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春而已。难道祖父还需我做节妇烈女旌表门闾？”
她说到这里时候，大约是声调有些扬起，案头上黑猫忽然喵呜一叫，朝初念跳了过来，尖利爪子刮过她裙裾，轻微撕拉一声，将素面薄绸勾出道细小裂痕，随即打了个滚，弓着腰飞跑到了书房角落阴暗之处。
司彰化一动不动，初念也是一动不动，祖孙两个目光，就这样对视着。
半晌，司彰化忽然问道：“你和徐家长子徐若麟，从前相熟？”
徐若麟虽然早已经被逐出宗祠，但是京中人，无论什么时候提起他，总是习惯地认为他仍是徐家长子——血统这种事，就是根深蒂固。任何外之像，都无法改变旁人对与血统固执印象。
初念心猛地一跳。
她不知道这时候，自己祖父怎么会忽然想到问这个。看着他那双浑浊眼睛此刻一动不动地盯着自己。看似无神，却知道他其实审视着自己——书房里一直很阴凉，但是此刻她后背，却慢慢渗出了丝汗意。
“跟我说实话！”
司彰化慢悠悠地又加了一句。
初念勉强一笑，道：“我与他从前不过只见过数面，谈不上相熟。祖父问这个做什么？”
司彰化唔了一声，像考量她话里真假，又道：“那你对此人，有何看法？”
初念渐渐定了下来。斟酌了下，谨慎地道：“此人心机深沉，才干出众。平王得天下，则他亦鲤鱼跃龙门。只是祖父……”她看向他，强调道，“他与徐家人关系一向淡漠，又被驱出门庭，往后他再得势，也绝不会因我仍替他兄弟守着而对咱们司家有任何……”
“逐出宗祠不过是做给人看而已！”司彰化打断她话，淡淡道，“往后若真如你所说得势，第一件事就是要把名字再写回家谱！急需名正言顺皇帝和那些以匡扶礼制为己任言官，绝不会允许一个不被门庭所纳大臣立于朝廷之上。”
初念看向自己祖父。她知道他说是对。但是他对自己归宗态度，至此，却始终还是如母亲王氏所言那样，模棱两可。
“祖父，我事情，倘若您不反对，我便当您默认了。”
她想了下，终于这样道。
司彰化盯着她。书房里再次静默了下来。就初念被他盯得惴惴不安时，他忽然道：“此事，说大不大，说小也不小。你若归宗，你姑奶奶必定要受徐家人怨。她若点头，我便成全你。只是，不是此刻。你如今还要回去。”
初念不可置信地看着自己祖父，一度以为做梦。无论如何也不会想到，他竟然这样轻轻巧巧地便应允了自己。但是她知道她并没听错，忍住那种想要落泪感觉，低声道：“我晓得。”
司彰化嗯声，接住那只不知何时悄然又钻到他脚下黑猫，闭目往后靠了椅背上，以手轻轻抚着猫头。这只初念向来不大喜欢混沌，此刻便温顺地倚他膝上，喉咙里发出轻微咕噜之声。
初念知道自己该出去了。朝他恭恭敬敬再次下跪磕头道谢后，起身离去。
等她细碎脚步声彻底消失，司彰化慢慢睁开眼，将混沌放于桌上，忍不住取出抽屉里一封信，再次展读。他向来不大有表情一张脸，此刻渐渐也蒙上了一层仿似兴奋红翳。后终于猛地从椅子上起来，背着手阔大书房里不停地来回走动。似乎不这样，就不能压下他此刻自己血管里不停奔流一身沸腾血液。
这封信，自然不是初念那封。而是恰数日之前，有人从北边方向，通过秘密渠道送达他手上。
即便已经读过许多遍了，但是这一刻，他感觉除了激动，还有战栗。想到兴奋处时，整个人甚至会不自觉地微微抖动。这种状态，让他想起自己年轻时还是个混迹章台浪荡公子时赌场经历——看准了筹码，便不惜一切地出手。
他天性里，就潜伏着赌徒因子。或者说，司家人血脉里，一直就流淌着赌徒因子。司家祖先，原本是前朝一个地方司狱，当时声势还未强盛太祖领兵攻城时候，便是他带头杀了太守，放出狱中囚犯，开城门迎太祖入。当年这一场赌博成就了今天恩昌伯爵府。而此刻，他血液里那种被半辈子官场路消磨得殆赌徒因子，这风云际会时机中，再一次不可遏止地蠢蠢欲动了起来。
