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要到了，要紧把客栈门开直，带了茶房站在店门口等。
团防局怎么会知道这里出事体？喏！有人报告说这里屋面上有枪声，故面要紧集合弟兄，“来啊！”“是。”“什么地方枪声？”“东南角上。～好！我们到西北角去。”
奇怪！枪声在东南角，怎么反而往西北角去？你不知道团防局这些老爷，胆子比老鼠大不了多少。心里想：东南角枪声连连，你赶去，正好被他们摆平。现在到西北角上去兜一个大圈子，沿路再开枪助威，你们总归要跑了。所以直到现在，才到出事体的地方来。队伍到客栈门前停住，小老爷扣住马匹，客栈老板踏上来：“老爷在上头，小人见过老爷。”“你是店主吗？”“是。”“你这个家伙混蛋，啊！客栈怎么会有枪声？”“小人该死，请大老爷下马说话。”
团防局老爷来到店堂里，冲好荣，坐定。“店主，这枪声从何处而来？”“回老爷，刚才我已经问过，就是在十三号房里，今朝下半天由当地地方老伯伯领来杭州解差和军犯陈金威一名，就是在这个房间里出的事。~喔！来啊，把解差和军犯陈金威带来。”“是。”不一会，解差和陈金威来到店堂。解差要紧踏步上前：“大老爷在上，小人见大老爷。”“嗯！你们是从杭州来此吗？这枪声是怎么会事？”“回禀大老爷，是这般方、那般圆。在我们房里板壁上，还发现钢刀一柄，请大老爷查看。”
团防局老爷踏进十三号房间一看，这柄刀十分锋利。看样子情形相当复杂，假使我马马虎虎，问一问就回去困觉，明天被江都县大老爷晓得，那要说我糊涂，团防官就此要做勿成功。那怎么办？这样，让我在这里屏辰光，等到天亮，把他们三个人送到江都县，面交县太爷，我就好销差了。所以让他们三个站在一旁，自己和老板去敷衍吃茶。
夜幕渐退，东方转白，团防局老爷揩一把面，吃点点心，自己豁上马背，把解差和军犯陈金威夹在队伍中间，一路往江都县衙门而来。
江都县知县官姓何，单名一个道字。这个人脾气有点七矫八裂的，你同他说好话，他有时倒勿大肯听。你对他穷凶极恶，他倒蛮相信。为啥？因为他是名符其实的何道。胡桃是咬不动、敲得开的东西。现在早上起来以后，就坐在签押房里动脑筋。想点啥？喏！浙江抚台马新贻来了一封信，说有个军犯陈金威发配兰州，要路过扬州，到时候替他想办法把陈金威弄掉，事成之后，一定保举高升。何道想：弄掉一个军犯，便当之极，到时候升个知府总归是稳的，那比做知县要神气多了，油水也要多捞勿少。正在瞎想的时候，外面二爷进来：“禀太爷。”“什么？”“戚家堡镇团防局老爷带了弟兄，押了解差、军犯，到此求见。～喔！”手本拿上来一看，果然是件大事：“来啊！”“是。”“外厢大堂侍候。”“是。”二爷传下令去，一时大堂上吆喝连连。“大老爷吩咐，大堂侍候哉！”
江都知县站起身来，步入大堂。陈金威性命如何？何道有无按照马新贻的意思去办？且听下回。
第廿四回 陈金威魂断狱中
扬州江都县大老爷何道升坐大常，先由戚家堡团防局老爷将全部经过详述一遍，并将钢刀呈上。何道接过，细细一看，锋利之极，然后往公案上一放。传解差、军犯，一一录供，前后对照，似无虚语。
何道特别注意军犯陈金威，因为有马新贻密信，关照要在路过扬州之时，将其结果性命。现在看见陈金威伏在大堂地上，心里想：倒不妨看看这只面孔，究竟是什么样于的一个人：“抬起头来！”“小人有罪，不敢抬头。”“命尔抬头，只管抬头。”“是。”陈金威的头向上一抬。何道居高临下一看，感到这个犯人相貌倒端正，象个忠厚老实人。陈金威啊！本来你这条性命在我的手里，浙江巡抚马新贻有公事给我，要把你在扬州结果。现在你命不该绝，昨天夜里在戚家堡出事体。这里离戚家堡极近，今天一早，扬州城里街坊荣肆，到处沸沸扬扬，已经全部传遍。如今我在大堂提审，外面就有老百姓看审，大家都晓得你陈金威遇刺未伤，假使我江都知县做做手脚，把你弄掉，消息传出去，必定成为疑案，万一被御史参劾，那是乌沙帽总归去掉，一个不巧，小命还保不住。