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“相信他吧，你总要努力‘相信’什么的，不是么？”一个声音在心里说——扎格尔的声音，“要么相信他；要么坐以待毙。”
——我不会坐以待毙。
***
三十七个人，于松明火把的映照下，叶洲将面前的白莲诸子们反反复复点算了好几遍。有老有少，有男有女，本来该是三十九个的，但彭南阳死了，死于“宗主”雷火弹的误伤之下，他的尸身此刻还停灵在厢房里；而杨赫……在日落之前他就失踪了。
三十七……这个数比昨夜多出三成，看来“宗主”的整个白天并没有白等——但仍然太少了。按照他的估计，廷尉府内至少也有七八十名全副武装的廷尉，而在这些廷尉之外，谁也说不准是不是还有别的兵力。以一敌三、以一敌十，或者……更多？
这三十七人全都是从紫极门的血海中挣扎着活下来的，从廷尉们一层一层的围追堵截中闯过来的，全都是真正身经百战、如磐石般坚硬亦如黄金般珍贵的“白莲”精锐；而今夜，这一去，不知能有几个人活着回来。
——我变了；这个念头出现的时候，叶洲深刻地明白，我已学会了“怀疑”。
“连怀箴”从屋内出来的时候，又是一副遍体黑衣、幕离覆面的打扮；完全瞧不出身负重伤。在她身后，腿上扎着绷带、步履还有些不稳的侍剑欧阳岫昂首跟随，双手捧定一柄长剑。
剑身细长，形貌古朴；玄色剑鞘，金银吞口，剑柄镶着一颗苍白的宝玉——在场的人看到这柄剑，士气陡然上升，挺直的背脊越发直了两分。就连叶洲，也觉得一股血气骤然从脚底升起，直冲头顶。
人人都认得，那是连氏代代相传的族剑，曾经属于“白莲”一位接一位如英雄那样活着又像英雄那样死去的祖先——“霁月光风”，一柄在南一柄在北，这就是“光风”宝剑。
“祖先有灵，佑吾莲华繁茂，佑吾旗开得胜……”
“连怀箴”的声音虽细，却显然已努力说得字字清晰。她念诵完流传了数百年的祷词，一抬手，虚空中忽然烧起一簇小小的火焰，苍白的火焰——那火焰仿佛被微风推送着，径直向竖在庭院中的火盆飞去，盆中烈火猛地高涨，瞬间变作惨白颜色，仿佛死人的骨骸。
没有谁呼喊——这不是白莲军的校场，而是敌人的营盘；但那白焰分明已飞入每个人的眼底，在其间熊熊燃烧，至死也不会熄灭。
——虽然只有三十七人，但他们一定会力战至死。
叶洲本应该觉得热血沸腾的，但此刻，他恍惚中觉得自己又回到了那个晚上，回到驸马府绣房中，亲生兄弟的尸身摆在眼前，每一根血管里流淌的都是冰。
“……叶校尉，”不知何时，众人都已散入黑暗，“连怀箴”来到他身边；呼唤他的名字，吩咐道，“今夜你跟着我，与欧阳侍剑一起，你们就是我的盾与剑。”
叶洲连忙答应：“是，属下遵命。但不知……”
“连怀箴”正从欧阳岫手中接过“光风剑”，系在自己腰间；幕离下发出一个闷闷的声音：“什么事？”
“但不知……宗主有何计议？”
“叶洲，难不成你和柳城那蠢才一样，也被慕容小儿的狗崽子们吓糊涂了？你跟了我这么久，我会在开战前，特意向你‘解释’么？”
“不，不会……”这叶洲也得承认，谁都必须承认——盛莲将军一向专行独断，而她也一直是对的。
“连怀箴”在幕离下冷笑。
不能再等了，叶洲暗自寻思，担任斥候的最初的一批人业已出发，再等下去，谁也不敢保证，夜幕下会不会发生什么“意外”。他轻轻叹口气，轻轻道：“宗主，属下斗胆……请进一步说话。”
幕离下依然在冷笑，但她的确走近了两步，与叶洲只在咫尺之间。
“……你是谁？”他问，他分明感觉到了宽大的黑衣下她的战栗；叶洲深吸一口气，继续说道，“你不是怀箴，怀箴她……已经死了。”
——我知道，她已经死了。
静默。横亘在两人之间有的，唯有静默……以及黑暗。
一只月光一样白、枯骨一样白、火焰一样白的纤纤玉手，从松风以及浪涛般的黑衣下伸出，轻轻摘去了头上的幕离。她的伤口包着白布，她的面颊上有两道极长、极显眼的刀疤，她有着连怀箴的脸。
