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原来，每年当廷式满生日时，祖母便按照文氏老家萍乡的—吃聪明蛋，给他煮二个鸡蛋，放上葱，又香又脆。
祖母逝世后，母亲也按祖母的贯例做。母亲对廷式说：“吃了这聪明蛋，长大会更聪明。”
廷式早就听祖母这样说过好几回了。
想起祖母，他的眼泪扑地一下掉下来了。那时，小廷式听祖母说吃了这聪明蛋会长得更聪明，好几天都吵着要吃聪明蛋呢。祖母嗔怪地说：“傻伢俚，聪明蛋要生日吃才会灵验的。”
眼下，廷式已满七岁，吃了七次聪明蛋了。他生性好奇，渐渐懂得了些许人事。
小廷式还感受到父亲和一些清军官员脸露喜色，并听说湘军将太平天国都城天京紧紧围困。忠王李秀成从浙江、上海回师救援，与湘军大战四十多天，但没有能够解围。清政府得到了喘息之机。太平天国处于危机之中。父亲星瑞他们比以前轻松了许多。
这年冬天，气候反常，一向很少下雪的广东也下起了大雪。因上月未能及时领到饷银，军队怨声骤起，军心不稳。
星瑞急忙冒着纷飞的大雪，离开惠州赴广州去请饷。
星瑞走后，太平天国陈金钢部太平军进至惠州，集兵数万三次围打，形势万分危急。
廷式全家及数万军民都在城内，形势紧迫。逃已逃脱不了，也不情愿离开家乡。城内人心惶惶。
小廷式如此这般地和母亲彭氏说了一番话。
彭氏即以夫嘱；拿着星瑞的令箭；急忙来到清军团练营中。她操湖南口音，神色威严地对知守城将士：“贼军大兵压境，知府大人已到广州城去请饷，军士们不日即可领到欠饷。知府大人将带救兵来援。你们要逃命可自去逃命，我在城东河上已准备好了船只。”
听到夫人这样说，不少人都纷纷逃命去了，只有李君等不愿走。
彭氏对留下的兵士和家丁说：“如今群龙无首，情况紧急，按知府大人吩咐，大家要听我将令，晚上不要灭灯火，将所有鞭炮收集起来，不时燃放，坚守待援，违令者斩！”
于是，部署清军团练踞城顽抗。
太平军连连发起进攻，但因武器太差，兵勇缺乏训练，天气又寒冷，被清军和团练一一打退。
太平军苦攻三日，仍未能破城。后，太平军首领陈金刚见久攻不下，清军援军将到，便主动撤围。
廷式家人得以安全度难。
抓到的太平军俘虏说：“我们见城中每天灯火通明，战旗飘飘，以为有三、四万清军在守城呢。”
但他们哪里知道；这条空城计；竟然是一个不到十岁的孩子设计的呢！
第二年；同治二年。廷式父星瑞在罗定州知州任。
去年及本年，太平军陈金钢部三次围城。清兵城守皆濒于危。鼓角之声、仓皇之状，深深地刻在年幼的小廷式脑海里。
同治三年（1864），国内形势发生了重大变化。洪秀全病亡。曾国藩率领的湘军攻破太平天国都城天京。轰轰烈烈的太平天国运动被镇压下去了。
消息传来，父亲把全家召到知府衙门，参加那里举行的隆重的庆祝大会。这是庆祝残酷的胜利。
太平天国起义虽然被镇压下去了，然而，天下并没有太平，父亲刚刚放晴的脸上又是阴云密布。
星瑞：“现在还没有到和平时期，要注意安全。”
廷式：“不是说长毛已经被消灭了吗？”
星瑞苦笑了一下。
为消除鸦片毒害，清廷派林则徐来广东禁烟，此举遭到英国的反对，英法两国派军舰在广东、福建、上海、天津沿海骚扰，胁迫清廷。
清廷和清军剿灭太平天国起义很是卖力，但在外国侵略军面前却毫无气节，不是望风而逃，便是屡吃败仗。结果，清廷将林则徐降职充军新疆，并和英、法签订了《天津条约》，割地赔款，将香港割让给英国作殖民地。从此，美、俄、日、德等各国列强纷纷向中国张开了血盆大口。
这天，父亲星瑞端端正正地将南宋名相文天祥的《正气歌》；抄写成长幅，并把小廷式叫到跟前。
