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Why should I？①”
①英语：一点不反对，我怎么会反对呢？
这一言简意赅的表态，结束了这场谈话，同时也决定了一个人的命运，中断了
几十年的联系，就这样又重新恢复了。因为，虽然姓名里的“凡”字——在荷兰不
过是一个普通的姓氏罢了——听起来简直有点贵族味道①，虽然夫妇间是用英语交
谈，但这位克莱尔·凡·博伦夫人不是别人，正是玛丽·霍夫莱纳的妹妹，从而毫
无疑义地是克莱因赖芙林女邮务助理的姨妈。她在四分之一世纪多的时间以前就离
开了奥地利，这是一个不大光彩的故事中的一段插曲。这件往事，如今只在她脑海
里留下依稀的记忆（人的记忆力总是很照顾人的），她姐姐也从未对女儿们讲过事
情的细节。但当时这一事件的确曾经闹得满城风雨，如果不是某些聪明人的妙手扭
转了局势，从而使这耸人听闻的事件得不到新的资料补充，就不知道还会产生什么
严重的后果了。那时的克莱尔·凡·博伦夫人不过是菜市区一家华贵时装店的时装
小姐克拉拉，一个普普通通的时装模特儿。然而，当时体态轻盈、顾盼多情的她，
竟把一位陪伴夫人前来试衣的年近半百的木材厂老板弄得神魂颠倒。短短几天内，
这位养尊处优的富商阔老，以一个惟恐赶不上末班车的人那种拼命狂奔的劲头，迷
恋上了丰腴、活泼的金发时装女郎，而他那种即便在富有人家也算得上是异乎寻常
的慷慨大方，又使他的追求进展得颇为神速。不久之后，十九岁的时装小姐克拉拉，
就已经可以穿着原先她只有资格在镜子前穿上给好挑剔、多半眼光很高的顾客观赏
品评，如今已是自己财产的那些最最漂亮的衣裳和皮外衣，坐在旅馆的讲究马车里
在大街上兜风了。这怎么能不使她的正派亲友们感到十分气愤？她愈是穿得华美，
这位韶华已过的恩主就愈加喜欢她：而这位被突如其来的桃花运弄得神魂颠倒的老
板愈是爱她，就愈加流水般地花钱打扮她。短短几个星期，她就使他销魂到如此地
步，以致他已经在一位律师那里极为秘密地办理离婚手续，她只差几步路就将成为
维也纳最富有的女人之一了。——可就在这时，得到匿名信告急的老板太太采取了
一个断然的鲁莽行动，搅乱了一切，她为三十年的平静婚姻突遭破坏、为自己像一
匹瘸腿老马被甩开而妒火中烧。盛怒之下，她买了一支手枪，突然袭击了这对正在
一家新开张的旅馆幽会的、年龄悬殊的情侣。狂怒中她二话没说，瞄准这个破坏她
的幸福婚姻的女人连开两枪，一枪未命中，另一枪击中她的上臂。虽说事后证明伤
势很轻，但随枪声而起的这类事常有的结果却十分令人难堪：慌忙跑来的邻居、从
打破的窗子传出的大声呼救、砸开的门、这个晕倒那个昏过去、抢救的忙乱、请医
生、叫警察、作案情记录，在这一切之后的，便是那好像不可避免的出庭审判，由
于害怕丑事传扬，所有的当事人都忧心忡忡。幸而有钱人不光在维也纳，而是处处
都有诡计多端的律师，善于遮掩令人恼火的各种桃色案件，他们当中久经考验的老
手、司法顾问卡尔普鲁斯快刀斩乱麻，立时制止了事态向着令人不寒而栗的方向进
一步扩大，他客客气气地把克拉拉请到自己的办事处。她来了，穿着极为人时，臀
上缠着花哨的绷带，满怀好奇地看一份律师拟就的合同书，该合同书要求她在提审
证人之前动身去美国，在那里，除得到一笔一次性的赔偿金之外，如果她不把事情
张扬出去，将可以连续五年每月月初从一位律师处得到一笔钱。在这件丑事发生之
后，克拉拉本来也无心继续在维也纳当时装女郎，加之现在她又被家里赶了出来，
所以，平心静气读完了写满四大张纸的合同书，迅速估算了钱的总数，认为数额高
得出人意料，又顺口加了一条一千盾的要求。这笔钱人家也同意给她了，于是，她
莞尔一笑，在合同上签上字，接着就远渡重洋，对自己的决定丝毫不后悔。在飘洋
