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“宫里出了什么事？”子洛着急。
“长公主薨逝！”他的眸直直地瞪着那寥寥几字，脑海中一片苍白。
雍容雅颜、垂泪抚筝、醉酒微醺以及她病倒后的孱弱，却淡然面对死亡的从容。一幕一幕，在眼前幻生幻灭。
董紫枫突然沉声道：“我这就去找刘程德，让他代替我巡边。子洛，你去备马，我们即刻起程，连夜赶回长安！”
“将军，你的身体——”他实在是担心，能不能经得起这几天几夜的狂奔。下一刻，他已经知道自己的担忧纯粹多余。
董紫枫从床榻上一跃而下，抓起架上披风，飞覆在肩，人已到了门外。子洛慌忙追赶，朝马厩疾步而去。
月落，星寒。
东归马，载着急切的心，一路驰向长安。
长安城南，一座官府院落，门匾书着“邱府”二字。本非节庆，却在门楣上挂着两只耀眼的大红灯笼。
院里，人影重重，丫鬟仆人全部都在忙忙碌碌，四处穿行，顾着悬红挂绿，张灯结彩，整个邱府一派喜气。
正厅中，年约五旬的中年男子，似是此间的主人。一身锦袍，剑眉入鬓，炯目圆瞪不怒自威：“钟麟，你大哥呢？”
堂下立着一位二十出头，俊秀男子立刻上前回答：“可能在他的书房，此时是晚课时辰。”
“哼！”中年男子不屑冷嗤，“他有这么用功上进就好了。整日流连花街柳巷，听说今天他还接了个青楼女子回府？”
邱府的二公子邱钟麟，想要替他大哥解释：“爹，大哥以前也不是这样的。那几年我们在辽东郡，生活太苦了，如今回到长安——”
“住口！回到长安怎么了？难道就可以花天酒地、不思进取，将爹连累你们耽误享乐的时光，统统补回来吗？”四年前因贪污渎职案被株连的，御史大夫邱长庚，已被官复原职。
“爹，孩儿不敢。”邱钟麟低头轻语，“明日是爹五十寿辰，大哥一定是在为爹准备贺礼。”
“去把你大哥叫来。明日你妹妹如意要回来省亲。寿筵事小，娘娘的安全事大，切不可在此关头，横生事端。”
“是，爹。”邱钟麟唯诺退出。
踏入后院，邱府长子邱钟麒住的庭院。远远地听见有琴声伴着妙歌，清婉悠扬。
邱钟麟寻着歌声，来到廊下，透过敞开的窗户，看见大哥正在饮酒作乐，案上已经是杯盘一片狼籍。身边两名妖媚舞伎，时而旋开曼舞，时而扑近劝酒。娇声浪语不绝于耳。
邱钟麒的对面，一架弦琴，坐着一个绝色女子，萦绕耳畔的天籁之音，正是出自她的粉樱檀口。
弟弟准备进屋，看见哥哥摇摇晃晃地站起来，踉踉跄跄走到琴边，大手兀自覆上她抚琴兰指，悠音嘎然而止。
“邱公子——”紫鸢慌忙缩回手，惊惧地看着他。
“紫鸢姑娘，你害怕我？”邱钟麒并不罢休，一把攥住她逃跑的小手，隔着琴架，将一张喷着酒气的嘴凑近。
“邱公子，你——不要这样。我是答应母亲来这里卖艺，不是，卖——”紫鸢躲闪着。
“不是卖身是吗？”邱钟麒满不在乎得绕过琴架，将她揽进怀里，紧紧抱着，垂涎的表情吓得紫鸢双手死死抵住他胸口，不让他接近。
“邱、邱公子，你先放开我。”紫鸢急唤。
邱钟麒的一只手捏住她的下颌，逼她看着自己，邪怒地说：“我不是买你的身，是占有——你是‘红袖招’的无价宝，你的母亲却是将你无偿送给了我。”
第453章 两匹好马（）
“不要，邱公子！紫鸢——不、不……”她只顾拼命摇头，怎么也挣脱不了他的手。
“大哥！”邱钟麟实在不能忍心，冒然现身，出言阻止，“大哥，爹在找你！”
邱钟麒皱眉，满目怨怒，不至发作。甩开紫鸢，命令丫鬟：“带回房间里去！”拂袖离开。
“能出什么事？”邱钟麒转为不屑。
“比如、比如刚才那位姑娘，哥哥今晚还是不要勉强她了，万一她性子刚烈，宁死不从，闹出人命。明天会让宫里来的人知道了，对爹、对大哥……”邱钟麟不再继续说下去，他知道哥哥明白。
