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廖氏猛地睁眼，脸色微变。初念作没看见，继续道：“有件事，您可能不晓得。邦达临去前，曾叮嘱我，叫我不必一定要替他守着，允我归宗。我思前想后，觉着他确是为我好，故也这么决定了。所以过继孩子到我名下事，恐怕我不能应。”
她说话时，语调很是平静。廖氏听到后来，却是脸色大变，仿佛不认识她似地盯着她，目光中满是惊骇，半晌，才颤声道：“小二媳妇儿，你是不是身子不爽，糊涂了？怎竟说出这样话？”
初念想了下，起身离座，到了廖氏面前跪下，磕了个头后，郑重道：“娘，我没说糊涂话。这是邦达曾说过，也是我自己意思。”
廖氏面上迅速闪过一丝怒意。手指甲紧紧地掐进了手心，盯着跪自己跟前初念，大口喘息了十来下，这才冷冷道：“你可真考虑清楚了？这种事，绝不是你一人想怎样便怎样。司家人知道吗？”
初念道：“前次我回去探望母亲时候，略微提过。家中长辈听了，并无反对。”
廖氏一脸不可置信，失声道：“不可能！他们怎么可能允许你做出这样事？连脸面都不要顾了吗？”说完猛地站了起来，严厉地盯着她。见她只是微微垂下眼睛，不发一声，神情丝毫不见惧怕，显见是早已下定决心了样子，气得发抖，来回走了两圈，终于勉强压下心中怒火，硬邦邦地道：“你既然说这话，我也就实话跟你说吧。孩子我已经放外头养了一年，这些时日就要抱回来。你守也得守，不守也得守！因这孩子就是邦达骨肉！”
初念惊讶地抬眼，见廖氏站自己跟前，神情倨傲地俯瞰着自己。忽然想起去年那个无声无息便消失了秋蓼，仿似明白了什么，便慢慢从地上起身，道：“娘意思，莫非是那丫头秋蓼竟生出了二爷遗腹子？”
廖氏冷哼了声，道：“不错。这孩子，就是秋蓼所生小二儿骨肉。我儿子既然留有孙子，你这个当嫡母，还想撒手自己走路？我先前不说，只是因了这孩子来时机不对。此刻跟你说也无妨。料你也不敢如何。”
不过短短瞬间，初念心中便掠过了无数念头。意外、惊诧、茫然，争相交织而来……
廖氏见她低头不语，以为她被压服了，心中那口气这才稍通，仍生硬地道：“这孩子我必定是要抱回来。你往后安心养着，我便不会计较你方才说那些话。”
初念沉吟不语，脑海里忽然便掠过去年司国太寿日时，云屏去解手却意外撞到徐家老三和秋蓼偷欢事，心中忽然闪过一个念头。等廖氏说完，抬脸望着她，慢慢地道：“娘，您恐怕被秋蓼那丫头给骗了！”
廖氏抬了眉，恼怒地道：“你什么意思？”
初念不疾不徐地道：“有件事，娘恐怕也不知道。邦达临去时，与我说了许多话。除了叫我不必守着，他还对我说，其实那日临芳选，他虽被三爷哄着服了药，但力气始终不继，到头与秋蓼并无真正做过那事。他都这么说了，秋蓼怎么可能还会怀上他孩子？必定是那丫头想要活命，故意拿话骗你。这不知道亲爹到底是哪个孩子，娘你怎么就轻信了便是二爷骨血？”
徐邦达自然没对初念说过这话。只是初念此刻说出来时，却是一本正经有鼻子有眼。廖氏又正被戳中心思，哪里想得到初念是胡诌？压下心虚，厉声道：“我知道小二儿一向看重你。他对你说那些，不过是为哄你高兴而已！你怎也当真了？”
初念略微蹙眉道：“竟是这样？我虽也盼二爷有骨血留下，只又盼着他没哄我。因他当时指天起誓，说若是骗了我，便永世不得超生！”
廖氏脸一阵红一阵白，僵那里半晌，忽然便流下了眼泪，道：“好，好，我便跟你说了实话吧。这孩子是你三弟邦达。我本就想着替你过继个儿子养老。如今你三弟既有孩子，又不便养他名下，过到你这里，不正是便宜之事？这孩子既是咱徐家骨血，又是你自小养大，长大了也容易亲近。你平日都是这般听话，为何此时便就不肯体谅体谅我心呢？”