他知道比起他祖先，这一回，他胜算几率大。既然这样，为什么不放手一搏？户部近，天天都与兵部人吵得不可开交。打仗要烧钱，粮草要到位。但是国库并不宽裕，连年以来与北專Ы徽胶投晕髂现疃嗤了疽约芭崖艺叻烙缇土罨Р孔浇蠹狻Ｃ娑曰Р客期茫栈实凵踔练⒑菀贸鲎约耗诳庖嚼床固绞隆；Р慷源俗匀焕忠猓趴既险孀銎鹪に恪Ｋ泶ζ浼洌匀磺宄恳槐试に闳ゴΑ６釉に闳ゴΓ匀灰膊荒芽霰孔髡剿悸酚爰苹�
现看来，原来不止自己是赌徒，他那个原本他眼中一直不大有存感嫡孙女，原来竟也是个胆量丝毫不逊于他赌徒。
那个给他主动来信人，末尾仿佛不经意般地随手补了一句：“公之孙女，尚孀守于徐家。倘她有求于公，望勿他言推诿。特沥寸函布达，致谢。”
对这信末寥寥数语，司彰化这上头所费心思，完全不亚于吃透他前头所叙之话。同为男人，他敏感地觉察出了这其中一丝玄妙。但对这一点发现，他丝毫不以为悖，甚至有了手中筹码再次加重兴奋之感。
如今他要做，便是买定离手，然后紧紧抓住自己手中筹码，静静等着开盖验骰那一刻。
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石帆村里，秋蓼此刻便如死人一般地躺那张床上，漠然地任由身边婆子掐着她早已青紫胳膊，一遍遍盘问那个可能小厮是谁。
这样情况已经持续了小半个月。婆子也早筋疲力，只碍于吩咐不敢停下。
“你这个贱人，再装死，便拿针来刺——”
一个婆子狠狠用力再掐一把后，发现她仍一动不动，连眼皮也不跳一下，心生疑窦，探手过去触了下她鼻息，一抖，对着对面婆子道：“没，没气了？”
这样结果，其实早就预料中。所以两个婆子从起先惊慌中镇定下来后，反倒觉到了一丝解脱感，后狠狠盯一眼那女子，恨恨道：“便宜你了。连累老娘两个也这山旮旯里蹲了这许久……”
入夜，周大用条麻袋将女子扛肩上，借着暗淡月光，深一脚浅一脚地往山里去。
这样事情，他是第一次干，自然心惊胆战，心里埋怨着那两个婆子自己不来，只指派他一人干这倒霉事。好几次差点没看清路摔倒地。终于找到个他认为可以埋尸地点后，重重甩下麻袋，骂了一声借以壮胆，然后用带出镐子掘起了坑。等一切都准备好了，正要将麻袋拖到坑里去，忽然听到里头发出一声浅浅吟呻。登时头皮发麻，转身就要夺路而去。
“大……大哥……我没死……发发慈悲救我……”
麻袋里女人用一种弱得仿佛一掐就断声音恳求着。或许是多日没说话缘故，嗓子有些养了回来，此刻这声音听起来略沙哑，却年轻。
周大停了脚步，确定不是诈尸后，慢慢回到麻袋边，蹲□去，颤抖着解开了扎住口子麻绳。
月光照露了出来那张女子脸上。蓬头散发，虽然早看不出当初美貌了，但是此刻当她慢慢睁开眼时，这双斜斜勾挑上翘眼里透出如水妩媚，仍是周大活了半辈子都没见过。
他定定望着她。迟疑了下。忽然想到那家人，顿时一阵压抑，颤声道：“妹……妹子……对不住啦，你要是没死，我只能叫她们回来……”
秋蓼低低叹息了一声，望着蹲自己脚边男人，抬起自己手，慢慢解她衣襟。
她身上很瘦了，但是因为产后不久，胸脯却是鼓胀鼓胀。月光下白得耀目，白得比银子还有魔力，如磁石般紧紧地吸住了男人目光。
“大哥……你晓得你是好人……”
秋蓼将他手拉到了自己胸脯之上，轻轻揉压，声音如泣如诉。
“我本来也是官家女儿，可是自小不幸，父亲问罪后，家破人亡，我才被卖成了婢女……你就可怜可怜我吧。我病得很重了，要是你不肯发慈悲，我就只有死路一条了……您救了我，我报答你后，我便会去投奔我表哥，我绝不会连累你……”
男人手被压到那两团雪白鼓胀上被动地揉动时，便似中了魔怔，呼吸陡然粗浊起来，整个人化成了木雕泥胎。
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冬去，春来。
元康一年就这样过去了。反反复复