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武英殿的议事阁十分宽敞，阁内还有几个小间。永乐踱了几步，待走到最里头的一个小间门口，方停下脚步向一旁侍候的江保一努嘴，江保会意，将门推开，永乐扭头对高煦与郑和笑道：“尔等随朕进来！”
高煦与郑和对视一眼，先后跨进屋内。只见这屋室不大，但采光却非常之好，只是正对窗的一面墙壁，却用厚厚的幕布遮挡起来，看不清其后究竟为何。待几人站定，永乐一挥手，江保忙上前，将幕布拉开，一幅巨大的地图顿时显了出来。
“大明混一图！”高煦与郑和同时惊叫出声。此图乃洪武二十二年，太祖朱元璋亲命兵部会同翰林院、鸿胪寺、行人司以及钦天监等诸多衙门合力绘制。图中地域东至日本，西及撒马尔罕和天竺，北抵漠北，南达占城、真腊，天下疆土莫不囊括其中。更妙的是，图中山川河流描绘得十分详细，城镇也都用白色记号标出，连西域都不例外！论规制之宏大，可谓天下第一！
“不错，大明混一图！”永乐点点头，又背过身对着地图仔细端详一阵，方回过头对着郑和微笑道，“此图如何？”
“精细详备，可为古今之冠！”
“不错！”永乐笑着赞了一声，又望着图，良久方侃侃道，“自朕登基以来，陆续遣众内官出使外国，以召诸番来朝。其中尔与黄俨是到东洋的日本、朝鲜，侯显去了西域；尹庆几个最远，乃赴西洋之柯枝、古里等国，那已是古天竺国的地界了。之所以如此，便是觉得朕既为天下之主，那即便海外蛮夷，亦是朕之赤子，不应任其陷于洪荒，故遣使召其来朝，赐其衣冠、正历，教习礼仪，使之沐我华夏文明之风。纵观四夷，今东洋诸国，朝鲜、琉球早已归附，日本虽一度冥顽，但在尔之悉心招抚下，亦生归化之心。然西洋情形，与东洋迥异。西洋番国众多，兼又路途遥远，自古便与中国联系不多。像旧港、真腊尚还好些，但到柯枝、古里、锡兰等，就鲜有往来了。记得当年在郑村坝时，尔还跟朕说过，锡兰往西，更有默伽国，乃回教圣地。此等大国，我大明君臣却几乎闻所未闻，岂非憾事？前番朕遣尹庆等出使西洋，便是出于抚远之意。然其等虽出，但据先期回朝的中官讲，西洋诸国对大明了解甚少，有些孤陋寡闻者甚至以为我中华仍受蒙古欺凌。虽经使者解释，其多愿意通好，但敬意却是不足，其中竟还有将我大明视作普通外邦对待的，真是岂有此理！”说到这里，永乐似有些不忿，声调也提高了几拍：“朕已决意，命下部加紧建造大船百艘，并组建一支舟师，载宝货出航西洋，招谕远夷，扬我大明威仪！”
明初以南海渤泥国为界，其东称东洋、其西称西洋。渤泥又名文莱。
听完永乐的话，郑和与高煦又是一阵惊呼，他们从未知道皇上心中还存着这等想法！郑和立即回忆起来，早在一年前，皇上便有下旨，命湖广、浙江、江西等省改造海运船近两百艘，并在南京龙江等地大建船厂。当时圣旨中给出的理由是因为运河淤塞，需走海路运粮至北京，但现在想起来，如此大规模的造船建厂，或是另有深意，皇上早就在暗中筹谋，只是一直未有明说罢了。而再回味刚才永乐的话，郑和心中顿又生起一阵迷惑：照永乐提及西洋诸番时的语气，似有恼火它们轻视大明的意思，而组建舟师，这就是要兴师讨伐了！可永乐的言辞中又明确提及，载宝货出使西洋，如此说来，便是要抚了。结合之前永乐招抚西洋的言语，郑和想想，觉得皇上还是想着要遣使通好的。可寻常出使，犯得着如此大动干戈，还专门组建一支舟师护航么？永乐这种不同寻常的举措，让郑和一时犯了迷糊。
“三保在想什么？”见郑和一副冥思之状，永乐微笑着问道。
听得皇上发问，郑和忙收敛心神，把心中疑惑道出，末了道：“出使番邦，通常数百人、十余艘船即可。纵需携带赏赐，似也不需这多海船。尤其是组建舟师，此更是用兵之举。臣恐这般出访，所到之处，必引发震动，蛮夷惊恐之下，以为王师欲伐其国亦是有可能的。如此则有失陛下招抚之本意。”
