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“他才不是祖母的儿子！他是祖父带回来的养子，但我估摸着，这个说法大抵也是好听，让祖母宽心的，实际上啊，他极有可能是……”沐莘咬了咬嫣红的薄唇，压低了音量，“祖父在外头的私生子。”
养子？私生子？明琅眉梢轻挑，难怪他跟府里的人格格不入，独居紫竹林了，老侯爷想必是极疼他的，所以给了他一个“世外桃源”，还下令包括侯府子女在内谁也不能随意打扰。
明琅淡淡地道：“我向你保证，三叔不是疯子。”
沐莘诧异地望着她，她一本正经道：“他是个神志清醒的杀人狂。”
“啊——”沐莘一声惊呼，拉着明琅飞一般地跑出了紫竹林。
二人出了东大门后便赶紧往后门奔去，姨娘不是正经主子，连走正门的资格都没有。今日明明阳光明媚，但那呼呼的风刮在人脸上竟如刀子一般，割得生疼。
二人偷偷尾随给孙姨娘收尸的几名粗使婆子来到了侯府以西的一块平民用的坟地，灰白的土，大大小小的坟墓，入冬了草叶枯萎，只剩光秃秃的坟头，荒凉得令人心酸。
为侯府诞育了一子一女，没有棺材，没有香烛，只一草革裹尸，这就是姨娘的归宿。
待到几人挖坑埋了孙姨娘，明琅又去街上用大夫人送给她的玉扳指跟棺材铺子的老板换了一口像样的棺材和一套体面的衣衫，把孙姨娘重新葬了。沐府人即将举家返京，孙姨娘却是要孤独地长眠于此，这一切，到底是谁的错呢？
明琅拍了拍哭得不像样子的沐莘，缓缓地道：“逝者已矣，生者节哀，她既然选择了成全，你们两个就好好地活下去。”
沐莘一愣，无比诧异地望着明琅：“三弟，什么‘成全’？你是不是知道什么？”
唐氏自己有个儿子，却要帮沐长隐坐上世子之位，沐长隐不拿出点儿诚心怎么行？明琅结合了事件的前因后果，很快便断定了沐长隐通过沐莘送给孙姨娘的栗子糕有问题。鸟儿一吃，不过一、两分钟便死了，可见是立即致命的剧毒，糕点在昨晚就被送进了孙姨娘的院子，但今天日上三竿了孙姨娘才过世——
明琅将鬓角的一缕乱发拢到了耳后，没有回答沐莘的话，只淡淡地问道：“昨晚，孙姨娘是不是留了你过夜？”
姨娘的身份底下，不经主母的允许不得私自探望子女，更别说留子女过夜了。
沐莘哭着点头：“是的，我知道这样于理不合，但姨娘从没求过我，我一时心软就答应了。”
“甲之砒霜，乙之蜜糖。”明琅不再多言，意味深长地看了伤痛欲绝的沐莘一眼，犹豫片刻后牵起了沐莘的手，带着她回往了东大门。
【19】暗示（）
芳华院。
春桃跪在正厅中央，膝盖被冰冷的地板磨得生疼，已经半个时辰了，她猜不透二夫人要把她怎么样。
唐氏啜了口茶，描了淡紫色彩妆的眼睑缓缓掀开，华美又不失妩媚，每年冬末春初的两个月，她都打扮得十分光鲜亮丽。下人们心知肚明，二夫人这是为了二老爷呢。
“大夫人的病情怎么样了？”良久，她终于开口了，却不是问向春桃，而是关心起了长房的人。
丫鬟菊青思付了片刻，避重就轻地说道：“今日还好，颐华院没传出什么特别的消息。”
唐氏的美眸里忽而射出利刃般的寒光：“没特别的消息，也就是说她没继续疯疯癫癫的了？”
“这……”若在以往，只要二夫人随便刺激大夫人一番，大夫人保准先是气晕，醒来立即发狂，但今天……大夫人醒后，居然安安静静地在屋子里做起了衣衫。
唐氏微皱着眉头，瞟了一眼茶几上的柑橘，菊青眼尖儿地拿起一个，剥好了打算呈给唐氏，唐氏“嗯”了一声，扬了扬下颚，菊青会意，转而递到了春桃的跟前儿。
春桃颤颤巍巍地捧在手里，别看她在凌风院跋扈惯了，当着唐氏的面却是半点儿不敢造次：“多谢二夫人的赏。”
尔后，没了动作。
唐氏微笑：“愣着干什么呀？”
