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忽然，下人们的跪拜声自内而外连绵响起：“恭送大人……”
左相等恍然一惊，张目四顾，这才发现澹台清寂已经飘然离去了，但只余下一脉幽香追魂摄魄久久不息。
婢女们偷偷地深呼吸，以汲取那醉人的芳香。
“哎呀，今日真是幸运啊……”
她们彼此传递着喜悦之情。那个高踞云端的人，原来是这么地完美呀，比传说里的还要好呢！以后，再也不要轻易承认谁家女郎是美人儿了。再美，也不能跟神仙比。再香，也只是靠着外表的涂饰获得的，而非那种骨子里沁出来的天香。
“你们、过来！”左相定定神，命令婢女们，“带小公子去我书房！”
……
“这是、哪里？”公子缘看着书房墙面上突然多出来的一扇门，惊讶地眨眨眼，浑没正经地调侃道，“左相大人敢情并非面上表现的那般古板呀！居然也会这些弯弯绕儿！都说我不像大人你，弄得我也很怀疑，怀疑自己是你捡来的。今天看到这扇门，儿子总算是放下心来了。虎父无犬子，说的就是咱这样的吧？不过，你这只老虎潜藏得太隐蔽了些。”
左相没有回应，深深地看了他一眼，重重叹口气，先行走进了密室中。
公子缘耸耸肩，先将那道暗门的边边角角察看了一番，赞赏地点点头，这才尾随了进去。
密室不过方寸大小，四下更无窗户。斗室中弥漫着浓重的檀香味儿，如同多年的积垢或灯龛顶部的烟炱，腻在空气中，似乎用刀片能刮下一层来。每呼吸一口，都浓得叫人忍不住想要咳嗽。
室中设有香案，极好的楠木供桌。其上陈设着一只青铜三足鼎，鼎中装着小米，插着三炷清香。案上的莲花型长明灯，幽幽地闪烁着，微弱却从未曾熄灭过。
借着昏暗的光照，公子缘看清楚了香案上所供的三块牌位。
他愣了一下。
他情不自禁地后退了一步，同时，一种透骨的不祥之感自脚底蔓延而上。
“跪下！”左相的命令低沉沉痛，较诸平日里的严肃，似乎多出了些什么。
一种叫做大义凛然的、叫人心寒的东西。
公子缘扭了一下，想了一想，慢吞吞上前，跪在了香案前。
左相整顿衣冠，庄严地跪在了另一面蒲团上。目注上方牌位，欲言、又止。
“你可知道，你是这二十年来，第一个进来的人？”
公子缘暗中扁嘴，不以为然地发出一声鼻音。
“太任性了……你呀，太不懂事了……”左相长叹一声。那悲凉苍茫跟这斗室的气氛混合在一处，越发地沉重似铅。
这话，公子缘不爱听。口口声声说最宠他，可为什么不肯答应他娶那丫头？一贯地，不是凡他喜欢的，都会竭尽全力满足他么？
斗室中寂静了片刻。突然，毫无预警地，左相伏身在地，放生大哭，呜呜咽咽，如同走失的三岁孩童。
公子缘的心莫名地就抽紧了。他直觉地想要爬起来跑掉，可是又不能。心里头有无数个好奇的声音在呐喊：怎么回事？怎么回事？
他瞪着佝偻着后背、仿佛突然间苍老了几十岁的左相。他突然觉得，这个父亲，他似乎从来就不曾深入地了解过。
“太子殿下，王妃殿下……罪臣、对不住你们哪！……二十年了，臣苟活人世二十年，有负殿下所托。臣、万死难辞其咎哇！……”
“嘭”！
公子缘直杠杠地跌坐在冰冷的砖地上。他忽然地、就不能、呼吸了！
他不是傻子，事实上，他比一般聪明人还要聪明。就算他身处迷雾、就算他不辨方向，但是，只消转一下心思，就已经能够从左相的言行中捕捉到有关自身生死存亡的蛛丝马迹了。
他不敢置信、无法理顺那千头万绪、有些恐惧，更多的则是对事件的真实性的强烈的质疑：“父亲，你、你想说什么？”
左相泣不成声，连连摇头：“父亲……那才是你的生身父母……”
抬起头，老泪纵横在脸上，模糊了视线、堵塞了声道，却仍然痴痴地凝视上方的三块牌位：“殿下，王妃，郡主……老臣、老臣带了世子来见你们了。二十年呐，老臣无能……老臣……惭愧哪！……”
☆、159余情
