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“啊？居然还有这种事。”海棠忍不住唏嘘，“那杜家这般过分，如今竟还有脸来求救呢？”
英莲脸色也不太好看，只瞪了海棠一眼：“不是教过你谨言慎行的吗，怎么越发喜欢胡说了？”
曹福家的看了一眼院里的烛光，也点头道：“九姑娘说得对，前面就到了，都别再说了。”
三人进了里面，各自见了礼，杜家见到这些大大小小的包袱，心里知道得了不少便宜，忙上前接了。
那杜天应尤其殷勤，几步就跨到了英莲跟前，故作关切状，道：“真是的，怎地还麻烦九姑娘送来，早知道我就亲自去姨母那里取了。”
英莲笑了笑，道：“杜大哥客气了。”
说着，就将东西递过去，却不想那杜天应竟藏着贼心，趁着这功夫在英莲手上狠狠摸了一把，英莲心里猛一哆嗦，飞快抽回手，差点连手里的东西都砸了。
那杜天应却是脸不红心不跳，还朝她笑道：“这番时候已晚，外头也黑得很，不如我送九儿姑娘回姨母处吧。”
英莲看着他副虚伪模样，当下只觉恶心无比，强装镇定回道：“多谢杜大哥好意。只我们带了灯笼，又是三个人同行，就不麻烦杜大哥了。”
杜天应见她温柔貌美，又一口一个杜大哥，叫得他心里直痒痒，便道：“这有什么？原也是应该的嘛！”
英莲正要再拒，一旁的杜娉婷却阴阳怪气地开了口：“哥，人家九姑娘都说了不要你送了，你又何必上杆子呢，平白跌了老爷儿们的身份！”
杜天应被妹子抢白，也不好说什么，只瞪她一眼，便拿着东西向里间去了。
虽明知杜娉婷口吻不善，好歹替她解了围，英莲心里长舒了一口气，便向杜姨妈与杜聘婷又福了一福，道：“既如此，九儿便先告辞了，改日再来看杜姨妈与杜姐姐。”
谁知杜聘婷竟翻了个白眼，道：“哟，虽说这冯府上下都知道表哥中意九姑娘，可你到底还没进门呢吧？这一口一个姨妈、姐姐的，我们怕是不敢当呢！”
英莲心里咯噔一下，不想她这般不识抬举，再抬眼看那杜姨妈，偏一脸看热闹模样，竟是一丘之貉，十分无语。
这会子英莲不想多惹是非，少不得退了一步，赔笑道：“原是九儿的不是，还请姨太太和杜姑娘恕罪。”
只英莲忍得，海棠却是不依的，又见英莲委屈求全，眼里更是冒火，正欲开口，却被曹福家的暗暗拉住，上前一步将她挡在了身后，笑道：“姨太太，婷姑娘，九儿在冯府住着这些时日，夫人早拿她当女儿待了。再说她对你们的称呼也是早上夫人默许的。若婷姑娘这会子让九姑娘改了口，怕日后被夫人知道了，会不高兴吧。”
那杜姨妈是个极势利的，现如今寄人篱下，自然知道不能得罪冯母，听了这话，忙呵呵一笑道：“原是婷儿淘气，想跟九儿开个玩笑罢了。九儿姑娘，你可千万莫要往心里去，你长得这般惹人疼，我心里也是极喜欢的，恨不得与你更亲近些呢。”
英莲望着眼前如同万寿菊般的笑脸，头上生出冷汗数滴，自然也是假意逢迎了几句，便辞了出来。
第34章 书房偶遇（）
许是那杜仲明命不该绝；三日后王大夫再去诊脉的时候；竟发觉脉象比上次稳健了许多，明显有好转的迹象，杜家人听闻；自是喜不自胜。
只是这般下来；他们以治病为由，越发赖在冯家不肯走了。那杜姨妈向来是个有心计的，早在心中谋划了一个好计策。
话说这里其实还有一段公案未表。想当初；白家原是金陵城宁县一家不大不小的商户。那白氏夫妇半生未能得子；膝下只余两个女儿；便是如今的冯母与杜姨妈，两人年纪只相差一岁；性格却是南辕北辙；冯母温顺娴静，那杜姨妈却从小便任性要强，加上她是妹妹，冯母自然处处让她许多，然两人感情却甚笃。
