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李经述一看，这张佩纶和一帮清流大臣纯粹是来捣乱的，正要发作，容闳一看形势不对，搞不好詹天佑会被群官当场批斗，赶紧叫十七岁的唐绍仪上前介绍美国文化。
唐绍仪的口才明显比詹天佑要好，没有怯场，麻利地介绍了美国的风土人情和国家制度，当他说到“美利坚只有总统，没有皇帝，还宣称人人平等，见了总统也不用下跪”时，张佩纶愤慨不已，站到了凳子上，一甩脑袋后的辫子，脸上青筋暴起，道：“诸位大人，国不可一日无君，没有皇帝，那还不天下大乱？见了皇帝不下跪，那岂不是目无君主？讲究平等，那岂不是要目中无父？无君无父，人与猪狗何异？”
这“人与猪狗何异”一出，太狠了，清流大臣都为张佩纶竖起了大拇指——不愧是大清国的才子，骂人都骂得如此文采飞扬！容闳听到“无君无父，人与猪狗何异”这句话，气得血压升高，一口鲜血喷到身边詹天佑迷惘的脸上。李经述见状，赶忙和容蓉上前扶住容闳，他掐了一下容闳的脑门和人中，容闳这才缓过气来。
忧国忧民的张佩纶一看容闳还有气，决定落井下石，给这位妄图毒害大清国的假洋鬼子致命一击。在朝堂中，张佩纶身份低微，老受位高权重的恭亲王、北洋大臣李鸿章压抑，有些话不敢说出口，在容闳面前就完全没这顾虑了，他趁胜追击，发表自己惊世骇俗的高见：“泰西的东西，和中国完全是相反的，泰西的书是从左到右，中国的书是从右到左，泰西先吃饭后喝酒，中国是先喝酒后吃饭，何以如此？因为中国乃是天朝上国，处于地轴之上，泰西是蛮夷之地，处于地轴之下。”
末了，张佩纶还补上一句：“要是我大清国非得东施效颦，学洋务，最后就会落得跟容大人这样，马褂外面套西装，不伦不类！”
“马褂外面套西装，不伦不类”，这句话彻底激怒了李经述，他刷地站了出来，走上讲台，示意吓呆了的唐绍仪下去照顾容闳，然后，他指着张佩纶的鼻子痛斥道：“这世界上有一种人，三千年的空谈流毒深入骨髓，可怜至极！整天读着之乎者也，就像臭茅坑里面的石头，又臭又硬，不知天有多高，不知地有多厚！容大人不远万里带中国幼童到美国留学，想为国家多培养一些睁眼看世界的人才，他们学铁路、轮船、电报等技术，你们却视之为工匠的低劣技艺！你们天天空谈爱国，其实都是在误国！现在，不仅是英吉利，法兰西这些泰西强国，连小小的日本国，也欺负到我们大清国的头上了！日本国刚刚把琉球国强占了，没有坚船利炮，靠满嘴的仁义道德，靠修身养性，靠你们这些所谓的君子，能跟日本人要回来吗？”
李经述这一席话，说得张佩纶面红耳赤，他以前还没见过李经述，见他也没穿官服，问道：“阁下是？”
李经述自报了身份，张佩纶像一只被斗败的公鸡，朝光绪皇帝的老师、工部尚书翁同龢望了一眼，灰溜溜到自己的座位上坐好。他今天想让容闳出丑，背后便是工部尚书翁同龢指使。
翁同龢跟李鸿章有私怨，这只老狐狸见张佩纶被李经述骂得灰头土脸，便站起来激将道：“令尊负责大清国的海防，琉球之失，岂能如此罢休？你说我等文人误国，不知令尊可有办法收回琉球？否则，令尊岂不是也误国？”
李经述心想小日本明治维新才十来年，现在还不强大，大清国收回琉球应该没问题，便道：“这个自然……”
翁同龢见李经述上套了，还没等他把话说完，便大声说：“诸位同僚作证，李鸿章的儿子今日说了，淮军定会收回琉球！否则，他就是欺君误国！”
现场一帮“清流党”还有“帝师党”纷纷笑道：“李中堂这次腰杆子终于硬了，我们且看他如何收回琉球！”
李经述这才发现自己没有退路了，他心想这样也好，便道：“淮军收回琉球，你们这些人就会支持容大人和留美幼童留学，对吧？”
翁同龢诡异一笑，道：“这个自然，如果能收回琉球，则说明令尊办洋务还是有用的！”
“好！君子一言驷马难追。我这就回去准备收回琉球！”李经述年少气盛，拍着胸脯说。
第5章购买军舰