过海途中，就出现了好些择偶的可能，不久之后又来了一个决定自己命运的机遇：
在纽约的一家旅馆里她认识了她的凡·博伦，当时还仅仅是荷兰某出口公司的小小
的代办商。然而他当机立断，用她带来的这一小笔他万万没有料到竟有一段罗曼蒂
克来源的资本，在美国南方开始了独立经营。三年后他们有了两个孩子，五年后有
了一所房子，十年后有了一份相当可观的产业，这份产业在战争期间，不像在欧洲，
战争会把你辛苦挣来的东西残酷地践踏成齑粉，而是在其他各大洲大大增值了。现
在两个儿子都已长大成人，而且精明能干，已成为父亲商号里的得力帮手，所以二
老可以在多年辛苦之后心安理得地、无忧无虑地作一次舒坦的欧洲旅行。说也奇怪：
此时此刻，当瑟堡那平缓的河床从朝雾中逐渐显现出来，在闪电般迅速的一刹那间，
克莱尔骤然感到自己对家乡的感情大变了。在内心深处她早已成了美国人，然而现
在仅仅从眼前这片土地已是欧洲这一事实，她就感受到一阵突如其来的对自己青少
年时代的强烈怀念：夜里她梦见那些带栏杆的小床，她和姐姐童年时就肩挨肩地在
那上面睡觉，此刻，成百上千件细小的事情又在脑海里浮现，猛然间，她为自己多
年不曾给她那贫穷、寡居的姐姐写过只言片语而深感羞愧。这种感情使得她坐卧不
宁；于是船一靠码头她就发出一封信，附上一张一百美元的钞票，邀请姐姐到这里
来。
①荷兰姓氏中的“凡”（van）同德、奥贵族姓氏中的“封”（von）发音接近，
因而说有点贵旅味道。
现在既然要将这一邀请改为向外甥女发出，凡·博伦太太轻轻一摆手，一个穿
深褐色号衣的侍者便流星般迅捷地跑到跟前，略微示意之后，就去取来了电报单，
然后紧了紧号帽，拿着填写好的电报单像离弦的箭一般飞奔邮局而去。几分钟后，
电码符号便从嗒嗒响的莫尔斯电报机跳上屋顶，进入那微微摇曳的铜线，比铿铿的
列车还快，较之扬起滚滚黄尘的汽车更是迅速无比，仅仅一个电火闪光，这信息便
驰过了千里导线。瞬息间，它越过国界；瞬息间，它穿过阿尔卑斯山的重峦叠蟑、
蕞尔小国列支敦士登、千壑万谷的蒂罗尔，瞧，这几个神奇地幻化为电波的字眼已
从冰川之巅咝咝呼啸着直奔多瑙河谷，在林茨进入了变换器。只休息了几秒钟之后，
用比说出“快”字更快的速度，这条信息便通过装在克莱因赖芙林邮局屋顶上的接
线柱冲入那惊恐的接收机，又从那里进而闯入一颗惊讶、惶惑的心，把它淹没在一
股巨大的好奇的热流之中。
横过街口，又拐一个弯，走上那昏暗的、又窄又陡的木楼梯，克丽丝蒂娜便到
家了——这是盖在一座狭小的农家宅院上的、仅有一扇矮小窗户的合用阁楼。毗邻
的一道冬天能挡雪的长长前伸的人字墙，使最顶层白天也见不到一线阳光，惟有在
黄昏时分，间或有一抹淡淡的孱弱的光爬上窗台，才能照到那盆天竺葵上。所以，
这间幽暗的阁楼小屋里总是散发着一股潮湿的霉味，一股来自发霉的屋脊和床单的
气味，陈年的怪味如同霉菌那样附着在屋梁上。在以往的太平年月，这间简陋小室
也许只当储藏室用。然而战争年代的严重房荒，使人非常知足，只要能容两张床、
一张桌子、一个旧柜子支在四堵墙中间就谢天谢地了。甚至那张祖传的皮沙发，也
因为太占地方而廉价卖给了旧货商，这件事，后来证明是大大失策，因为，现在每
当霍夫莱纳老太太那双水肿的脚出问题时，就只剩下床是她惟一的休息处所了。
这两只肿成大嘟噜的病腿缠着法兰绒绷带，下面露出股股十分危险的青筋，这
些累赘，是这位劳累过度过早衰老的妇女在一家战地医院当了两年管理员、成天守
在一间潮湿的小屋里留下的纪念。有什么法子，得挣钱糊口啊！打那时起，她一走
路就气喘嘘嘘，每次干点力气活或是心情激动时，这个肥胖的女人会突然感到心口
阵阵疼痛。她知道自己活不长了。因此，帝国被推翻①以后，她那个在政府供职、
有个参事头衔的小叔子在当时还很混乱的局势下及时为克丽丝蒂娜捞到个邮务助理
位置，就是莫大的幸事了。虽说薪金微薄，又在