“哈哈哈哈……”听了郑和的疑惑，永乐突然放声大笑。郑和与高煦面面相觑，一时不知其意。半晌过后，永乐笑罢，走到《大明混一图》正对面的一张椅子前坐下，方望着身旁侍立的郑和含笑道：“三保所言不无道理。不过朕此番之遣使抚西，却与往日大有不同！”想了想，永乐又特地补上一句，“与历朝历代都大有不同！”
“哦？”郑和惊奇地应了一声，遂道，“敢问陛下，这大有不同是为何意？”
“此次出使，所达绝非一国一域，而是遍及西洋各国。”永乐突然显得有些兴奋，脸也有些发红，“西洋万里海疆，邦国何止百千？朕要把他们一一访遍，并引至中华朝贡，如此规模，岂是三五海船便能做到？此外，既然要招谕万国，自然免不了赏赐，蛮夷皆重利轻义之徒，赏赐少了怎么能行？给百千番邦的赏赐加在一起，恐几十艘宝船也装不下！既有如此多宝船，自需舟师护航，否则海路万里，难免会被海盗所劫，且番邦夷人中必有利欲熏心者，亦不可不防。再者……”永乐嘿嘿一声道，“西洋诸国往日与中国甚少往来，难免会夜郎自大，不知井外天阔几许！朕遣一庞大舟师前去，也正是让他们开开眼，知道什么叫天朝上国，好收了那份轻视我大明之心！惟其如此，招抚一事方能事半功倍！”说到这里，永乐想了想，最后总结道：“自古招抚夷狄，莫不是恩威并举。施恩方能化之，使生仰慕之心；立威方能制之，使有敬畏之意。朕虽不欲对西洋用兵，但耀兵还是免不了的，否则如何使其敬服来朝？故以舟师同行，势在必行！”
永乐侃侃而谈，郑和与高煦却越听越惊。他们倒不是对永乐的“恩威并举”有何异议，而是对这位天子的万丈雄心感到震惊！原以为不过是招抚柯枝、古里、锡兰几个大点的番邦就完，谁知永乐胃口竟如此之大，竟欲将西洋诸国一锅端了！西洋有多少番国？不算小的，光叫得出名字的就几十上百！这一个个招抚下去，那可要花多少功夫？而且照永乐的设想，这种规模的出使，海船最少也得上百，人就更多了，恐怕得小几万！小几万号人，百余艘舰船远航西洋，这花费岂是了得？纵然郑和与高煦不管户部，可粗略一算耗费，也不由都倒吸一口凉气。
郑和暗中计算一番，咋舌道：“皇爷，这出使一趟西洋，若以海船百艘、员二万，来回一趟用两年功夫来算的话，仅这造船和人员开支，耗费怕就要上百万贯，再加上所携宝货，这就更是骇人了。仅为使西夷纳贡，便花费如此之巨，是不是有些过了？”
“过？”永乐反问一声，忽然眨眨眼笑道，“不仅不过，而且太少！尔之所计，不过一次之耗费。而朕可从未说过只出使一次便罢！朕已说过，遣使西航，最终是要到尔口中的默伽国。这默伽处西天极远之地，连《混一图》上都未标载。像此等远番，岂能一次出航便能抵达？朕看至少也得三四次。而且使其等受抚纳贡以后，朝贡便成为常制，这就更非区区几次出使便可了结的了！所以……”说到这里，永乐挺身而起，双目炯炯有神地望着郑和与高煦道：“出使西洋，一经开始，便成我大明一项既定之策，以后每隔数年，便会出洋一次，永不停止！”
“啊！”高煦与郑和目瞪口呆！出使西洋成为常制！永乐的这种想法，完全超越了他们的想象，也是历朝历代所从未有过的！自古以来，华夷之交往，都是中国居于主位，定期遣使访国的不是没有，但那多是番夷主动前来，华夏朝廷只要循例颁发赏赐便可。像永乐这般大建使团，配以庞大舟师定期出使，可谓是闻所未闻。而且照永乐口中的规模和频率，此举必将成为国库一项长期而沉重的负担！而最让高煦与郑和不可理解的，是永乐如此劳师糜饷，所图又究竟为何？难不成仅就为了拉几个万里之外的荒服小夷到南京入朝纳贡？
见郑和与高煦俱都露出疑惑的目光，永乐呵呵一笑道：“朕知道尔等所疑为何。朕给尔等讲个典故吧！”想了想，朱棣对郑和笑道，“三保，朕考一考尔，何为周礼之‘五服’？”
郑和的经史学问虽不能和士大夫相比，但也还是不错的。稍加思索，