星瑞：“这是远祖文天祥；用自己的生命写成的千古爱国诗篇《正气歌》。”
听了父亲的讲述；文天祥视死如归的形象；深深地印在了小廷式的脑海里。
廷式默念：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
父亲将他抄写的长幅作为生日礼物送给小廷式。
廷式高兴地收下后；并把它瑞瑞正正地挂在自己的书房里。从些他常常一遍又一遍地吟诵着。
这一年，廷式父亲星瑞在罗定州知州任，四月卸任。因与朝廷卖命，与太平军作战有功，后保升道员，加盐运使衔，署高廉分巡兵道（二品衔）。
不久，廷式和家人随父亲到了高廉。
第一部分随父征战（1）
咸丰九年（1859年）。
小廷式四岁，和其他儿童并没有什么两样，对当时的时事一无所知，只知玩耍，好吃，好动，动不动就哭鼻子。他初学人语，哇啦哇啦地特别喜欢说话；刚会行走，便满地里跑。
童年本应该是无忧无虑的，但小廷式却无法回避自己所生活的环境；对自己生活和成长的影响。
这年秋天，太平天国翼王石达开因不满洪秀全任人唯亲而带兵出走。不久，洪秀全提拔陈玉成、李秀成等一批将领担任军事指挥，继续同清军作战。陈玉成、李秀成指挥太平军攻破包围天京的江北、江南大营。
广东的战事骤紧。到处都可以闻到火药味，看到人心惶惶的场面。四月初，来自太平洋上的台风带来了一场暴雨。时廷式父亲星端正在嘉应州守城。太平军石郭宗部近万人进抵嘉应州，将嘉应城团团围定，一面发起进攻，一面派人前来劝降。
嘉应州知州府。文晟厉声斥责太平军使者：“本大人生是大清官，死为大清鬼，决不会投降！并将劝降使者斩首示众！”
太平军部将石郭宗；得知知州文晟不肯投降，并将前去劝降的使者杀害，盛怒之下，便下令攻城。
刹时，鼓角声、枪炮声、喊杀声震天动地。
年幼的姊妹被这阵式吓得直哭，可廷式胆儿大，不但没有哭，还吵着要到外面去玩，去看看打仗。
母亲彭氏正怀着三个月的孩子，性情有些急躁，她操着湖南口音严厉斥责小廷式。
母亲：“吵，吵，吵啥子呀？死伢子哩，都火烧眉毛的时候哒，你的小命都不晓得能不能保！还吵吵吵！烦死哒！”
小廷式不听，母亲第一次打了他一个巴掌。
哇地一声，小廷式哭了。
祖母连忙跑过来把他带走，拿出糖果哄他。
晚上八九点钟，天色黑呼呼的，下着倾盆大雨，随着几声巨响，传来了城墙被炸塌的声音。
文晟的师爷姚进；神色匆匆地带着几个衙役来到文家。
姚师爷告诉刘氏老夫人和彭氏少夫人：“情况万分紧急，长毛贼挖地道炸塌城墙好几丈，马上就要攻破城池了。”
大家听后面面相觑。
姚师爷：“知州大人命你们；赶快装扮成老百姓，带着孩子；逃出城去，到潮州长善将军那儿去。那儿很安全。”
姚师爷抱起小廷式：“大人特别吩咐；一代管一代，要你们不要留在这儿等死，一定要将芸阁送出去，他将来肯定是个有用之材。”
祖母：“妹仔啊，你和周顺大带着孩子们先走吧。”
说着急忙换了衣服，带上雨伞消失在雨夜中。
彭氏对着风雨喊：“娘——你去哪里——”
风雨上中传来：“我去找芸阁他爷爷——”
廷式母亲让大家快换上百姓衣服，带着廷式姊妹潜逃出城，奔潮州而去。
逃亡路上。风雨中。母亲抱着小廷式，用手摸了一下他的额头，发现孩子额头发烫，知道这孩子又感冒了。
母亲不由心急如焚，自己的几个孩子得了病，因没有得到及时治疗而夭折的情景，又浮现在她眼前。
此时，迎面遇到了太平军的队伍。他们一律头系红巾；身穿黄衣，手上拿着大刀、长矛作武器，从他们的相貌和打扮上看，都是些地地道道的农民。
情况万分危急，要躲避他们已来不及了。
走在前面的几个兵士已