话说二十年前，承乾太子曾于南下巡查期间，恋上一小家碧玉。数夕欢愉，珠胎暗结。
其时太子并不知道，回到豫都后，隔了好长时间后，等到那女子快要生育了，消息才传到东宫。考虑到当时政局不稳，各方势力等着抓自己的小辫子做文章大肆攻讦，太子便命人将此事暂时压下，只说等待时机，把那妇人接入宫中。
不想那妇人却是难产。最后孩子抱住了，大人却因血崩而亡。
太子闻悉，心痛之余倍感后悔，命人予以厚葬不说，又令厚恤女子家中，赡养其父母直至终老。
至于那婴孩，因是太子的第一个孩子，故而甚为太子所喜爱。虽未得见，却早已赐名“秋葵”。其时太子妃多年未育，怏怏不快，太子有心要迎秋葵进门，又恐触动王妃心病，因为便有些为难。
恰好当时左相夫人生子，因为孩子一出生便夭折了，左夫人深感悲痛。偏遇着太子这边也正为个孩子手足无措。于是乎，太子便与左相对上了眼儿，想出了一个“李代桃僵”的计策。将秋葵世子交托给左氏来抚养，对外则只说左相又添了位小公子，太子殿下见之甚喜，三不五时地便赏赐些稀罕东西与那小公子。渐渐地，天下人就都知道了，左相家的小公子娇生惯养与其它兄长不同，却并不知道其中还存着这么个故事。
再后来，便发生了夺嫡之乱。出于对秋葵世子的保护，左相夫妇就更加地只字不提过往之事。……
“现在，请世子为你的父母幼妹上一炷香吧！……”
……
景明十五年的冬天，注定是个暖冬。
雪下的很大，瑞雪兆丰年。豫都的梅花开得极好，香满乾坤，引得仕女王孙纷纷结伴出游，赏花宴饮。
被“丑奴儿”折腾得差点去了一半性命的鱼非鱼，则一直缠绵病榻。现在的她，吐血的时候很不确定。但是，身边的所有人都已明白了一件事：但凡她吐血，必定是又给公子缘惦记上了。
桂阁之中，便有许多侍女感到不解及不忿，一心想不明白：这鱼氏到底是凭什么独霸了阁老的怜爱？又是凭什么对阁老不理不睬？阁老风华盖世，全天下的女子都自惭形秽，凭什么这鱼氏就敢视若无睹外加冷言冷语？尤其是自左相府回来，她就开始生病，生了病，阁老便碰不得她了。偶尔想要亲昵，都给她以心口痛为由挡下了。身为一个女子，不是应该随时随地毫无任何借口地承接主人的要求么？怎么可以像她这样推三阻四！
她一不漂亮，二没身材，三不守规矩，凡时下女子该具备的美德，她几乎都不会：庸线懒针，几曾作女红？妆容巧饰，何曾费过心？委婉柔顺，全当绊脚石；忍辱负重，哂然一笑中。……
这种女人要她做什么？瞧着身子又小又弱，生养怕也成问题。——偏偏就对了阁老的心思。
负责浆洗的婢女曾经透露过一个信息，貌似阁老就爱她那个邪里邪气，喜欢惩罚她的口无遮拦。可惜她竟然不觉，结果每次发浑，非但不能制止阁老的行为，反而激得阁老越发发狠地与她纠缠。往往是端着她走几步、揉两下，不紧不慢就是不肯给她爽利。
阁中的侍女们却从她的遭遇中发现了新的希望：她们发现，阁老似乎对像她那样大小的女子特别青睐，易于掌握、手到擒来，不管是在榻上、水中、或者是行走间，都能够从容地托在臂弯里欢好。
基于这一重大发现，桂阁中悄然兴起了一股子“瘦身热”，以追求骨感为美，害得厨下的师傅每每纳闷：怎么一个二个地都吃那么点儿？喂鸟都不够。难道是都害了相思病了？可问题是，大冬天的不应该啊，要发春，也得看时候不是？
苦思无果，只好摇摇头，转身继续为那得宠之人熬制养生汤。
要说起阁老对那宠姬，那可就跟对待眼珠子差不多了。她吃不下饭，阁老也不勉强，只管用名贵药材为她熬汤续命。光是人参，至少都是百年以上的。其它的诸如虫草、燕窝、鲍鱼、海参、雪莲、灵芝……折成银两，够买一院子的美貌姬妾了。
她却只管不领情。她那是没看到、没听到？因为她，阁老发付净了桂阁中的所有美姬，上上下下那可是几百人哪！那天听君总管恍惚说过，大概是五百、六百？