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奇怪的是，畸人可怕的外形反而不是让他焦虑不安的原因。
而是在锋利长爪、尖锐牙齿和破坏力十足的力气下藏不住的人性。这些生物毫无疑问是由人类演化而来的，而现在整个世界都是它们的。赫斯勒的老板兼松林镇的创造者大卫·碧尔雀估计，光是在美洲大陆就有高达五亿只畸人。
蒸气很浓，不过赫斯勒不敢滑回水里。
他动也不动。
那只小畸人继续看着自己在池水的影子。
如果它看到他，他就死定了。除非——
母畸人在一段距离外尖叫。
小畸人抬起头来。
妈妈又尖叫了一次，声音里充满了危险来袭的紧张感。
小畸人急忙撤退。
赫斯勒听到三只畸人离开温泉池。等到他有机会移动身体，很快地转过头探看时，它们已经消失在暴风云中。
赫斯勒等雪停，可是雪不停飘落。他从温泉池爬出来，抖掉他长大衣上三英寸厚的积雪，擦干双脚，套上靴子。
他穿上已经湿了的长大衣，抓起其他东西，小跑步越过草地，跑进松树林。躲进像个茅草屋顶般遮住地面的低矮树荫下。他发着抖扔下所有东西，一把打开背包盖。最上面躺着一把黄药子，下面是下雪的第一天早晨他搜集来的一束干火种。他还记得浓厚的灰云像个巨大的床垫横跨过整片天空的样子。
试到第三次，打火石才点燃苔藓。
小树枝开始燃烧时，赫斯勒折断头上的几根树枝，将它们放在大腿上，用力折成两半。
火烧得很旺
赶走了寒意。
他赤裸地站在火焰旁，享受它发出的热气，
很快的，他穿好衣服，温暖舒适地靠在大树干上，伸出双手在营火旁取暖。
保护伞外，大雪继续飘落在草地上。
夜晚已悄悄来临。
他很暖和。
很干爽。
而且暂时……
还没有死。
在这个烂透了的新世界，一个人在度过漫长而寒冷的一天后，能够希望的也不过是这样而已。不是吗？
第二天早上，他睁开眼睛，看到树枝上深蓝色的天空，和草原上厚达一英尺的洁白积雪。
营火几个小时前就熄了。
草原上的小树被雪压得弯下了腰，像一座座迷你拱桥。
温泉的效果极佳。好几个月来，赫斯勒挣扎起身时头一次不觉得自己僵硬的像条生锈的铰链。
他很渴，可是饮用水已经被冻成结实的冰块。
他吃了一点肉干，减缓每天早上醒来时饥肠辘辘的感觉。
举起猎枪，从瞄准镜检视草地上是否有东西在移动。
气温比昨天低了将近二十度，大概是摄氏零下十几度吧？大把大把的水蒸气从温泉表面升起，在上方形成一朵永远不会消失的云。
辽阔的雪景中，看不到任何生物。
他掏出指南针和折成一小块的地图，然后用力扛起背包。
赫斯勒从树荫下爬出来，开始横越草原。
很冷，几乎没有风，太阳正要升起。
他在草原的中央停步，再度拿起猎枪用瞄准镜检视四周。
至少，在这个片刻，这个世界只属于他一个人。
太阳升起后，白雪反射出的强光变得异常刺眼。他本来想停下来找出太阳眼镜，可是森林遮蔽的阴影眼看着就要到了。
这一区全是美国黑松。
两百英尺高的巨大树木，又直又细的树干，窄窄的树冠。在森林里行动其实更加危险，赫斯勒从长大衣的内袋掏出点三五七左轮枪，检查子弹。
森林的地势逐渐升高。
阳光透过松树间的缝隙在地面洒下耀眼的金光。
赫斯勒爬到山顶。
映入眼帘的湖水发出珠宝般的温润亮光。靠近岸边的水面结了冰，但中心的水却还在流动。他坐在发白的树干残株上，将猎枪的枪托举上肩膀。
湖泊面积非常大。他检视湖岸。除了一片平滑闪耀的白雪之外，他打算前进的方向没有丝毫异状。
但在两英里外的相反方向，他看到一只公畸人正从刚杀死的一头熊的肚子里拉出长长的肠子，大量的鲜血染红了它脚下的雪地。
赫斯勒开始往缓降坡走。
到了湖岸，他拿出地图再确认。
森林很靠近湖边。他沿着湖的西岸走，在湖岸和树木之间缓缓前进。
在雪地里爬山消耗了大量体力。他累极了。
