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不过两个月的工夫，在她眼中，皇帝又变了一个样子！“皇上怎么这么瘦呀？”她惊骇地与她姐姐私语：“简直都脱形了。”
懿贵妃愣了愣说：“也许我们是常见面的缘故，倒不怎么看得出来。”
“皇上自己可知道他自己的病？”
“谁知道呢？”懿贵妃悻悻然地，“他从来没有跟我提过。我也不问他。”
“皇后呢？”醇王福晋又问，
“皇后当然关心，可曾说过什么？”
“她能有什么主意？主意还要别人替她拿。”
醇亲王福晋觉得进言的时机到了，看一看四周确实没有人在偷听，才放低了声音说：“七爷要我来问问您，皇上可有了什么打算没有？他害怕得很。”
“怕什么？”
“怕有个什么三长两短，要紧的人，一个皇上身边，误了大事！”
懿贵妃很率直地答道：“你说了半天，就是这句话还有点儿意思。”说到这里，她把脸色一正，用低沉而极具有自信的声音又说：“凡事有我！你回去告诉七爷，沉住气，别打草惊蛇——那条‘蛇’，他可千万碰不得。”
“明天就是万寿节了，七爷也该进宫来看看皇上了，你说呢？”懿贵妃说道。福晋不明白她是什么意思，说道：“一切都听姐姐的安排。”懿贵妃脸上微微一笑。
45 最后一个万寿节（）
《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》
避暑山庄的戏台有三处，最大的在勤政殿前的福寿园，遇到寿庆大典才用。一处在澹泊敬诚殿后面，离皇帝的寝宫极近。还有一处在如意洲，如意洲三面临水，一径遥通，宜于盛夏居住，戏台临水而建，名为一片云。
经常使用的戏台，是在澹泊敬诚殿后那一处。等懿贵妃和醇王福晋到了那里，戏已开锣，高踞宝座的皇帝，正聚精会神地注视着戏台上，此时不宜去分他的心，只尽自己的礼节，跪了安。
懿贵妃在皇后身旁坐下。醇王福晋不敢僭越，向皇后跪安以后，打算退到后面去入座，却让皇后一把拉住了，指一指懿贵妃身旁的空位。于是醇王福晋便和她姐姐坐在一起，福晋赶忙谢恩！
这一阵子皇帝的心情极好，因为除了浙江以外，各地的军务都颇有起色。对洪杨的用兵，重心仍在安庆，曾国藩自祁门移驻东流，督饬曾国荃坚持不撤。
洪杨悍将陈玉成以攻为救，佯战湖北，用意在迫使曾国荃回师相救，便得解安庆之围，幸好有胡林翼坐镇，曾氏弟兄才无后顾之忧。
此外左宗棠为曾国藩帮办军务，极其得力，更为皇帝所嘉许。而曾左胡的不负重任，屡建勋业，说来这些都是肃顺的之功，因此，皇帝对肃顺的宠信，可说是有增不减。
这时，许多人心里都有个担忧，而不敢说出来的秘密：寿辰召医，大非吉兆。还有些人无心看戏了——他们心中有出“大戏”，正是，病骨难支的皇帝咸丰，要是突然不行了。
抛下一群年轻貌美的妃嫔和一个六岁的孤儿，大政将托付何人来代掌？是眼前跋扈的权臣肃顺，还是京城里英武有为的恭亲王？这势如水火的一亲一贵，可能够捐弃前嫌，同心协力来辅保幼主？
倘或不能，那么钩心斗角，明枪暗箭的争夺，令人惊心动魄的程度，不知要超过此刻戏台上多少倍！
当今皇帝咸丰最喜欢听戏了，并且精于音律。自到热河行宫，才发觉嘉庆年间所制的行头，异常精美，虽已四十多年未曾用过，但以收藏得法，取出来依然如新。
这一下，可真高兴极了，特地由京城宫内传来了升平署的好角色来，经常演戏消遣。有时清唱，有时“花唱”，戏单都经朱笔点定，一唱总是两三个钟头。
肃顺决心要让皇帝好好过一个生日。第一不让他烦心，皇帝不愿与恭亲王及那些喜进忠言的老臣见面。肃顺早就有了布置，由皇帝亲口传谕军机大臣，明发上谕，不必到行在来叩贺万寿。
与庆典有关的执事官员，不过是礼部、鸿胪寺、光禄寺，以及内务府的司官，从五月中开始，他们就从京城里带了大批工匠、物料，把避暑山庄布置得花团锦簇，喜气洋洋。