春桃怔了怔，眨了眨眼皮儿，掰了一瓣，准备放入唇中，却听得唐氏一声轻笑：“谁让你自个儿吃了？”
春桃的脸一白，冷汗冒了出来。
唐氏用帕子擦了擦唇角，悠然道：“去了白色的橘络，记住，去干净了，不许弄破，否则，仔细你的皮。”
春桃咽下因恐惧过甚而分泌出的唾沫，开始小心翼翼地摘橘络。
橘络其实是个好东西，能顺气活血、通络化痰，也能降低血管硬化的可能，唐氏平日里素好养生，是以，对于花花草草、瓜果蔬菜的功效颇为了解，若非如此，她又怎么知道莲花粉跟檀香是相克的呢？
可把橘络去得干干净净，蜜桔倒也罢了，皮肉本就粘得不紧，这贡橘么，跟橙子差不多，要想保住一条小命，春桃是打足了十二分的精神在做事。
“三少爷真说大少爷的世子之位坐不上去？”唐氏再度开口，声音略沉，压得人心悸。
这话显然是问春桃的，春桃又冒了一阵冷汗：“是的，三少爷的语气十分肯定。”
莫不是他想起什么了？唐氏垂下眸子，掩住一闪而过的不安……和杀气，余光死死继续地盯着春桃摘橘络的手。
春桃感受到了唐氏身上爆发出来的冷意，心里没来由地一惊，难道诚如三少爷所言，二夫人……不信她？说实话，当三少爷准许她前来向二夫人投诚时，她是打定了主意，好好抱紧二夫人这颗大树的。可眼下……
她壮着胆子迎上了唐氏凌人的目光，郑重其事道：“奴婢说的句句属实！今早的事，奴婢当真不清楚，如果奴婢知道里面的人是银杏，说什么也给您使个眼色并想法子拖延时间的。”
春桃并不知道唐氏的阴谋，她只以为一切都是明琅为了除掉银杏和刘妈妈布下的陷阱。
正因为这句话，原本对春桃深信不疑的唐氏又多了一分顾虑，春桃知情不多，可见三少爷其实在防着她。既然防着，那么这枚棋子到底能否起到作用？
唐氏再三思量后摆了摆手：“得了，退下吧。”
春桃如临大赦之余，心底泛起了浓浓的失落，二夫人没给她安排任务，足见她投诚失败了。
却说明琅和沐莘再次进入了紫竹林，紧张的缘故，沐莘拽着明琅的手不停发抖，她时不时地东张西望，生怕碰到那个传闻中杀人不眨眼的三叔。
“啊——”沐莘脚底打滑，一个趔趄摔在了地上，她抱住右脚，一张俏脸皱成了一团，“三弟，我……我崴到脚了。”
明琅按了按她的脚踝，发现那儿正以可以感受到的速度慢慢肿起，沐莘虽是个不受宠的庶女，但毕竟也是府里的主子，很寻常人比，至少是有些娇生惯养的。她肯定走不得路了。
明琅面无表情地背过身，蹲下：“上来，我背你。”
明琅个子较普通少女高挑，比年长她两岁的沐莘还冒了一小截儿，但毕竟她才十三岁，纤弱得很，背一个跟自己差不多重量的人显然是超负荷了。
沐莘不忍心：“我……我可以走的，你的伤好像还没好……”
明琅的声线一冷：“少啰嗦！快上来，难道你想碰到三叔？”再过半个时辰左右，她的毒瘾该发作了，得在那儿之前把沐莘送回院子。
沐莘咬了咬粉唇，眼底浮现了几许纠结之色，但最终她什么也没说，趴在了明琅纤细但十分挺直的脊背上，并紧紧搂住了她的脖子。记忆中，似乎就连大哥都没有待她如此亲近过。
三弟的背，有种触动人心的暖。
沐莘的鼻子一酸，热泪淌进了明琅的衣领：“谢谢你。”这句“感谢”是真的。
阳光和暖，冷风依旧，紫竹林内静谧无声，唯馥雅清韵，丝丝入心田。
明琅背着沐莘走出了紫竹林，不多时便碰上了前来寻她的周妈妈，周妈妈赶紧吩咐力气大的丫鬟将沐莘送回了院子，并责令她们三缄其口，不得外传。
一进入凌风院，周妈妈的脸色便垮了：“少爷！不是奴婢说你，你怎么能跟二房的人走那么近呢？尤其她还是大少爷同母所出的妹妹！今儿这事若传到大少爷耳中，指不定认为你在收买三小姐，企图挑拨他们兄妹的关系呢！”
明琅按了按酸痛的肩膀，唇瓣一勾：“周妈妈你不觉得，沐莘跑来找我本身就很蹊跷吗？这不像她怯弱的作风。”
－－－－－－题外话－