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“这，我实在不明白了。”李鹤章问道：“有什么苦头吃？”
“朝廷的意向，莫非你一无所知？当初江南、江北两大营为何而设，廷寄为什么一再催
我进驻镇江？为来为去还不是为了早日克复金陵，翦除洪逆！常州一下，朝廷必有严旨，火
速进兵，助曾九攻金陵。那么我怎么办？遵旨则伤感情，分了曾老九独得的大功，顾念私情
，则势必违旨。这又哪里是可以轻恕的罪名。”
这一层看法，真是太深了。李鹤章不能不佩服他这位老兄，同时也想到俗语说的：“做
事容易做人难。”而做事做得好，不见得“高官得做，骏马得骑”，唯有会做人才会官运亨
通。
“不过，二哥，”他提出疑问，“曾九自己觉得克金陵有把握，其实是不愿意他人相救
，有意说得容易。照我看，不是一年半载的事，那么，我们围常州也是拖个一年半载吗？只
怕拖不过去吧！就算拖得过去，也‘师老’了！不特无功，还怕为敌所乘。”
“你说得不错。常州只能先打算拖个两三个月，到时候再看情形说话。”
“何谓到时候再说话？”
李鸿章想了一下答道：“这有几个步骤，第一是以保苏州必以经营浙西为名，在嘉善、
嘉兴方面用兵，反正是在打仗，只要能胜，就算顺手，朝廷亦不见得非要我改弦易辙，去攻
常州不可。你说是不是？”
“是的。”李鸿章深深点头，“何况，曾老师为了回护他老弟，一定从中斡旋。”
“正就是这话。”李鸿章说，“老师内心也彷徨得很，为公，应该添兵到金陵助攻；为
私，又不肯出此。将来总是要看曾九的意思而定。”
“这我们就不管他了。”李鸿章问：“第二个步骤呢？”
“第二是等浙西方面，有了结果，可以暂时放手了，那时以休养整补为名，又可以拖一
段时间。然后，并力再攻常州。”
“常州一下，如果曾九在金陵还是不顺手呢？”
“攻下常州，自然还要休养整补。到那时候，我就可以不管了。”
“怎么呢？不管什么？”
“不管曾老九的意思了。听命而行。”
“是的。”李鸿章说，“已经仁至义尽，再拖不过去，曾九也不能怪我们这面了。如果
要拖，只有曾老师想法去出奏。”
“正就是这话。”李鸿章说，“一面曾九，一面左季高，我们夹在中间，可能两面受挤
，也可能左右逢源。事在人为而已！”
（第六章完）
第七章
同治元年六月左宗棠终于从安徽进入江浙，由衢州而严州，沿着一条山明水秀的富春江
，逐步进展，到第二年初春，已抵达离杭州不到一百里的富阳了。
杭州对岸的绍兴、萧山，这时已由从宁波方面打过来的常捷军、常安军这两支洋将德克
碑和铥乐德克所统率的部队所收复。整个浙江，已收复了四分之三，但最富庶的浙西，亦就
是杭、嘉、湖三府，仍旧在太平军手里。
同治二年三月，左宗棠升任闽浙总督、官位比李鸿章来得高，但处境比李鸿章来得艰苦
。那时的李鸿章已攻下苏州、无锡，照道理说，应该攻常州一路打到南京，但那一来便要跟
“曾九帅”──曾国荃争功了。李鸿章深通宦术，不肯干这得罪曾氏兄弟的傻事，却以为左
宗棠不妨欺侮，所以近水楼台派翰林出身的刘秉璋收复浙江的平湖、乍浦、海盐，又派程学
启由吴江进攻嘉兴。浙西膏腴之地尽入淮军之手，不但接收了太平军的大批辎重，而且以江
苏巡抚的身份，派委了浙江的州县官。将一个闽浙总督兼署浙江巡抚的左宗棠，几乎气出病
来。
只是徒恨无用，唯有收复失地，方能收复职权，所以左宗棠由严州驰赴前线亲自督饬主
攻杭州的浙江藩司蒋益沣，全力进攻。其时杭州的长毛，增强西面的余杭为犄角之势，连营
四十余里，调集重兵防守。这一番部署相当高明，因为杭州与余杭联结一气，官军就无法合
围，杭州仍旧可以获得接济──接济来自余杭北面的嘉兴与湖州，只要守得好，有一两年可
以支援。
因此，左宗棠一心打算，要冲断余杭与杭州的通路，化一线为两点，就像下围棋一样，
再也做不成两只眼，而成了两粒孤子。无奈长毛深沟高垒，而官军又只能在西、南两面着力
，几番接仗，虽有斩获，无补大局。