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“毫无人生乐趣的家伙……”
瞧着卢奇准将离去的身影，库欣嘴里嘀咕道，不过他转身却笑着向徐乙说道：“不过你放心，这家伙虽然呆板，但还是比较可靠的。你这次坐他的船去美国，会很安全。”
“谢谢你，我的朋友。”虽然只和卢奇简单地谈了几句话，但徐乙也承认库欣所说的可靠应该不会有错。这个将军虽然说话生硬，而且一副目中无人的样子，但军人风气浓厚，行事果断，是一位优秀的将领。在茫茫大海，有这么一个将军护送，的确是个好人选。
在淞沪的最后安排，主要还是生意上的事。这次出使，徐乙必须事先做好面面俱到，做到万无一失，另外身处海外，他还得先行准备大量资金以备必须，所以在不影响商行发展的情况下，徐乙调拨了一百二十万两白银给库欣，汇入美国纽约城市银行，折换成五十万美元，以供他出国期间的使用。
和奕彤经过一夜的至死缠绵，徐乙终于到了离开大清国土，远渡重洋的时候了。
当踏上卢奇准将的旗舰——蝶达尼号，随着气笛声响起，蝶达尼号与舰队其余三艘战舰同时启航，向着茫茫大海而去。而这时候，徐乙站在甲板上，远眺着黄埔江岸边的建筑，瞧着它们越行越模糊，最后消失在海平面……
“部长阁下，您的贵宾舱已经安排好了，您现在是否想下去休息一下？”卢奇不知什么时候来到徐乙身边，用海员特有的那种嘹亮声音，向他询问道。
“谢谢，卢奇将军。”
徐乙笑着摇摇头，虽然他没出过海，但船却坐过不少，加上今天的天气不错，海浪并不大，所以也没有常人第一次出海的那种晕眩感。加上第一次登上这种最先进的蒸汽明轮护卫舰，徐乙忍不住好奇地打量起身处的这艘船来。
“卢奇将军，能不能告诉我，船上这两个冒烟的烟囱是干什么用的？还有船边的轮子是怎么回事？它们为什么会自己动？”最让徐乙觉得奇怪的，就是船上那两根比风帆还大的烟囱和船左右各一对明轮了。这艘船与其它船明显的区别就在这里，整支舰队中，只有蝶达尼号有如此怪异的外形。
“这是蒸气机的烟囱，这一对明轮也是由蒸气机驱动的。”
“蒸气机？这是什么东西？”徐乙从未听说过，忍不住好奇地问道。
“一种机械，一种刚利用到船只上的机械。”也许是徐乙的地位，或许是徐乙带有贵族口音的英语，让平日沉默寡言的卢奇难得地为这位特殊的客人解释了起来。
蒸气机被苏格兰铁匠纽克曼发明，再到瓦特1790年改良完善，制出第一台实用型的蒸气机后，面世到如今只不过短短的的五十多年。而且把蒸气机使用到船只上，才是近几年的事。因为大清国暂时还没有出现铁路，也少见那些用蒸气机驱动的机械，所以徐乙还是第一次听到蒸气机的名字。
“蒸气？难道是水气？难道水气有如此大的力量么？”当卢奇简单解释了下蒸气机原理后，徐乙非但没有搞明白，反而越听越糊涂了。
“当然！蒸气机的力量是不可想象的，按原理说，它可以达到无穷无尽的力量。”卢奇作为舰队司令，对于蒸气机还是很了解的。为了让徐乙真正明白蒸气机的力量，还特意带着徐乙去看了看锅炉，并指着那台巨大无比，正吞噬着成吨煤炭，发出隆隆巨响，冒着黑烟与蒸气，并通过杠杆带动机械的装置一一解释。
耳边轰隆隆的嘲音，丝毫没有让徐乙感到喧闹，因为他一进到机房就惊呆了。瞧着那台运转的蒸气机，再看着那些被带动，正不停转动着的机械，心中无比的震撼。
身边的卢奇指着机器似乎在和他解说些什么，但徐乙却一个字都没听进去，因为他已经被眼前的一切给完全吸引了，现在眼里只有这台发出轰鸣的蒸气机。
不知道过了多少时间，徐乙才从震惊中慢慢醒来，再跟着卢奇瞧了瞧船上的后装大炮等最先进设备后，这才回到了甲板。
“这就是差距么？难道这就是我们和洋人的差距？”
