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《出卖》第十九章（44）
“灰狗子可能……”灯笼子惴惴不安，说，“大哥，风紧拉花（事急速逃）。”
压防军的心尚未完全从红萝卜身上拉回来，他冒出一句：“吃天王饭的（唱戏）的亮果（美女）。”
“走吧，大哥。”灯笼子急切地说。
压防军恋恋不舍地离开大车店，郝秘书突然出现惊走胡子。巡防军到处寻找他们，为躲避追杀才跑到江东猫（藏）了几年，这次回来没敢着亮子里的边儿，在离巡防军稍远一点的地方——牤牛河趴风（躲藏），到北沟镇打食，是邂逅是偶然，还是真的给巡防军盯上，胡子大柜说不准，心没底慌然逃回巢穴。
“躲着点儿巡防军好。”水香灯笼子说。
“别让他们胳揪（耍戏）喽。”压防军仍然怀疑郝秘书偶然遇到，原因是一个人勾着胡子大柜的魂儿，“请观音！”
“大哥。”水香灯笼子知道他要绑架谁，说，“还没弄清北沟镇的情况，贸然绑红萝卜，太危险。”
“还能比绑县长危险？”压防军目空一切道。
在江东压防军绺子曾经绑架一位县长，敲诈大洋数千，是他引以为自豪的杰作，一个胡子绺子起局（成立）绑票伴随到底，无数次地绑票、说票、领票、换票、赎票……成功的失败的，为钱物为报仇，绑官宦冒着极大的危险，不到万不得已不能采取这极端的行动。
“红萝卜背后怕是有什么人。”灯笼子说，疑心不无道理，漂亮的女人背后哪能没有男人，戏子身后更为复杂。
绑红萝卜的决心已下，一意孤行的压防军着手准备，他要亲自去北沟镇踩点，然后动手。
“我和你去。”灯笼子担心大柜干出不计后果的事，主动去协助他。
“你在家照眼好弟兄们。”压防军留下灯笼子，挑选几个人连夜去了北沟镇，找一家很不起眼的小客栈住下。
“我们去大车店。”压防军说。
红萝卜给江驴子演出今晚是最后一场，除了住店的散客外，还有看香油（小便宜）戏的居民，挤了满满登登一院子，乱马营花的增加不少安全，没人注意到几个胡子混在其中。
常喜天没来看戏，他和二柜何万夫安排明天进山的事情。
“薛神汉听到陶县长和袁凤兰的说话……”何万夫说。
“袁凤兰？”
“洪司令的二姨太。”
巡防军的二姨太怎么关心起放排的事来，有些不可理解。
“陶县长说有人盯着白狼山的红松，能是什么人呢？”何万夫说肯定是日本人，他们窥视白狼山的木材很久了。
“死活也不能让小日本把红松运回他们国去。”常喜天说，洪光宗叮嘱再三，他答应司令向北流送木材，日本人就很难得到。
“恐怕不那么简单。”何万夫想到给日本人搭上眼的东西，拼命惦心到手，进了嘴里的更护食（霸占全部食物不许别人吃），“日本人以外又有陶县长、司令的姨太太，事儿似乎更复杂啦。”
常喜天寻思洪光宗的二姨太参与木材的事不可思议，薛神汉听到的只言片语也说明不了什么，可以不当回事，倒是陶县长对日本人狗颠肚子（跑前跑后献殷勤），他们勾搭连环，要格外加他们的小心。
“祭神的猪准备得怎么样啦？”木把总管问。
“杀好了。”何万夫管吃喝拉撒，祭神仪式也是他负责，“把头庙我也派人进山去盖啦。”
“明早进山。”常喜天决定道。
江驴子看最后一场戏，进山去放排回来回不来，看个人的造化了。红萝卜几次谢幕都没成，观众鼓掌不停，一段段加演。
压防军也随观众哄喊着，反复琢磨今晚行动的细节，看是否存在漏洞，必须做到一举成功。
红萝卜绝对不会想到绑匪也在看她演戏，为她鼓掌。过些时候，要对她下手。
【74】
巡防军在排窝子附近搭起窝棚，哨兵可以望见江边，不久木排将从此处下水。
《出卖》第十九章（45）
木把进山来第一件事，给把头庙上香，近日搭建的庙很新，香已经燃了两日。
“开始吧。”常喜天对薛神汉说。
