调查他们不是一天两天了……但是，拔里氏的萧家是最忠心于耶律氏的，天机府何故要……？”
“大人，”雷延芳低下头，掩饰掉自己唇间那抹诡异的笑，语调恭谨地提醒道：“拔里氏萧家再忠心，可是，如今辽国太后却也不是姓萧的呀。”
于甲鹇恍然大悟，不自禁地吸了口气。
对！
这样就一切都能解释得过去。
辽太后奚耶勿氏！
他连忙吩咐说：“你嘱咐在辽国那边的人仔细这个事情，指不定能好好利用一番。”
“明白，”雷延芳点了点头，又问：“萧益秀那边，可要叫管麟书继续跟进？”
“不，不必了。”
于甲鹇果断道。
不论萧益秀因何而起疑，继续查探，只会打草惊蛇。
再说，不过是个知南院枢密副使事而已，不值得皇城司费心。
“保证‘互岁’一事不出岔子即可。”
“下官领命。”
雷延芳收到指示，如常，正要离开去对下属交待任务。
转身之际——
“且慢……”
于甲鹇电光火石之际，察觉到一丝不妥。
“你把叶明诚与萧益秀的对话与我再复述一次。”
雷延芳怔了一下，立即恢复正常神色，答道：“萧益秀读完《汴京小刊》，先是夸赞大宋人才辈出，又惋惜无法亲自到场听‘讲座’……”
“不，”于甲鹇打断他：“不是这里。是鲤鱼那里。”
“唔……”
雷延芳佯装思索小许，模仿管麟书转述的语气，道：“萧益秀说的原话是：‘本座最爱吃鲤鱼，只可惜此隆冬时节，在汴京大约是吃不上了’。然后，叶明诚回答：‘若是萧大人开春之后再来，便可欣赏到鵚鹙捕鱼的奇妙景致’，他还提及说：‘杜鹃花也是那个时节开的’。”
于甲鹇深深吁了口气，紧皱着眉头。
他直觉这对话里头有文章。
但鲤鱼、鵚鹙……还有杜鹃花？
风马牛不相及的三样事物，什么也拼凑不起来。
——“辟里啪啦！辟里啪啦！”
突如其来地一阵鞭炮声，让于甲鹇惊醒回神。
“什么事情？”
“是尚诚行。”
“尚诚行？”
“今日是腊月廿六，”雷延芳道：“大人您忘了么，如往年那般，尚诚行都会在宅子里设宴，与掌柜和资深的伙计提前吃团年饭。”
于甲鹇的沉思被接连不断的鞭炮声打断，顿时也没了头绪。
鞭炮声过后，欢呼声、交谈声、敬酒声不绝。
“于府”的西苑书房与尚诚行的后院正好相连着。于甲鹇往窗外看了下，那里灯火通明，好不热闹。
雷延芳看他脸色不豫，心中一紧，贴心问道：“大人，需要下官去劝阻他们点鞭炮吗？”
“不必。”
于甲鹇答道。
皇城司与尚诚行并无交集，但他与其东家却有几分交情。