徐乙的目光有些迟钝，他失神地望着起伏的海面，用卢奇听不懂的中文轻声昵喃着。一直以来，他只以为洋人的坚船利炮比大清国的强，打败大清国凭的也是这些武器上的先进。大清国也有船，也有炮，但这些差距在徐乙来看，并不太大，只要朝庭改良一下，完全可以达到和洋人一样的水准。
可是，当看过蒸气机后，徐乙才真正明白，洋人在技术面上，已经完全超越了大清国整整一个时代。就如卢奇准将自傲说的那样，他们已经从手工时期跨越到了蒸气时代。
五十年，至少五十年的差距！当徐乙问清楚蒸气机的历史后，他脑海中第一个反应就是这个。五十年不是个短暂的时间，当自己的国家沉迷在天朝上国的虚荣，上下沾沾自喜而停滞不前的时候，洋人却用着国人所看不起的“奇技*巧”，发明出如此东西，从而生生领先了我们五十年之遥。
徐乙的心渐渐沉重起来，同时也有些庆幸。这此出使，原意只不过是想避开皇位之争的风波，顺便去了解一下外面的世界。可登船第一天的所见所闻，就让他完全改变了初衷，面对这些新奇的东西，徐乙脑海中一直所考虑的那些还未成型的变革内容，随之而渐渐清晰了起来。
海上的旅途原本是枯燥乏味的，可徐乙却觉得异常充实。难得有机会搭载世上最快速的军舰，看到目的最先进的武器和设备，徐乙哪里会放弃了解它们的机会呢？
可惜限于身份和舰队的军事机密，船上有些地方不能为徐乙开放，但作为大清国出使美国的贵宾，卢奇对待徐乙还是非常客气的，尽量满足了他想参观军舰各处的大部分要求。
既然在语言上不存在沟通的困难，徐乙趁着机会，三天二头往卢奇的船舱跑，不仅向他询问那些机械的原理、用途和构造，同时还向他打听世界各国的情况。
徐乙作为使臣，当然也有几名随从。可这些随从们，不是一上船就吐得晕头转向，躲在船舱里再也没有出来过，要不就是无所事事地聚在一起，靠聊天、晒太阳打发着枯燥的日子。
当他们瞧见徐乙与那些洋鬼子们交流、询问的时候，都露出不以为然的表情，似乎觉得徐乙作为当朝一品大员，居然做出如此自降身份的事，简直有辱天朝的威仪。
这些在国人眼里非议的举动，反而引起了卢奇对徐乙的好感。随着两人接触日久，交情也渐深了。
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第二百二十五章 真相（）
美国东印度舰队，从字面看起来和英国东印度公司差不多，可实际上它们完全没有任何关系。作为从英国统治下，经过浴血奋战，取得独立的美古月人后代，卢奇准将向来对英国人没有什么好感。而且作为一名职业军人，他比政客出身的库欣要爽直得多。在与徐乙谈到当今世界格局的时候，卢奇甚至会破口大骂英国东印度公司的卑鄙无耻，更对英国人向大清国倾销鸦片的所作做为感到痛深恶绝。
“……美利坚从独立起，宣言就是自由、民主、平等！我们自由民主的美国人和那些傲慢的英国佬不同，我们需要的是自由的贸易，而不是用万恶的鸦片去掠夺财富！美国、大清国都是伟大的国家，那些靠鸦片起家的无耻英国人，总一天会自食其果！”
卢奇握紧拳头，冲着船舷外咆哮道。一方面是因为替大清国受鸦片流毒而不平，另一方面也是出于卢奇家族在独立战争中与英国人结下的仇怨而愤怒。
这为舰队司令，虽然和库欣一样都是英国人的后裔，可对于英国的好恶感恰恰相反，也许是军政各自不同出身的原因吧，才会使得反常这么明显。
可不管怎么说，像卢奇准将这样鲜明支持大清国的洋人，徐乙还是第一次遇到，心里不由得对卢奇有了更深一层的好感。
“你们大清国和英国几年前的那场战争，完全是可以避免的，真不知道你们皇帝是怎么想的，可惜了……”
正在徐乙感慨着卢奇居然会如此嫉恶如仇的时候，想不到对方说出了一句他从未听过的话。
“避免战争？这话怎么说？”徐