赫斯勒把猎枪从肩膀上卸下，在水边坐下来休息。距离近了，他看出冰层其实相当薄。应该是昨晚温度急降才结冰的。这场雪下得太早。非常非常早。如果他没记错，现在才七月而已。
他再次检视湖岸。
背对森林，
没有动静。但对岸的畸人把整颗头全埋进熊的肚子里，愉快地狼吞虎咽。
赫斯勒往后靠在背包上，拿出地图。
一点风都没有，阳光直射在他身上，他觉得从骨子里暖了起来。
他热爱早晨。毫无疑问，这是他一天中最喜欢的时光。在晨光中行走，不知道会遇见什么样的一天，让他觉得有所盼望。在情绪上，接近傍晚的下午是最难熬的。阳光开始消逝，明白他又得一个人孤单地睡在荒野的黑暗中，而且永远都有可能在下一秒死亡，总是让他心情沮丧。
可是，至少在这个时刻，还没降临的夜晚感觉上是非常久之后的事。
他的思绪又一次转向北方。
朝向松林镇。地球上最后一个人类小镇。
朝向他回到通电围墙，安全回家的那天。
朝向第六街上那栋小巧的维多利亚式楼房。
朝向那个连自己都不能理解为什么会爱她爱得发狂的女人。只为了和她在一起，他抛弃了他在二〇一三年的生活，自愿进入生命中止两千年，甚至完全不知道醒来之后会面对什么样的世界。可是他知道那个世界里会有泰瑞莎·布尔克的存在，而她的丈夫伊森则在很久以前就死了，光这样就值得他赌上一切。
他对照着指南针和地图。
这个区域最明显的地标是顶峰高达一万英尺、一度被称为谢里登山（MountSheridan）的高峰。它最上头的一千尺昂然立在树带界线之上，雪白的山顶衬着紫色的天空构成一幅美丽的画面，山顶的风很大，不断落下的雪花被吹得四散纷飞。
如果一切顺利，最快一个小时可以走到。
如果要踩在一英尺厚的新雪中前进，大概两、三个小时。
谢里登山的顶峰暂时成为了他的北方。
家的方向。
李察逊夫妻
鲍伯爬出汽车，轻轻关上车门。
森林里很安静，镇上传来的尖叫声感觉很遥远。
他离开引擎盖，往前走了一小段路，试着思考。
离开镇上绝对是正确的。所以他们才能活到现在。
车内顶灯熄了。
黑暗包裹住他。
他在柏油路面坐下，将脸埋在膝盖之间，小声啜泣。不久之后，身后车门被打开，车内的灯光黄澄澄地洒在路面上。
他的松林镇老婆走了过来。
我说了，我需要独处。鲍伯说。
你在哭吗？
没有。他擦干眼泪。
噢，我的天啊！你真的在哭。
请让我一个人静一静。
你为什么哭？
他的手扬向小镇的方向。这个理由还不够吗？
她在他身边坐下。
你的心里有人，对不对？她说，我指的是，在你来到松林镇之前。
他没有回答。
你有太太？
他的名字——
他的？
——叫『保罗』。
两人沉默地坐在马路上。
沉默地呼吸。
芭芭拉终于开口：这一切对你来说一定糟透了。
我相信你也不好过。
你从来没有表现出你是——
对不起。
我也是。
你有什么错？我们都没有选择，芭芭拉。你从来没结过婚，是不是？
你是我的第一个男人。我指的可不只是婚姻。
天啊！我真的非常抱歉。
你有什么错？芭芭拉大笑，一个五十岁的老处女——
加上一个男同志。
听起来真像一部三流电影。
不是吗？
你和保罗在一起多久了？
十六年。我只是无法相信他已经死了，你知道吗？他已经死了快两千年。我一直以为我们到最后还是会在一起的。
也许你们到最后还是真的会在一起。
谢谢你的安慰。
她伸出手，握住他的手说：在过去的五年里，你就是我的全部，鲍伯。你总是细心地照顾我。尊重我。
我想我们已经尽全力了。
而且我们做的玛芬蛋糕确实是天杀的好吃啊！
突然响起的枪声在山谷中回荡。
我还不想死，亲爱的。她说。
他捏捏她的手。别担心，我不会让这种事发生的。
白朗黛·摩兰
老女人坐在脚踏垫拉开的皮制大躺椅里，大腿上放了一个托盘。就着烛光，她翻开一张扑克牌，将它放进已经玩到一半的接