初念想起徐邦瑞那见了自己便盯着不放猥琐模样，想到此刻若不拼命推拒，往后竟要徐若麟虎视眈眈之下养着那个可能是他儿子；全身起了阵鸡皮疙瘩，心中那悲苦也不是假，眼泪便也顺势下来了，哽咽道：“娘，这孩子既是三弟，不能放我名下养。三弟如今还没成亲，往后主母来了，晓得先前竟便有了儿子，还是我养，她岂不是要怨死我？我万万不敢担这责任。”
廖氏已经听出来了，这个儿媳妇算白娶了。油盐不进，铁了心地要走，终于擦干泪，冷哼一声，道：“我真是万万没想到，司家这样门楣，竟会养出你这样女儿！我小二儿真当命苦，京中那么多好人家女子不娶，怎竟会娶了你？”
初念也理解她此刻心情，所以只低着头任她责骂。廖氏骂完了，用一种看毒蛇般目光盯着她；忽地绕过了她，往外匆匆而去。
等她身影消失门口了，初念压下自己亦有些烦乱心思，也低头慢慢地往自己院去。她猜廖氏应该是去找司国太了。果然，到了晚间，老太太身边金针亲自来叫。
初念进去司国太屋里时，看见她正与果儿一道两对面坐一块，吃着碗里香杏莲子露。
去年起徐若麟走后，果儿便一直随了司国太住。初念瞧出来了，国太先前仿似有让她帮着带意思，但没明说，她便也装作不晓得，并未像从前那样将这事揽过来。就怕与果儿太过亲密，恐惹徐若麟误会，往后就撇不清关系了。
果儿看见初念，笑着招手道：“二婶婶，你要吃吗？”
初念看了眼司国太，见她仍细细地吃着面前东西，连眼角风也没扫过来，仿似自己根本不跟前似。便朝果儿笑着摇头道：“二婶婶刚吃过东西，肚子饱。”
果儿道：“可好吃了。说是金台园今夏湖中荷田里采得第一拨莲子，没多少，都送了过来。炖得软软。二婶婶，你真不吃？”
她一说到金台园荷田，初念便想起从前与徐若麟一道时发生那件后来要了她命荒唐事儿，心中顿时翻涌出一股不知道是什么滋味，还没应，司国太已经道：“果儿，她要吃话叫丫头明儿送到她屋里去便是。”说罢拿她调羹，舀了一勺送到她嘴边。果儿咽下去后，冲初念一笑。
初念见司国太说话口气虽稍与平日不同，但还有心情吃东西，先便略微松了口气。于是默默站一边，与宋氏、金针、玉箸等一道服侍。屋里一时只听到勺碗轻碰清脆瓷音。等完了，司国太喝了茶，后拿帕子慢条斯理抹了嘴，叫宋氏带了果儿先回房，把屋里剩下人也都撵了，只剩她和初念了，这才靠坐一张贵妃榻上，道：“今日这是怎么了。你婆婆发了狠地到了我这儿，把你说了一通。说你不肯替小二儿守，想着要归宗？”
初念应了是。
老太太道：“怎么想，你这是？跟我说说。”
初念到了贵妃榻前，跪她脚下：“今日太太找了我，说要过继个孩子过来……”把经过拣要紧说了一遍，道，“太太意思，是让我就这么养着三弟那孩子替邦达守着。我没应。”
司国太盯着她，神色里瞧不出什么多余情绪，片刻后，只问道：“为什么？”
初念道：“一来，我觉着这事实夹缠不清。二来，诚如我先前对太太说过那样，本就不想这一辈子就这么守这里。我想归宗。”
她说完了，迎上对面老太太目光。
初念看出来了，老太太目光里，除了有与廖氏一样惊诧与不可置信，仿佛还有一种别她也说不出来什么难言情绪。
“祖母，”她深深吸了口气，道，“我晓得我动了这念头，便是错，叫祖母难为。也没脸求祖母什么，只盼你勿要因我不孝而气到了身子。”
难捱一阵沉默之后，司国太忽然道：“行了，你也别我跟前说这种话了。我只是奇怪，自小二儿没了后，你怎连性子都变了……”再沉吟片刻，长长叹了口气道，“你既自己有这想法了，我又怎能强行要你守徐家？和你说句掏心窝子话吧。我也不是没有后悔。从前不该替你订这样一门亲事。我老了，便是受些气也没什么，不过被人背后埋怨几句而已。你却不一样，才这样年纪，叫你便守到老死，确实于心不忍。先前你婆婆过来说了这事后，我便差人送了封信给我兄弟，刚得了回话……”
她停了下来，望着初念一双眼睛蓦然现出一抹炯炯。