冯母十六岁那年，二人均已及笄，恰逢有两家人上门提亲，一个是杜仲明，一个是冯子宁，冯氏夫妇考虑到姐妹二人都已是适婚年龄，便应许了这两门亲事，只当初冯氏夫妇原想按提亲顺序，将冯母许给杜仲明，将杜姨妈许给冯子宁。然那杜姨妈却不肯依，只因当时杜家家境比冯家稍显殷实，而且杜仲明身上已经有了秀才的功名，因此她哭天抢地，最终冯母无法，只得与她换了亲。
不料后来，杜家高堂相继离世，三个兄弟闹分家，杜仲明又考了三次乡试未果，倒白白将分得的财产耗去许多，只能在县中做了个私塾先生，勉强能够糊口而已。倒是冯子宁，父母亡故之后，卖了家乡房屋田产，带了冯母去金陵城打拼，后来竟混成了个小乡绅，再加上冯渊的缘故，冯家便日益富足了。
这一切被那杜姨妈看在眼里，心里岂不悔恨，只日夜埋怨杜仲明无出息没能耐，给了他好些气受，亏得杜仲明是个明智的，只一心扑在书上，从不理会她。
然杜姨妈也是个会算计的，杜天应及冠之年，想着冯家闺女也满十六，又未出阁，便有了结亲的念头。哪知进了金陵城，才知离家多年的冯渊竟带了许多师哥、师弟回来了，那冯溪竟已看上了冯渊的大师哥谢廉，提亲自然被拒。她心里窝火，又想着撺掇冯渊娶自己女儿，不料那冯渊竟当堂公开自己是个断袖，绝不肯娶杜聘婷。
杜姨妈两次失了脸面，岂会善罢甘休，只当着众人面将冯家上上下下骂得体无完肤，就差挖人家祖坟了。再后来，她便带了儿女回去，还当众发誓再不与冯家往来。
实则，杜姨妈一回家便悔青了肠子。倒不是因为得罪了冯家，而是念着这样一来就沾不得冯家半点好处了。她又是个极好面子的，哪里肯先低头呢，便打肿脸硬撑着，倒是冯母心慈，去年冯溪升了夫人，还派人递了消息给她，不曾想被杜姨娘看成是炫耀、挖苦之意，不但将来人轰了出去，还把冯家祖宗十八代又咒了一遍。
要不是这次杜仲明病入膏肓，请医问药的几乎花光了积蓄，那杜姨妈怕决不肯来冯府认错的。话又说回来，如今她既豁出去老脸来了，哪里还有轻易就走的道理呢？
眼下冯老爷已逝，冯府便是冯母做大。杜姨妈深知她这个姐姐最是心软的，早已打算找个由头便留在金陵不走了。原本路上她还在为这事儿心烦，如今看见冯渊转性，不再好男风，自然又起了原本的心思，想着只要女儿做了冯渊的正室，以后便是这冯府的当家主母，别人如何还能撵她去呢？
这算盘可谓打得精而又精，如今只差临门一脚了。
说也奇怪，自从那杜家人来了冯府之后，便连天气也跟着变了，竟连着下了半个月的绵绵细雨，惹得人连心境都是潮湿的。
这日，终于雨停，只是天气依旧阴沉。
彼时冯渊正在书房核算账目，却听门边传来阵阵脚步声，一时也未听得分明，只当是英莲又来找他练字了，便起身去门口迎她，不料进来的人却是杜聘婷。
冯渊脸一沉，忙停了脚步：“表妹怎么到这儿来了？”
那杜聘婷忙莞尔一笑，道：“表哥日夜忙着照料生意，着实辛苦，我今日特地熬了上等乌鸡汤来，给表哥补补身体。”
要说她这番前来，可果真是下了功夫的。只看她上身穿了大红团锦琢花衫子，外面套了镂金百蝶穿花紫色背心，下面系了一条水红色石榴裙，头上插了赤金花叶发簪，腕上配了翠玉镯子，走起路来故意翘臀扭腰，看起来竟的确是娇媚无骨入艳三分。
然冯渊却视若无睹，只道：“多谢表妹挂心，我现下手头事务繁多，你且将鸡汤放下，先行离开吧。”
那杜聘婷哪里肯轻易听他的，自她进了冯府后，那冯渊从不进西苑半步，便是请他也以公事推脱，只派小厮来探问，以致杜家母女虽有心思，却连冯渊面儿都见不着。故今日那杜姨妈才让杜聘婷主动出击，精心打扮了来勾引他的。
“表哥，生意是忙不完的，要是累坏了身体可就不值当了。”那杜聘婷软腰轻摇自顾上了前，将盘子放在了桌上，又双手将鸡汤捧起，奉到冯渊跟前，杏眼含媚，道，“表哥，这鸡汤是我亲手炖的，用料也极为考究，你就尝尝吧。”
冯渊只站在原地一动不动，冷冷看她。
杜聘婷见状，索性舀起一勺倾身上前，道：“如若表哥不愿动手，那表妹我喂你可好？