“好。”薛神汉主持祭拜活动。
常喜天跪下来，身后跪着百多名江驴子。木把总管道：“山神爷，老把头，保佑俺们平平安安的！木头运到地方，回来孝敬你老把头。”
众江驴子给老把头磕头。
然后，杀了只鸡，将血滴进酒碗里。
“兄弟们，”常喜天举起酒碗，带头喝进血酒。
众江驴子随之，干进血酒。
歃血为盟，指河为誓，这种仪式在胡子中流行，喝了血酒，意味着结成生死弟兄，以后有难同当，有马共骑。木帮喝血酒，一起上排生死与共，艰难险阻同去闯。
“选个日子起排吧。”常喜天说。
二柜何万夫说：“头棹还没到。”
人是何万夫招的，二棹、三棹都到了，只差头棹未到。放排头棹是排上的掌舵的，流送的过程头棹决定成败，过去过不去激流险滩，他是至关重要的人物。
亲任“打扮人”的何万夫，每年四五月份进村，去招放排的人，依次是头棹、二棹、三棹、江驴子。最好招的是排上的苦力江驴子，穷人给点钱就干。
二里界村的曲大胆儿，是个老木把了，为多家木场子聘请做过头棹。此人胆大出名，天不怕地不怕鬼也不怕。村子原来有个人叫葛大胆，始终保持胆儿最大的纪录，没人胆子能大过他，自吹自擂的英雄行为是不怕鬼打墙鬼打墙：又称挡。夜行的胆小人，由于精神紧张，眼前突然一片漆黑，如被一堵墙挡住，迷信成为鬼打墙。：有一次葛大胆半夜耍钱回来，走着走着一道墙拦住他的去路，知道是遇见挡了，他非但没害怕，还枕着那道墙睡一觉……这是后来大家讲述的，原创的成分有多少，没人去想。曲大胆儿不服，他对葛大胆挑战说，枕着挡睡觉算什么，不算什么。葛大胆说是不算什么，我敢和死人喝酒。曲大胆儿不信，说你不敢。邻村死了人，筑起一座新坟。葛大胆说今晚乱尸岗子见。葛大胆带上酒，扒开新坟，对死人说：哥们儿，我来和你喝酒。不料，死人忽然坐起来道：中，酒烫没烫烫？我不得意（喜欢）喝凉酒。葛大胆妈呀一声，吓背过气去……装死人的正是曲大胆儿。
曲大胆儿从此出名，后来去放排成为出色的头棹。
何万夫走进二里界村，独身的曲大胆儿并不在家，看家的狗凶咬出邻居来。
“你找谁？”
“曲大胆儿。”
“他上后街看蒸猫。”邻居说。
当地流行很久惩罚盗贼的迷信方法，将活猫放在蒸屉里蒸，猫叫贼叫，猫死贼死，蒸猫者还要叨念咒语。一般的情况下，贼见失主蒸猫，便将窃物送回去。
“丢了什么？”
“一个玛瑙嘴的烟袋。”邻居说。
何万夫没问太多，或者说邻居也不可能对陌生人说得太多。他去看蒸猫的路上，碰见曲大胆儿。
“二掌柜的。”曲大胆儿招呼道。
何万夫站在村子两趟街中间的水塘边，向曲大胆儿发出邀请。“打扮人”的对其他找活干的人是选，且很挑剔，穷木把为找到活儿还要送礼，找保人什么的，但是对曲大胆儿来说，就是请了。
“我今年不想上排。”曲大胆儿顺手捡起干硬的碱土片，朝水塘撇去，一只鸭子躲闪钻入水中。
“常总管希望你当头棹。”何万夫说。
经过一阵劝说，曲大胆儿最后同意，说：“晚几天，我直接到排窝子找你们。”
“他好像有什么事情要处理。”何万夫对常喜天说。
“好吧，”常喜天说，“但愿他别耽搁起排。”
曲大胆儿为一个死去的女人到亮子里郊外，他在她坟前烧纸，按当地的风俗，要叨咕叨咕，他什么也没说，掏出一支藏得很深的烟袋，红色玛瑙烟嘴儿叼在嘴里十分柔软。
《出卖》第十九章（46）
“尾（以）后我给你买杆铜锅玛瑙嘴的烟袋。”女人许愿道。
曲大胆儿没有得到那杆烟袋，手里的烟袋与蒸猫事件有关。坟前很荒，枯草夹杂在新草之间，竟有一枝野花开放。
桥口勇马到来，将一束鲜花放在坟前。
“你是谁？”曲大胆儿神情充满敌意。
桥口勇马以微笑作答。
两个人沉默起来，曲大胆儿想的很狭窄，以为这又是一个与女人生前有关系的男人。