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国公府大办丧事，请钦天监司历看日子，择停灵七七四十九日出殡。不短一段日子里，偌大门庭需得有个主事之人。一早讣讯刚发出去，半日里便先后来了平阳侯、将夏侯等几府客。徐耀祖平日一心修道，对家事撒手不问，如今嫡子骤丧，心中悲恸，只发话叫一切都往隆盛里办而已。廖氏痛失爱子，以泪洗面卧床不起，管不了里里外外事。怕礼数不周被人诟病，后便由国太做主，叫二房次子，官任正四品右通政徐耀显协徐耀祖迎会堂客，董氏揽总女宾往来及家事，再由崔多福周平安等大管事旁协力。董氏自认也是能干，只不过从前先天比廖氏矮了半个头，此次有机会露脸，自然日夜不暇不畏劳苦。起头一阵乱糟糟后，渐渐也就入正轨了。虽免不了仍有人暗中行浑水摸鱼滥支冒领之事，只合族人丁和上下家人都算按了旧制行事各司其职。灵堂左右僧道法事也摆了出来，从头到晚，消灾洗孽平安水陆道场钟磬铙钹声响不绝耳。
到头七日时，徐家人遇到了个难题，嫌这灵前还少个摔丧驾灵孝子，不好看。只不过这事，很便也解决了。徐家旁宗里，有户破落人家名徐庚，中秀才后，便屡考不中，渐渐心灰意冷，只徐耀祖却颇赏识他文章，十几年前起，便叫他到徐家宗学里执尺启蒙稚童，家中儿子都已大了，数年前续弦李氏，竟又老来得了个儿子，起名徐荃，如今四岁了。听说这事，便自己找了过来，说愿意让徐荃代这摔丧驾灵事。廖氏此时虽还悲痛，只渐渐也有些恢复了精神，思量了一番后，自然应了，于是这四岁徐荃便以儿子身份，从头到脚被裹成了白人，抱着送来陪跪了初念身边。
前世里，徐荃后来正式过继过来了，但与自己亲娘一直亲厚，李氏暗中也有传递东西过来。徐荃乳母丁妈妈欺负初念年轻软乎，收了李氏好后，便睁只眼闭只眼。初念后来虽知晓了几分。只一来，当时心中被徐若麟纠缠所羁绊，常惶然不可终日，二来，过继这孩子全是廖氏一手操办。她总觉人家毕竟母子天性，自己不好强行从中作梗，所以并未将此事告知廖氏，平日里也就细心照顾他起居而已，三年处下来，与徐荃并不十分亲厚。此刻见这孩子再次跪了自己身边，照了大人吩咐嚎啕大哭，空白了数日脑子里，渐渐被勾出旧日种种往事，一时痴呆了。
毕竟是血肉之躯，初念虽有心撑下去，只接连多日跪下来，一个多月后，到了五七正五日，终于支不住，竟当众晕倒地上。
这一日，正是做法事僧人参阎君请地藏，道士朝三清叩玉帝重要日子，徐家人五时便悉数到场。烛火煌煌中，一棒鸣锣诸乐齐奏之时，昨夜近三才睡下早起不过吃了两口粥初念只觉眼前发黑，耳朵里便似也有锣鼓震，心慌气短，身子晃了两下，立时便软了下去，压一边跪着还打瞌睡徐荃身上，唬得徐荃哇哇大叫。边上人察觉，见二奶奶竟晕倒地，慌忙上前围了过来，掐人中掐人中，叫唤叫唤，见她脸色煞白始终没反应，董氏忙命两个壮力婆子抱了送往后面去，急急地打发人去请太医，那边厢，法事还做得热闹，一直未停。
初念醒来时，睁眼见自己躺回了屋子里那张早换成素幔床上，耳边一片清宁，挣扎着要起身时，候一边也是一身素白尺素忙压下她肩，道：“太医来瞧过，说二奶奶是疲累过度体力不支才晕倒。这后头还有些天。老太太说，叫你今日好生歇下，不必过去了。”说罢转头接了云屏送来温参汤，一口口喂她喝了下去。
初念喝了几口，摇头叫撤下，自己便又躺了下去。
她不过是睡眠严重不足，又没食欲，顿顿饭几口便觉饱，累极了，这才不支晕倒，听到不用再去前头了，身子一松，躺下去闭上眼，几乎立刻便又睡了过去。
自丈夫去后，初念就这一觉睡得是悠长，等再次醒来时，只觉屋里略暗，茫然不知辰点，整个人却觉舒服了许多。动了下手脚，正要问时辰，忽然看见自己床榻之侧踏脚之上，果儿竟趴那里，正支着下巴一眨不眨地望着自己。见她醒来，立刻朝她笑，轻声道：“二婶婶，你好点了吗？”