当然，还有京里的名戏子，早就传齐了到热河伺候，万寿这一天，福寿园、一片云和澹泊敬诚殿后三处戏台，一起上演。皇帝已有旨意：六月初九这一天，
里外叉着唱，要寻常轴子杂戏共十八刻，加上照例应景的开锣戏，半天都唱不完。
午时还要赐宴，仍旧在福寿园。皇帝升座、赐茶、进膳、赐酒，不断地奏乐、不断地磕头，等这些仪注完毕，个个汗流浃背，委顿不堪，最好能回到私宅，解衣好好凉快一下。
群臣如此，皇帝当然更难了。咸丰怕热，一回到寝宫，脱得只剩一身绸小褂裤，一面大口喝冰镇的水果，一面由四个小太监替他打扇，等积汗一收，又用了冰冷的井水来抹身。
这样自然是痛快，但冷热相激，却非他的虚极了的身子所受得了的，顿时觉得鼻塞头昏，胸头有股说不出的烦闷。
但是，他不肯把自己的不舒服说出来——有许多原因使得他不能说，大喜的日子召御医，不但太扫兴，更怕引起不小的惊疑揣测，所关巨细。
而且他也不甘于这一个完全属于自己的日子在病中度过。完成殿行礼，澹泊敬诚殿受贺，福寿园赐宴，他认为那是他所尽的义务，要从此刻起，他才能庆祝他的生日，内务府为他细心安排的一切节目，他决不能轻易舍弃。
这时，小太监李莲英来请驾，说皇后和妃嫔，还有大阿哥、大公主都等着要替万岁爷上寿。
大阿哥和大公主是早就被教导好了的，一见皇帝，便双双迎了上来跪安，用满洲话恭贺吉祥。然后等皇帝升了座，皇后又领着妃嫔行礼。
天气酷热，盛妆的后妃，被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红面白，分外娇艳，好看倒是好看，皇帝却于心不忍，吩咐一声：“都去换了便衣吧！”
46 乐极生悲（）
《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》
好在各人的宫女都随身带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，不妨就在附近更衣，只有皇后回寝宫去换。懿贵妃自觉与众不同，跟着皇后一起行动，到了中宫，打水抹汗，重新上妆。
懿贵妃一面扑粉，一面对皇后小声说道：“姐姐瞧见了没有，皇上的气色不好！”接着又说道：“要是能有人替皇上分劳就好了。”
皇后随口说道：“不是有肃顺，怡亲王他们吗？”懿贵妃说道：“他们再怎么亲，那都是外臣？？？？？？”皇后听出她话里有话了，转脸问道：“那以妹妹你说，谁现在能替皇上分劳呢？”
皇后相当认真地问，懿贵妃不能不答，但碍着宫女在旁边，说得太明显了，怕传出去又生是非，所以她旁敲侧击地说：“七爷到底年纪还轻，六额驸又太老实！”
故意说到醇亲王和额驸景寿，意思是皇帝身边须有一个能干的骨肉至亲来襄助，这当然暗示着恭亲王。皇后再忠厚，也不会听不懂她的这一句话，只是嘴上没有说出来吧了。
这些看大戏的人中，少不了曹毓瑛，他是奉旨入宫听戏的。他是个官场极深沉的人，既然一时无法脱身去打听，便索性不谈那些无根的揣测之词，所以他心里最热，表面却最冷静。
等散了戏，各自退出。曹毓瑛拱拱手，作别自去，回府了。因为要等消息，所以一回家就吩咐门上，除了李太医以外，其余的访客，一律挡驾。
到了晚上，一个人在后院里纳凉，看看夜深，并无消息，正待归寝，门上一盏纱灯，引着一位客人走了进来，正是李德立。曹毓瑛赶紧披了件长衫来迎客。李德立谢坐，匆匆答道：“不必了，我还要赶进宫去当差。”
这么一说，是特地抽空来送紧要消息。曹毓瑛等听差伺候了茶水，随即挥一挥手的下人都回避。于是李德立形忧于色地低声说道：“上头的病不妙了！”
“怎么？不是说闹了一阵肚子，没事了吗？”
“晚上又发作了，一连泻了四五次，泄泻最伤人，何况是虚极了的人啊？唉，只不过才半天的耽误，就已经弄得元气大伤。”
曹毓瑛想一想，明白了他的话，皇帝讳疾，不肯召医，又不忌生冷油腻，以致再度泄泻，但是：“夏天闹肚子，也不是什么了不得的病啊？”
“别人没有什么了不得，搁在虚