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她磕了个头，道：“奴婢以后一定会尽忠职守，请少爷收留奴婢。”
但有些言不由衷。
收服一个人光有威慑不够，那一点含了利用的帮扶也不够，但人际关系中偶尔出现的信任危机未必是件坏事，譬如——
明琅牵了牵唇角，眉眼浮现起一股与生俱来的英气：“其实给人做奴婢又有多好呢？最富贵的是混个通房，生了孩子当姨娘，碰上善良的主母兴许能有几天日子可以过，但要碰上厉害的……呵呵，孙姨娘是大哥的生母呢，怎么死得这么不明不白？我都替她冤屈。”
春桃的呼吸一滞，一句话也说不出了，她的确有过给大少爷做通房的想法，可……可三少爷小小年纪怎么瞧出了这等人情世故？但她也不得不承认，少爷分析得很有道理，姨娘这条路其实也很艰辛。
她低下头，已有了屈服之意。
明琅继续循循善诱：“还有，你知道二夫人为什么着急着要对付我吗？那是因为沐长隐即便立了大功，世子之位他也坐不上去！”
“啊——”春桃惊得目瞪口呆。
“若是能脱了奴籍，置间铺子，安安稳稳地做个正室夫人该有多好？”明琅浅笑，余光注意到春桃松动的神色，再次回到正题，“让我收留你不是不可以，但你得向我表明你的价值，和决心。”
春桃疑惑不解地看向明琅：“三少爷要奴婢怎么做？”
明琅唇角一勾，意味深长：“把我刚刚跟你说的话一字不漏地告诉二夫人，如果她收买你，你就答应她，记住是真的答应她，她跟你说什么不用告诉我，甚至，她让你打听消息也好，对我做手脚也罢，你都尽全力去做。”
春桃完全是一头雾水，首先，少爷不是说了二夫人早疑上了她吗？应该不可能收买她才对；其次，即便二夫人想收买她，少爷应该防着呀！为什么顺水推舟让她对二夫人忠心耿耿呢？
太奇怪了！三少爷一定是脑袋被门给夹了！
春桃依言退了出去，习秋关上柜门，略含担忧道：“三少爷，这是火中取栗，万一……”她没说完，而是话锋一转，“总之，危险。”
明琅轻笑，幽若明渊的眸子里闪过一丝无所畏惧的波光：“火中取栗并不危险，有点儿痛而已，只要不怕手被烧毁，就一定能取出那颗栗子！”
“少爷！三小姐求见！”门外传来了丫鬟的禀报声。
习秋看了看热气升腾的茶壶，不由得一惊，少爷果真料事如神。
明琅起身，掸了掸下摆，抚平云纹锦缎上的一层浅浅褶皱，顺带着拂去了眼底忽而流转起的兴奋之色：“你看，这个‘万一’不是没了么？”
【17】请求（）
惠安院。
崔妈妈燃起檀香，罗氏大抵心有余悸，摆手示意她灭掉，崔妈妈泼了点儿茶水，香味散去，罗氏端起牡丹花白瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶，闻着芳香阵阵，唇角的笑似有还无：“我真是错看这孩子了，十三年。”
崔妈妈尚未明白罗氏话里的深意，只笑着道：“老侯爷在世时，三少爷挺乖巧的，也挺孝顺您，虽说糊涂了几年，但眼下似乎有了改变之意。”
“不，你没明白我的意思。”罗氏轻声说完，崔妈妈一愣，罗氏又道，“昨晚那番话不是他二婶教的，他倒是把我这孤老婆子耍得好苦。”
崔妈妈懵了：“老夫人您的意思是……三少爷他……”
老夫人喝了一口茶，“可惜呀，晚了一步，长隐这次立的功劳实在太大，连朝廷都惊动了，世子之位……”
后面的话罗氏没说，崔妈妈也明白，三少爷的世子之位怕是不保了。
罗氏摆了摆手：“行了，你告诉他，佛堂不用去了，就在自个儿屋里抄佛经吧，还有，把这个给长隐送去。”
罗氏从一旁的抽屉里取出一把精致的镶有五颗绿宝石的藤纹匕首，递给了崔妈妈。
崔妈妈接过，很是诧异：“老夫人，这是先皇赐给老侯爷的，老侯爷钟爱它，连三少爷也没舍得给呢。”