但很快的，那张脸悄然隐去，仿佛一阵风吹过湖面，吹皱一池春水，水面平静之后，呈现在叶洲眼前的，是另外一张迥然不同的容颜。
“我是小姐的‘影’……你说的没错，‘光’早已消失，现在如行尸走肉般活着的，唯有‘阴影’——叶校尉，你还记得我吧？”
他当然记得她，在这张脸被扎格尔毁掉之前，也曾明艳娇俏，也曾青春洋溢；在那个令叶洲终生也无法忘怀的夜晚，就是她提一盏纸灯，颤巍巍引着自己穿过驸马府一重一重的院落，引着他无法克制的心猿意马……
“何流苏，”他说，“我早该想起是你的……老宗主说过的，你的天资本也是万里挑一。”
“……何？”她低声重复他的话，脸上掠过一抹痛苦的神色，“不，不是的……我姓连，他答应过有朝一日要将我的名字记入族谱，我……‘连’怀瑜——怀谨、怀箴、怀瑜……他答应过我的，只要那贱人入宫的事体忙完，就公布于众……”
叶洲吃了一惊，却又同时恍然大悟：“原来你也是老宗主的骨血……”
——与她一样；都是连驸马的庶出女儿。只不过一个被人刻意淡漠，另一个以“故人之子”的身份不尴不尬的存在着。
叶洲终于懂了：“所以，你也想做……宗主？”
流苏咯咯笑起来，“你以为你明白了是么，叶洲？你明白了什么？你还记得上次见面时我和你说的话么？无论如何功成名就，你始终是连家的狗——你也是，我也是；永远都是连家的狗！”
流苏忽然微弱地摇了摇头，冷冷道：“你不会明白的，叶洲……你永远也不会明白，小姐她有多么非同凡响。我根本不想做什么‘宗主’，这世上唯一配成为白莲宗主的，只有她，唯她一人……”
“她死了……”叶洲说，喉管中干裂流血，痛不可当。
“是，她死了！”流苏飞快接口，神色狰狞，“光已经熄灭，‘白莲’已经死了。你们……我们……为何还要虚假的活着？凭什么还活着？都该死……她配得上所有人的血……”
“你……疯了！”叶洲不寒而栗，紧紧攥住拳头。
“……小姐在等你，”流苏忽然换回了连怀箴的面孔，双眸深邃犹如夜色下癫狂的大海——她向他露出无比甜美的笑容，“叶校尉，就从你开始……”
叶洲忽觉后心一阵剧痛，整个人已不受控制地软倒下去。欧阳岫站在他身后，手中握着一柄滴血的匕首，眼瞳里满满都是没有底的黑暗。
“……人心是这世上最软的东西，小姐活着的时候经常这样说。”连流苏的话语里盛着无限悲悯。
——黑夜轰然坠落，叶洲在双眼闭合之前，口中反复默念着一个名字；连他自己都没有发觉，那名字赫然并不是……“怀箴”。
作者有话要说：我承认，这纯粹是金手指，这是王八之气……但没办法，人家是主角。我再让连长安这么“弱”下去，乃们都不追了，收藏会刷刷往下掉的，泪奔……而且最重要的，我实在写够了她昏倒了，一卷里面昏两次，我实在写得想吐，我都鄙视我自己！
【三七】死何憾
风声在呼啸，今夜无星无月，有的只是铁铸一般的、漆黑而低矮的苍穹；以及在这苍穹之下，直面死亡的无畏或者愚昧的人儿们。连长安立于麒麟堂后院，满头乌发在夜风中翻飞，被檐下跳跃的火光染成铁锈般的暗红色。
扎格尔从黑暗中向她走来，手里牵着一匹桃花马。
“……三位叔叔已带着人出发；你的那些主意，我都办妥了。”他对她说。
连长安咬了咬嘴唇，答道：“多谢。”
“你已经想好了？”扎格尔问。
连长安轻轻点了点头。
“真的非去不可？”
连长安笑了，还是点了点头。
于是扎格尔也笑了，向前两步，将马缰送在她手里：“那便去吧，”他说，“我离开草原的时候，赫雅朵告诉我，长生天绝不会苛求一个人去做他绝对做不到的事，所以……想怎样就怎样——如果必须如此，那就去做。”
连长安再一次点头，但觉胸口剧烈震颤，眼眶内隐隐发热。
扎格尔转过身去，手指恋恋不舍地从浓密的马鬃间划过：“它跑得飞快，非常聪明，你可以放心……”说着，又