李经述回到天津后，据实跟李鸿章汇报了联谊会上的情况。李鸿章大吃一惊，道：“为父已经让总理衙门发函抗议，照会日使，反对废琉球改置冲绳县。美利坚前总统格兰特也答应调停。你岂可擅自作主，当文武百官的面说要收回琉球？这岂不是逼为父武力解决琉球问题？”
“武力解决琉球问题是上策！总理衙门的抗议和美国的调停必然无效。”李经述说：“小日本的炮舰，五年前就侵扰台湾，还有朝鲜海域，其祸心已久。日本这种强盗国家，狼子野心，只听得懂大炮和强权，现在趁这小狼崽还没长大，我们赶紧掐死它！”
李鸿章摇摇头，说：“为父在朝堂上也说，日本在台湾和朝鲜海域胡作非为，将来必为中土之患！可惜翁同龢那样的短视之辈，说老夫就是想趁机购买西洋军舰捞回扣！恭亲王也认为日本国非大清国的心头之患，让总理衙门尽量克制，保持大国风范！”
李经述急忙说道：“日本这样的弹丸小国，资源太少，要发展工业，必然会走对外扩展的军国主义道路，中国不得不防。如果不加以遏制，日本会先占据琉球，再图谋台湾和朝鲜，到那时，整个东北就危险了。等到最后，日本会不会以蛇吞象，侵略整个中国都很难说。”
李鸿章听了，叹了一口气，道：“其实为父的想法，和你是一样的。现在左宗棠抬着棺材收复了新疆，支持他加强‘陆防’的声音占据了主流，为父也想海防出点功绩。可惜现在为父手头拮据，海军经费一年也就区区一百万两银子，无可战之铁皮军舰，而且也没有能出海征战之将才呀！”
李经述道：“日本人现在也没有像样的铁皮军舰！五年前日本两军舰率领三千生番入侵台湾，那时日本连海军都没有，去攻打台湾的，是不怕死的陆军中将西乡从道！那两艘军舰实际上是两艘商船，就这样，朝廷还傻呼呼地赔了日本国五十万两白银！日本人觉得中国人傻钱多，才敢在琉球肆无忌惮！我们的海军现在实力绝对在日本之上！至于将才，我向父亲大人举荐一人，他必能荡平琉球的日寇，威慑日本。”
李鸿章问：“谁？”
“刘铭传！”李经述回答说：“我听闻文正公（曾国藩谥号‘文正’）也曾夸他是帅才。他收复琉球，镇守台湾，一箭双雕。”
刘铭传一直是李鸿章的手下爱将，他也一直想找机会向慈禧太后推荐他，但听李经述建议让刘铭传出海，李鸿章面露难色，说：“刘六麻子因以前老夫保荐出任陕西巡抚未成，加上与丁汝昌的过节，指责老夫任人唯亲，已给我写信说自己心灰意冷，永不复出了。另外，他在合肥老家闲居了十余年，跟洋务和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非议，尤其是帝师翁同龢肯定会大力阻拦，他现在奉旨在毓庆宫行走，地位如日中天，老夫现在办什么事他都反对。”
初出茅庐之后，李经述已对朝中各位大臣的兴趣、爱好、性格、往事等都搜集了，拍胸脯说：“父亲大人尽管放心，孩儿有八成的把握说服翁同龢，让他来举荐刘铭传。另外，孩儿回合肥说服刘铭传复出，他说永不复出应该只是气话，心里估计盼着父亲三顾茅庐呢！”
李鸿章将信将疑，便说：“你可以去试试。如果能促成此事，也算解开为父多年的一个心结！这些年老夫总觉得当年举荐不成，有愧于刘六麻子！”
于是，李鸿章给李经述写了一封介绍信，让他代自己去合肥请刘铭传出山，信中说：“朝鲜时局为艰，一旦有失，东南沿海岌岌可危，国有赖公之大才，以成定海神针”，这等于婉转拍了好面子的刘铭传一通马屁，但李鸿章嘱咐李经述万万不可太心急，可在刘铭传家里住个十天或半个月再给他看信。
李经述收好信，李鸿章叫住他，又写了另一封信交给他，滴蜡封好，信封上的收信人是大清海关总税务司、英国人赫德。赫德来大清国，长期居住在京城，有个业余工作，就是当“推销员”，给大清官员推销各种英国的机器和炮舰，回扣丰厚。李鸿章经常找赫德买军械和机器，两人很熟。李鸿章把给赫德的信交给李经述，说：“你去请刘铭传出海，不能空着手去，不然，显得老夫太没诚意。你既然懂洋文，就由你负责，去找赫德买炮舰。