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实验室里的研究员不是她的仰慕者；也不是她的下属；而是她的“孩子”。他们一旦加入这个“家庭”；便像是烙上了她的印记。孩子们当然天分有高有低；但都有权得到她的照顾。然而其中有一个最受偏爱；生来就是公主的孩子———伊雷娜。她的天分却不见得最高。
母亲是否真的偏心她？至少有些人这么认为。有一天实验室里起了冲突；实验负责人何威克猛敲玛丽办公室的门；大叫：“猪！猪！”
起因是什么？也许是伊雷娜的态度不佳；也许是别人不满伊雷娜升迁太快。也有可能是为了另一位名叫罗森布鲁的研究员；有人说玛丽待他不公。科学家不是圣人。
与任何人群聚集的地方一样；居里实验室里也出现过嫉妒、互憎、爱情、打斗等场面；但玛丽总有办法让工作持续进行；并且不断进步。每一个工作人员都以与她合作为荣。
在实验室里；她的确最为快乐；但不是由于她在这儿有至高无上的权力；她的乐趣全然来自实验本身。她喜欢以波兰语计算；运用她精确巧妙的双手；把可能的人为错误减至最小。这时候她像
是在深海里潜泳；刺破海水；滑入一个无声的世界；再也不受上面万丈红尘的干扰；甚至连她自己发出的声息也恍若未闻；只有无垠的快乐、陶醉。
一位曾为她工作的女士；描写她在去世前那年工作的情景。那时她已不担任实验室的管理工作；而由德比纳接替：
该下班的时候；分离（一种放射性元素）的工作还没有完成。居里夫人整晚留在实验室；晚饭也没有吃。可是还是不够；我们于是彻夜工作……
已经是深夜两点了；还有一道程序待做：把液体用离心分离机处理一小时。分离机发出恼人的噪音；居里夫人却坐在旁边；不肯离开房间。她注视着那机器；仿佛她急切的心意可以加快其过程似的。此刻；居里夫人眼中除了这机器以外；再没有别的事物存在了———她明天的生活、她的劳累都消失无踪。她全然忘我；全副心思都放在眼前的工作上了。
然而；潜水员总有回到水面的时候。这时候；玛丽又回复她平素的模样。
从美国回来以后；她已经成为法国的标竿。她现在愿意忍受各种为她举行的仪式了；别人向她致敬时；她优雅地接受；宛如皇后。她视之为一种职业义务；因为她象征了某种东西。但到底是什么呢？她为什么享有盛名；现在变得很模糊了。
大家崇拜、尊敬这位击败癌症的“法国女人”；甚至在她死后给
她女儿每年四万法郎的抚恤金；但是对她来说；放射线治疗法的应用纯属偶然；是她工作成果的次级产品。
在大众心目中；她有如“医神”。医学研究院全票通过聘她为“特任委员”；嘉许她“发现镭和居里氏治疗法之功”。
致力于放射线治疗的居里基金会庆祝镭的发现25周年；法国总统、各部会首长和各界代表都来参加；挤满了梭尔邦的大讲堂。
同时；成千上万的人在工厂、实验室、医院等地处理或使用镭、放射性物质和X光；均未作适当防护；以致损害了健康；一如居里夫人本人———只不过她的抵抗力实在超强。受害者之一是玛丽也认识的一位年轻女士；忽然间死于“贫血”。她的工作是在一些药物中添加镭和钍。另一位年轻时曾与皮耶、玛丽一同工作的化学家；这时也因“贫血”致死；年才40。还有一位玛丽昔日的私人助理；死于白血球过多症。
这么多处理放射性物质的人死亡；有几个国家已经组成委员会；调查放射线的危害。
法国却没有这种委员会；而居里实验室的不成文规定是：纵然不否认；至少要低估这种危害。打从1904年皮耶在天竺鼠身上做实验起；研究人员就只用木板或铅板阻挡直接照射的放射线；连逸散放射性气体的通风设备都没有。
玛丽直到生命的尽头；始终待镭如子；不相信自己钟爱的孩子也会杀人。纵然有人提出证据；她也拒不肯听。
