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于是有熟悉浙西地形的人献议，认为官军应该绕出余杭西北，攻取一处名叫瓶窑的地方
。其地在余杭以北，德清以南，当东西苕溪交汇之处。而且有两条陆路通往浙江的两座名山
，正北一条，通莫干山，西北一条通天目山。如果占领了瓶窑，嘉湖两郡的接济受阻，杭州
和余杭的粮路一断，长毛军心动摇，不战自溃。
这是好计，但依实际情况来看，却近乎纸上谈兵，因为长毛的重兵，就齐集在瓶窑一带
，官军绕道进攻，众寡悬殊，而且劳师远役，胜负之数，不卜可知。左宗棠起先兴奋，细一
筹算，不觉废然而叹，依旧是采取了逐步进逼，破得一垒，即有一分进展，最后水到渠成的
坚实战法。
在硝烟迷漫的激战中，一年将尽。这天驻扎在涌金门外的蒋益沣大营，忽然来了个年轻
人求见，自道姓张，有紧要军情，要见“藩台”。
守卫的把总，见这姓张的人，长得很漂亮，眉宇之间，是个公子哥儿的模样，心中有了
好感，便为他通报，而且替他说了好话，因而蒋益沣立刻接见。姓张的是一介老百姓的身份
，却长揖不拜，同时要求摒人密谈。
蒋益沣是个老粗，先命人搜了他的身子，确实查明未曾暗藏凶器，方始与他单独谈话。
“敝姓张。有一通公文，先请藩台大人过目。”
蒋益沣接过公事来一看，上面有“江苏巡抚部堂”的大印，便很注意了。看完了才欣然
问道：“原来贤父子是大大的忠臣，埋伏在杭州为官军做内应，那太好了！请问，今天是不
是有什么好消息带来？”
此人就是小张，他确有好消息带来，这个好消息不在杭州，但与杭州密切有关。他先问
道：“大人可晓得海宁的长毛头目？”
“晓得啊！不是什么‘魏王’蔡元龙吗？”
“是！”小张答说：“蔡元龙早已想弃暗投明。我亦很下了一些功夫了。现在到底把他
说动了，决定献城投降。”
“好极，好极！”蒋益沣大为高兴，“海宁一投降，嘉兴跟杭州的通路就断了。他果然
真心投降，我请巡抚出奏，保他做大官。”
“他不在乎做大官，要带兵，就是这么一个条件。”
这个条件，蒋益沣却答应不下，“带兵？”他踌躇着说，“那得巡抚作主。”
“我懂了。”小张年轻爽直，开门见山地说：“无非怕他诈降，带了兵会倒戈。是不是
？”
“你明白就好了。”蒋益沣说：“苏州克复以后，淮军跟长毛是怎么闹反的？你总知道
！”
李鸿章、程学启杀降一事，几乎通国皆知，小张如何不知道？“太知道了！”他说，“
大人，你是带兵的，胆子不能小，毒蛇咬一口，见了绳子都怕。姓蔡的不是条毒蛇，是条绳
子。
这条绳子捡起来，可以派上大用场。你不要错过机会，埋没我们的苦心，还有两三年的
苦功。”
这几句话说得很有力量。蒋益沣不能不动心，也不能不问──要问的话很多，先后最要
紧的问起：“你说他有大用处；是什么用处？”
“他可以替大人去打仗，由海宁往北，打桐乡、打嘉兴、打湖州。”小张问道：“大人
，你看看地图就明白了；你现在就少这样子一支兵。”
蒋益沣是初次入浙，由衢州溯江北上；对于杭州以北的地理，实在不甚了了。所以听从
小张的建议，真的取了张地图来看。这一看，才觉得小张的话有份量。
地图中所看出来的形势非常明显。以杭州为中心，向西延伸到余杭，为太平军坚守的防
线，阻断官军，不得越省城而北，向东就是钱塘江，海宁在北岸，再往东就是已落入左宗棠
所谓的“苏军”手中的海盐与乍浦。
“这才真正叫做鞭长莫及！”小张指着地图说，“大人，你的军队要到海宁，只有两条
路，一条是绕过长毛的阵地，大兜大转，由天目山脚下过来，先往西，再往东。‘城头上出
棺材’，大可不必。再一条是水路，由萧山下船，渡过一条钱塘江就是。这条路很方便，两
个时辰就到，可惜，大人，你的水师是几条‘搭浆货’的木船，经不起长毛在岸上一炮。”
话说得很直率，即令是粗鲁不文的蒋益沣，也感到有些刺耳。可是不能不承认他的分析
，直截了当，说中要害，觉得受益良多。
“大人，我再说一句，我是浙江人，当然帮我们浙江的官军。如果大人三心两意，为了
我们浙江早早