我不能“拚死吃河豚”，还是太平一点的好。我这个知县官是铜钿买得来的，本钱还没有捞转。小本经纪，只能多做做，少赚赚，这种命案大事，还是不要去闯的好。想到这里，一声传令：“来啊！”“是！”“将陈金威当堂发配。”“是。”当差答应，把陈金威押下大堂，让值班解差回去安家料理，等签押房公事出来，再上路解送。接下来，何道吩咐仁和县解差，今天你们在扬州住上一宿，明天早上来拿回文公事，以便回去销差。两个解差谢过一声，退出大堂。团防局老爷看看事体差不多了，也向县太爷告辞，带领队伍回戚家堡而去。何道把公事料理舒齐，然后准备好纸笔，给浙江抚台马新贻写了一封回信，说陈金威由于在戚家堡遇刺，扬州方圆数十里沸沸扬扬，消息现已传开，我实在投有办法再下手。假使我硬要弄掉，事情穿绷，我个人前程不去说他，对你大人声誉也将带来影响。现在军犯陈金威已经放他过去。特此告罪等等。几天以后，马新贻接到这封信，核对解差所言，晓得都是事实，也无可奈何，只好算了。他想：反正过了今天，还有明日，我布置层层关口，谅你陈金威总归逃不出我马新贻的手掌。
再说陈金威又由江都县解差押送，重新上路。一日一日下来，又经过几次磨难，肖镇遇刺，九死一生，今朝总算来到了兰州，进入城中。这兰州知府，姓王名一中；镇守兰州总兵，姓徐名正。当陈金威押解到堂，由王一中发给回文，让解差返程复命，将陈金威收监候处。接着就请总兵徐正，到签押房密议。
兰州，当年地处西北边陲，地瘠民贫，政事不繁。徐正见知府相邀，赶紧来到知府衙门，两人相见，寒喧一番，话归正题：“不知太尊相邀，有何要事？”“实不相瞒，今日由扬州解来军犯陈金威一名，已先收监在押。这里有浙江抚台马大人密机一件，请徐大人一阅。”徐正接过密机从头到尾看了一遍。原密嘱兰州知府要想办法把军犯陈金威秘密处死。徐正沉吟半晌，问道：“未知太尊有何高见？”“兄弟思忖再三，感到只有在监中动手，将军犯干掉，以便向浙江抚台复命。未知徐大人以为如何？”想不到徐正连连摇头：“王太尊。不可，不可，万万不可造次。”
为啥？原来过去监牢里弄死一个犯人，根本不算一回事，赛过踏杀一只蚂蚁。但是最近几年，兰州城里来了一个鼎鼎大名的人物，就是太子少保、陕甘总督左宗棠。他到任以后，定了一个规矩：凡是监中犯人，从生病到监毙，起码要有三张药方，才算符合手续，用以证明这个犯人确实生病。经过医生治疗服药无效而死。虽然，监狱中暗无天日，黑幕重重，死个把犯人，象死只把老鼠，尸体往乱坟岗上一葬了事，被称之为“拖牢洞”。不过，有了这个规定，总要比较麻烦一点。所以，两个人商量下来，首先最好先买通狱中医官，弄到三张药方，然后再动手不迟。
话说这兰州城里，出得一个医生，姓龚，不仅具有真才实学，医道高明，更难得的是为人清廉，善良正直。他除自己开业门诊以外，受地方推重，在监狱兼个医官，为犯人看看病。虽然日薪微薄，但聊作济世救人之举。在这样一个人手里，要去贸贸然弄三张假药方来，倒也并不容易。但是，这王一中、徐正两人，奸诈成性，诡计多端，真所谓水银泻地，无孔不入。想来想去，突然徐正大腿一拍，一跃而起，说：“有了！龚医官纵然不大好对付，但顶要紧还是在禁班头儿手中。只要买通禁班头儿，不怕龚医官不开药方。”王一中惘然不解，对徐正望望：“买通禁班头儿，这并不难，老实说，他在我的手下，只要给他三、四块银洋，不怕他不干。如果他胆敢拒不从命，我把他饭碗敲掉。但不知龚医官面上，如何着手？”徐正“嘿嘿”一笑，俯首凑在王一中耳边，悄然细语，把毒计商量定当。马上叫人传禁班来见。禁班头翁听说大人传见，不敢怠慢，急匆匆赶到签押房，见过礼，站在一旁。知府王一中“嘿嘿”干笑两声，缓缓说道：“头翁。”“小人在。”“喊你来此，有一事相托。”头翁一听，心中犯