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接着他们回到了第一天见面时的话题——关于明治维新。
廷式要求他详细地介绍一下对明治维新作出了重大贡献的人物。
冈千仞很高兴谈这个话题。他拿出一本书给廷式他们；让他们边听边看——
宫廷内佐幕派的中心孝明天皇在公元一八六六年十二月二十五日病故后，十五岁的太子睦仁（即明治）于一八六七年一月即位。宫廷的形势非常有利于倒幕派。于是，正式形成了以木户孝允、大久保利通、西乡隆盛等为代表的萨长倒幕派领导核心。木户、大久保和西乡，并称维新“三杰”，成为明治维新的主要领导人。
木户孝允君，出身于长州藩士，曾与高杉晋作等一起主持长州藩政，实行富国强兵政策。一八六七年与大久保利通等人一起拟定举兵倒幕的计划，发布“王政复古”命令，建立了明治政府。明治维新后，先后当上了新政府的征士、总裁局顾问、参议等职，位居领导核心，积极推行“版籍奉还”和“废藩置县”。一八七一年，木户君作为岩仓使节团的副使出访欧美十二个国家。回国后，成为明治政府领导层中最开明的人物之一，在日本资本主义化过程中作出重要贡献！
与木户齐名的大久保利通君，出身于萨摩藩士，幕末曾参与藩政改革，是武力倒幕、“王政复古”的主要领导人之一。明治维新后，先后当上了参与、参议、大藏卿、内务卿等职。以使节团副使出访欧美回国后，他反对以西乡隆盛为代表的留守政府的“征韩论”，主张“内治优先”。此后；掌握了明治政府的领导权，积极推行各项资产阶级改革，镇压士族叛乱，为近代天皇制国家的建立和日本资本主义的形成做出了重要贡献！可惜，他在一八七八年被士族分子暗杀。
西乡隆盛君，出身下级武士，最初作为尊王攘夷派的志士，参加反对幕府的政治活动，后来转变为武力倒幕派的主将。西乡有军事天才，公元一八六九年一月三日作为军事顾问和参谋长，指挥了鸟羽、伏见之役，消灭了幕府的军事实力。同年五月又只身赴江户，与幕府大臣胜念舟谈判，以不流血的方法使幕府投降。新政府建立以后，先后担任参议、陆军元帅、陆军大将、近卫军都督等要职，参与新政府的各项资产阶级改革。但西乡君在最后阶段思想消极保守，同情被明治政府逐步取消特权而不满的多数下级武士，反对强制剥夺土族兄弟的特权，终于辞官还乡。一八七七年武装叛变，发动了西南战争。最后败死于鹿儿岛的城山。
听完冈千仞的介绍，廷式非常兴奋；他说：“现在我对日本明治维新有一个大致的了解。谢谢你不吝赐教！”
临别时，冈千仞将祖父留下来的一把东洋刀赠给廷式作纪念。
廷式亦将祖父留给自己的一把匕首送给了他。
自此以后，廷式和冈千仞即成为异国朋友。
第二部分诗钟大赛（1）
光绪十一年（1886），廷式年满三十岁，亲戚、朋友们为他举行了生日寿宴。
到了而立之年，他不再是吵着要吃聪明蛋的小芸阁了，从列强的蚕食鲸吞中，他看到了中国的危亡。血气方刚的廷式时时热血沸腾，恨不得使出自己的浑身解数，改变这个令人担忧的状况。他深知要实现自己的抱负就必须步入正坛或军旅，关起门来做学问，只会使自己与世隔绝而一事无成。虽然上次科考失败，他已经经受住了一次考验，但他仍向往着京城。那里是国家的政治中心，是步入政坛的必由之路。因此，他决定到京城去，一面更直接快捷地了解国家大事，一面谋求个人事业的发展，实现自己的理想和抱负。
这年春，廷式再次乘船从广州出发，过上海，继入京，借住在志锐家中。
京城志锐家，四合院式结构的房屋，大门大院。
这天志锐和廷式在客厅内交谈。
廷式：“志锐兄；现在朝中高就何职啊？”
志锐：“我现任詹事，协办翰林院事。哦，过些日子，朝中要在文华殿举行诗钟大赛。这正是你这江南才子展示才华的极好机会呀！”
廷式：“我虽在广州参加过诗社，但对京城的诗钟一点也不熟悉。再说山外有山天外有天，在下可能难登此大雅之堂啊！”