过去一个多月日子里，初念几乎日日充作木偶人，被人牵扯着行事，许久没与果儿说话了。此刻见到她对自己笑，问自己好，心中也是一暖，正要开口，忽然想起一事，踌躇了下，低声问道：“果儿，是你爹叫你来看我吗？”
果儿摇头，望着她道：“我是听宋妈妈说你晕倒了，就过来了。尺素姐姐先前怕我吵了你，不让我进。我说说定不会吵了你，她才放我进来。”
初念听到和徐若麟无关，这才放心了，当下伸手轻轻拍了下她，道：“果儿放心，二婶婶先前只是累了，现没事了。”
果儿笑了起来，又拿出自己带来那个八音盒，道：“二婶婶，那你躺着别动，我放了给你听，你就不累了。”说罢扭翅撒手。
初念卧枕上，看果儿摆弄她宝贝，外头尺素等人听到说话声和乐声，便推门而入。初念这才晓得自己这一觉竟睡了一天，此刻已是傍晚了。
尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少，等下晚上，灵堂那边必定还是要过去，便传饭。送来银芽鸡丝、鸭条溜海参、酿豆腐并一碗赤枣乌鸡汤。胃口比先前也好了些，留果儿一道吃了，这才叫宋氏带她回去，自己又去前堂。
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宋氏牵了果儿回去时，天已经擦黑了。到院门口时，借着门檐上高高挑出白汪汪几盏灯笼，看见大爷徐若麟正从外而来，忙停下，叫了声。
这些时日，因国太先前发话，命徐若麟回府住。说这样还住外头，会落人口舌，所以他便回了。只大多时候，依旧早出晚归，果儿白日里很少遇见他，等晚上他回时，她又往往已睡去。因近数月以来，她对这个父亲感觉渐渐鲜活了起来，不似从前那样，一想起他便觉是个陌生人。所以此刻遇到了，很是高兴，忙松了宋氏手朝他跑去。
徐若麟看见女儿朝自己欢跑来，顺手接过，单臂便抱起了她，一边往里去，一边问道：“哪里回来了？这些天府里事多人杂，你别到处乱跑。”
果儿嗯了一声，道：“我方才从二婶婶那里回，二婶婶还留我吃了饭。”
徐若麟一怔。
今早灵堂做法事之时，他也，便眼睁睁看着她脸色泛白地晕倒距离自己不过数步之外地上，也只能看着而已，什么事都轮不到他上去。今日人外头，心里却一直记挂。倒不是没想过叫女儿过去探望下她，只这念头一出来，很便打消了。
她不喜自己干扰她，他自然看得出来。上一次护国寺便罢，实是当时，他迫切想要弄清楚她到底是否与自己一样还记得前事。这一次，若再利用女儿年幼无知去接近她，不用她鄙视，自己也觉不耻。却没想到果儿自己便过去了。抱她回房后，实按捺不住心中想要知道她消息*，屏退了跟进来宋氏和丫头绿苔等人，小心翼翼地问道：“果儿，你去看你二婶婶时，她可好？都说了什么？”
他说出这话时候，心微微地跳，正如做贼心虚感觉。
果儿哪里知道自己这个爹肚肠里那些弯弯绕绕，听他问，便道：“二婶婶已经好多了，我还带去八音匣给她听了曲儿。她吃了饭，才送我回来。”
徐若麟这才稍稍放心。心想既然开口了，问一是问，问十也是问，索性再问个详细。便连她说了什么，吃了什么也一一地问。可怜果儿想让父亲满意，绞脑汁，一句句复述她说过闲话，又一样样数出她吃过东西，后道：“还吃完了一整碗饭。”
徐若麟见问不出什么了，终于停下。凭了果儿只言片语，想象着她当时一言一行情景，便如干渴已久旱地逢了甘霖般地心满意足。后摸摸女儿头，道：“果儿做得不错。只是这些时日，你二婶婶会一直很累，你还是别常过去打扰她。”
果儿被父亲赞，喜笑颜开，急忙点头应下。徐若麟再陪她片刻，这才叫宋氏等人进来服侍她歇了。
从女儿房中出来时，徐若麟立于院中，望向她所濯锦院方向，不过乌蒙蒙半片露于树木影子中屋宇檐角轮廓，默立了半晌。忽然想起方才与女儿对话时自己心情，那种忐忑与心跳，不像个活了三十载人，反像个惨白少年。即便是前世，自己从初遇芙蓉树下一身素白她，被惊艳了那一刻开始，仿佛也从没有过这样感觉。那时候他，多，