“哼——你以为我真是醉生梦死了吗？”邱钟麒轻嗤一笑，“她是我接回来，明天送给爹的贺礼。”
邱钟麟惊惧：“什么，你要把她送给爹？”
“只是让她在寿宴上表演歌舞，至于爹怎么想——反正她也不过是个烟花女子。”言辞轻佻，完全一副鄙夷。
邱钟麟愣住了：四年前，爹爹因为遭人陷害，被重案株连，邱家二子随父流配辽东。母亲不久病逝，妹妹险些被卖入青楼，幸得姑姑不避嫌疑，收留在董府，如今竟得皇上宠幸，邱家才因此东山再起。而他的大嫂——邱钟麒的结发妻子，却耐不了寂寞，攀了富贵，甘心为妾，最后遭人嫌弃被卖入了怡香园的一家妓院。
大哥日日流连花巷，无非是在向他的妻子泄怒、示威。其实，他对她刻骨的恨，不正是来自他对她铭心的爱吗？
伴着莽莽黑戈壁滩上，蹦跳出的第一缕霞光，两匹急驰一夜的倦马，踏着黑色砾石，进入嘉峪关，到达了肃州地界。
“将军，关里最好的两匹马，已经为二位准备妥当，足以跑到山丹马场，再换马。还有一路上需要的水囊、馒头。对了，还有地图，虽然可能用不到，还是带着比较安全。将军这就要离开吗？”关守不明白董紫枫数天前刚刚出关西去，为何如今又急着赶回长安。虽然好奇，却不便多问，只是准备丰盛酒菜，软榻棉枕，供二人吃喝休息了不到一个时辰。
“陈然，谢谢你！”董紫枫向他表示感谢。
“陈然受将军一手栽培，无以回报，这点小事，将军何足言谢？”
“那我们就告辞了。”董紫枫抱拳作别，翻身上马和子洛一起出发。
肃州通往甘州的路上，有别于戈壁荒漠风光。南枕祁连山，北依合黎山、龙首山，水势浩荡的黑河贯穿全境，形成了特有的荒漠绿洲景象。
已进桂月，塞北的秋天总是来的突然。
走了约两个时辰，已经到了郊野，道路两边隐隐开始泛黄的牧草，连绵的丘壑，间或夹杂着做最后盛放的野花，路边有一汪清澈湖水。
“将军，我们在这休息一下吧。”子洛提议，马匹需要饮水吃草。
董紫枫勒住了马渐渐放缓了步伐，下了马，由着子洛接过他手中缰绳。脚步却不停歇地，走向一处山崖。视线被山阴处一片黄色吸引。
“将军，你去哪？”子洛牵着两匹马到湖边饮水，无意中看见董紫枫不知道要做什么。
他指着半崖上一丛丛黄色小花，有些不太确定地问：“那些，是不是荷青花？”
“呃？“子洛一愣，没明白过来他问的问题，“将军，你要那花？”
“我去看看。”董紫枫已经走到崖下。山丘不高，一片丛生的野花生在半崖上。绿油油的叶片下，掩隐朵朵黄色小花。四片桃圆形的花瓣，簇拥着粉黄色花蕊，在阳光照耀下，光洁如釉。
董紫枫跃身，踩在一块突起的石头上，一手抓住悬生的树枝，一手伸过去摘取。
手指刚刚攥住茎叶，脊背窜过一阵酥痛，接着感觉整个身体的血液都沸腾起来，炽灼疼痛。
麻痹的四肢抓不住承受不了力道，他从山崖上摔了下来，重重地跌到地上。
“将军！”子洛大惊，扔掉缰绳，冲了过来，慌忙伏在董紫枫身上，为他遮挡着，从山上滚落的山石沙砾，残枝断叶。
来不及细想，子洛半抱半拖，将董紫枫移到安全位置。这才发现他满脸痛苦不堪的表情，似在忍受，却已不堪。
“将军，你怎么了？”
“毒性，发作了。”董紫枫从紧咬的牙关里，吐出几个字。
“怎么办？我该怎么办？”子洛惊慌失措，从来没有看见威武的董紫枫，竟被疼痛折磨得犹如万劫不复。
董紫枫浑身忍不住地颤抖道：“打晕我！”
“不、不行！”子洛不忍。
“快点，这是命令。”董紫枫已经没有时间向他解释，快要控制不住自己的意识，不敢想象自己在失去理智后，会采取什么措施，正如上一次是自残。
子洛纵是万千不忍，眼前形势，不容他有妇人之心，缓缓举起的右手，对准董紫枫的后颈，狠狠劈下一掌。
原本僵硬，近乎抽搐的身体，渐渐软了