罗氏徐徐一叹：“所以我才送给长隐，孙姨娘的后事不宜办大，回京之后把长隐归到二夫人名下，他也算是嫡子了。”
“是，奴婢明白了。”崔妈妈替罗氏盖好腿上的褥子，又塞进两个汤婆子，这才躬身退了出去。
……
艳阳高照，从窗棂子透射而入，将精致奢华的卧房照得越发疏明开阔。
沐莘穿一件素色貂毛坎肩，内衬雪白锦缎绣茉莉长袄，坐在铺了宝蓝色软垫的椅子上，显得娇小可人，其容貌更是卓越艳丽。
随着沐长隐的势头高涨，沐莘的日子好了许多，绫罗绸缎、金银珠宝，但凡沐珂有的，唐氏也给她置了一份，譬如今儿的这身行头，尽管素净，却价值不菲。只是，往明琅的房里一坐，她立刻有了种自惭形秽的感觉，一半来自屋里千金难买的陈设，另一半则出于明琅那张雌雄莫辩的绝美容颜。
习秋奉上一杯音韵茶，沐莘含泪接在手里，默默垂泪。
明琅面露哀色，道：“三姐姐，节哀。”
沐莘吸了吸鼻子，想要止住眼泪，却哭得越发厉害了。
习秋打了帘子退出去，并合上外屋的门守在一旁。
明琅递过一方帕子，沐莘擦了泪，泫然道：“三弟，如果不是走投无路了，我……我不会来求你的。”
经历了今早一事，在外人眼里，她和唐氏的关系的的确确是出现了裂缝。明琅语气如常道：“是为了孙姨娘下葬的事？”
沐莘点头，泪珠子跌进了热气腾腾的茶中，涟漪阵阵：“他们给姨娘连冥妆都没有化，随意套了件衣衫……就拖出去了，我不知道他们要把姨娘葬在哪儿……大哥去了学院……晚上才能回……我……”
按理说，孙姨娘是沐长隐的生母，沐长隐如今风头正盛，以绝对的优势压过了侯府的两名嫡子，孙姨娘应该受到较好的待遇才是。可偏偏她碰上了唐氏这个眼里揉不得沙子的主母。
现在明琅比较关心的是，孙姨娘死得蹊跷，沐莘是真不知道还是假不知道。明琅把玩着手里的毛笔，随口道：“孙姨娘命苦啊，二叔原就疼她，眼下大哥又立了功，不出意外的话，只要回了京城，二叔便要将孙姨娘抬为贵妾，甚至平妻，到时……”
明琅及时打住，沐莘自动脑补了后面的话，泪水连连的眸子闪过一丝厉色，但转瞬即逝，她垂下了眸子，哽咽道：“是孙姨娘福薄。”
明琅把毛笔一扔，准确无误地插入了细长的笔筒里，她潇洒起身，道：“走吧，我陪你去送孙姨娘最后一程。”
沐莘一怔，她只是死马当作活马医，没想过三弟真的会冒险帮她，她为难地低下头：“可是……可是我们怎么出府？”
自打明琅和沐岚偷跑出府差点儿丢了性命，唐氏便加强了府里的防守，没有唐氏或者老夫人的许可，他们根本溜不出去。
明琅浅笑，日晖照在她英气十足的娇容上，不经意地便染了一丝轻狂：“我自有我的办法。”
【18】砒霜，蜜糖（）
要是沐莘知道明琅所谓的办法是横穿紫竹林走东大门，她一定不会找明琅的。紫竹林是侯府禁地，据说擅闯的人没一个能够生还。
沐莘拉住了明琅冰凉的小手，掌心粘腻的薄汗彰显着她内心难以言喻的惊慌：“三弟，我们……我们回去吧，翻墙……也比走这儿妥当。”
明琅随口安慰道：“三姐姐，三叔又不是毒蛇猛兽，你那么怕做什么？”
“除了祖父，再没谁管得住他，他是个疯子，杀人不眨眼的疯子，万一我们碰上他，肯定是凶多吉少了。”说这话时，沐莘的眼里浮现起了深深的恐惧。
疯子？明琅不禁失笑：“你见过他杀人？”
“没有，下人都这么说的，我院子里的杜妈妈，她女儿不小心闯进了紫竹林，再也没回来。”沐莘按住胸襟，大口大口地呼气，实在不明白自己都紧张成这个样子了，三弟怎生如此从容淡定？大概初生牛犊不怕虎吧！
“哦？”这事儿她倒是没听说过，实际上，因为身体的原主年纪小，府里许多事儿都不甚清楚，明琅琥珀色的瞳仁动了动，笑道，“祖母不管管么？好歹是她儿子。”
“他才不是祖母的儿子！他是祖父带回来的养子，但我估摸着，这个说法大抵也是好听，让祖母宽心的，实际上啊，他极有可能是……”沐莘咬了咬嫣红的薄唇，压低了音量，“祖父