这位爱子让她受尽苦楚；如今也与她的名字并垂不朽；但真正展现玛丽天分的只是她独力提出的一个假设：放射性是原子核内
部活动的结果。其余的；不过是坚持、勇气和辛勤。
在梭尔邦庆祝二十五周年的典礼上；约瑟夫、布洛妮亚和海拉都来了；他们是从波兰专程赶来。大家早就看出；只有这位小妹妹实现了当年的预言：“我们家人无疑是有天分的；我们当中一定要有人表现出来。”
她担心人家会在典礼上表彰她的哥哥姊姊；岂料从头到尾他们只是坐在台下；看那曾经排斥她的法国和一度要开革她的梭尔邦向她致敬。
时空的距离没有让玛丽疏远祖国；那儿是她的根源。她后来又回了波兰几次。“这条河；”她描写维斯杜拉河；“对我有强烈的吸引力；原因我不甚明。”她笔下的抒情文字；都是为波兰写的。
华沙当然应该有一个镭研究所。布洛妮亚发起筹建运动；广发小册子；要国人“为玛丽·斯克洛道斯卡·居里研究所买一块砖”。在这件事上；蜜西再度建功。
第六部 雕像第二十三章
蜜西赴意大利访问墨索里尼；返美途中道经巴黎。玛丽去看她。蜜西显得很疲倦。她上了年纪了；丈夫已死于肺结核；工作又不是很有保障。这是1928年；美国的景况大不同于1921年了；她的理想主义已经消退。她的朋友柯立芝；在哈定总统猝死之后继任总统；并于1924年当选连任。柯立芝宣称：“美国是商人的国度；需要一个商人政府。”
他于是决定不再出马竞选。蜜西来访时；美国正举行竞选活动。
与商人相较；美国的知识界显得相当悲观。克拉奇（Joseph Wood Krutch；美国作家及批评家）写道：科学毁了人类对道德与人性尊严的信心；也毁了人生。华特·李普曼（Walter Lippmann；美国新闻评论家）则认为人道与人性根本不能满足人类的需要。不时有人写文章批评美国的拜金主义。
蜜西深知所处环境；她实事求是。波兰需要镭；
要激起美国民众热心将不是问题；只要玛丽愿意亲自再跑一趟美国；一切都好办。
但是蜜西何必为此奉献心力呢？她清楚地说明过：“我已不认为人生有什么值得费心的事；但是只要有一个伟大的目标；即使要我做很卑微的事；也能给我很大的心理报偿。”
她和玛丽一样；一旦开始做什么事；就一定要成功。
玛丽再访美国自然不成问题；但是玛丽希望由布洛妮亚陪同；以“波兰女性”的身份前往。
“我坚持这一点。”玛丽说。“不行。”蜜西温和地回答。“要；”玛丽说；“而且；我在冬天常常生病；我姊姊是医生；我要她照顾。”
“不行；”蜜西的语气温和但是坚决；“这次我们要把波兰和法国都搁在一边。你要以居里夫人、镭之子民的身份前来；接受纯粹为她而捐献的款项。”
玛丽投降了。
蜜西说；为确保此行成功；政界要人都得应邀参加。她预言共和党籍的胡佛会在大选中获胜；“他仰慕你。”蜜西说。她劝玛丽拍发贺电给他。
“我从不参与政治。”玛丽回答。“胡佛不是政客；”蜜西写道。“他是信仰人道主义的学者。”
其实；胡佛并非学者；他是工程师；在第一次世界大战初期时；负责运送救济物资到比利时；任务极其圆满；因而获任欧洲救济暨
重建委员会主席。
胡佛当选了美国总统；玛丽真的向他致贺；而他也投桃报李；邀请玛丽访问白宫。
“我不要接受访问；不要人拍照；不要到处拜会。”玛丽说。“这些你都不必做；只要参观实验室、参加科学会议；出席小型的官方招待会就好。”蜜西回答。后来事情果然如她所言。
美国总统的支持是关键。他亲手交给她美国人民捐赠的购买一克镭的款项。和上次一样；收到的捐款超过所需。戴上了厚眼镜的玛丽比过去更让人感动；她再度赢得蜜西精心挑选的商人的心。
其中一位是联邦储备局（中央银行）委员兼通用电气公司总裁杨恩（Owen D。Young）。他帮她杀价；以最低价买得所需的镭；而将余款妥善投资。结果是她带回法国的镭比预期的多；另外还有多种放射性