志锐：“诗钟大约在嘉庆、道光年间出现在福建。同治二年癸亥科进士赵国华、李宪之和探花张之洞曾在山东、江苏、湖北等地倡导。光绪十九年京师以宗室盛昱领衔成立了‘榆社'。自此，北京聚合着从各地往来的名士；诗人如易顺鼎、陈三立，词人如王半塘、朱古微、杨锐，重要官员如瞿鸿机、陈宝箴，都先后参加各社吟作，形成很大的一股诗钟热。”
廷式：“这个我也知道个一二。学童参加诗钟活动得到家长的支持；准备参加科举考试猎取功名的人；写作诗钟是为了能写好八股文和制艺诗；附庸风雅的人也愿意参加这种诗酒酬唱。有些饭庄还专以接待这一活动而出名。”
志锐：“此次诗钟活动设在文华殿举行，规格之高，盛况空前。希望芸阁现在就开始着手准备，不要错过这次良机哟！”
廷式：“好吧，在下权且去见个世面。”
这天廷式在志锐的动员下来到文华殿；参加即将举行的诗钟大赛。
文华殿始建于明初，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。明末李自成攻入紫禁城后，文华殿建筑大都被毁。清康熙二十二年（1683年）始重建。乾隆年间，在圣济殿遗址上修建了文渊阁。
文华殿主殿为工字形平面。前殿即文华殿，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开六扇三交六菱花扇门，次间、梢间均为槛窗，各开四扇三交六菱花扇窗。东西山墙各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
来到这里后；廷式举目望去，眼前大都是些身穿石青色“补服”的官员。
志锐：“这些官服都是由‘江南织造局’制作的，一般的裁缝不能制作官服。线外包金银的叫做平金绣，在夏服上用的叫戳纱绣，只用彩线而线外不包金银的叫彩绣。不过，到了此时，因为国库空虚，补子也从原来的彩线包金的平金绣，改成了彩绣，金银已经很少用于补子上了。再有是文官‘补子’的图案是禽类，而武官的图案是兽类。这就是人说官员为‘衣冠禽兽'的来由吧。”
廷式：“我来京城这么久了，对什么样的官穿什么样的服装也弄清楚了。文官一品为仙鹤补服，二品为锦鸡补服，三品孔雀补服，四品云雁补服，五品白鹇补服，六品鹭鸶，七品鸡敕，八品鹌鹑，九品是未入流之黄雀、黄鹂。武官一品补服为麒麟，二品官服为狮子，三品为豹，四品为虎，五品为熊，六品、七品为彪。亲王，绣五爪龙四团，前后为正龙，两肩为行龙。”
志锐：“这些宫廷礼仪是要懂得些才好。除了补服外，‘顶子’也是区别清朝官员品级的重要标识。‘顶戴’分朝冠用及吉服冠用两种。你看；这朝冠顶子共有三层：上为尖形宝石，中为球形宝珠，下为金属底座。吉服冠顶子则比较简单，只有球形宝珠及金属底座两部分，底座用金的，也有用铜的，上面镂刻花纹。顶珠的颜色及材料有多种，反映不同官员的品级。”
廷式：“这个我来说说；看对不对？一品官员顶珠用红宝石，二品用珊瑚，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗磲，七品用素金，八品用阴文镂花金，九品阳文镂花金。顶无珠者，即无品级。”
志锐：“没错。如果清朝官员犯法，就要把顶戴花翎拿下，表示解除他的一切职务。此外，显示官位尊贵的还有翎子，翎子是蓝翎里面加上孔雀毛，分出单眼花翎、双眼花翎、三眼花翎几个档次，按照立功的大小来赏赐几眼翎子，所谓眼就是孔雀毛上的彩晕，而且孔雀毛也不是一根，是厚厚的一把。”
廷式：“初来乍到，看到这些一个个身着补服、头戴顶子的朝官，我还不太认识。能不能请你介绍介绍？”
志锐：“当然可以。那个面容青癯、目光瞿烁看上去五十多岁的，是光绪帝的师傅、协办大学士、户部尚书翁同龢，字声甫，号叔平，又号瓶生、井眉居士，晚号