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老板招呼：“哟，根儿来了。”根儿放下篓子，给鹿儿擦了擦汗：“大叔，给杯热水喝。”老板命伙计：“快，给根儿沏茶。”
根儿从篓子里取出几捆鹿茸和草药：“徐老板，验一下货吧。”
“又来了，我说过，谷家的货不用验。”老板说着连药材看也不看，命伙计，“称一称。”
根儿把茶端给鹿儿：“小心一点儿，别烫着。”并脱了鹿儿的鞋，揉着他的脚，“打泡了没有？”
鹿儿：“没有。”
根儿：“回去的时候，你还是坐背篓里。”
鹿儿：“不，我已经长大了。”
老板递过一叠钱。
根儿：“大叔，我说过的，白给您采三年药，抵盖房的钱。”
老板：“根儿，也差不多了，你就给你大叔留一点儿脸吧。再说，快过年了，给鹿儿买两挂鞭放放。”
根儿犹豫了一下。老板把钱塞在根儿手里。
“那就，谢谢大叔。”根儿把钱揣在身上。
老板又递过一叠钱：“这个也拿着，给自己也置件新衣裳吧。”
根儿推辞不受：“不，不，谢谢了……”
老板看着根儿、鹿儿离去的背影，深叹一声：“唉——真不容易啊！”
伙计：“老板，您给说说，让根儿跟我得了，我不嫌那孩子，我乐得老婆、儿子一起来。”
老板生气：“放屁！你是什么东西？牛屎一堆！”
街头有一大群人围成圈在看耍把戏的，叫好声震天撼地。根儿领着鹿儿挤进圈里。
一个武术节目演完，班主光着膀子，浑身大汗走进中央，抱拳打钱：“诸位老少爷们、大哥大姐，老汉今年六十有三，已有二十年没登场献丑了。今儿个咱练得卖力气不卖力气？”
众人：“卖力气！”
班主：“是真功夫假功夫？”
众人：“真功夫！”
班主：“开眼不丌眼？”
众人：“开眼！”
有人开始朝场内扔钱。
班主：“且慢。老汉率全家儿孙儿媳在此玩命三天，并非为自己发财。诸位，往这里看！”
一阵锣鼓，班主儿孙亮出一面红布横幅，上书：
为亲人志愿军捐献飞机
众人叫好、鼓掌。
班主：“咱捐不出一架飞机，总可捐出一只翅膀。捐不出一只翅膀，总可捐出一只轱辘。老汉特请镇政府的一位公人在此收钱，老汉分文不取。”
镇政府那个转业军人叫道：“大家认识我吗？”
众人：“认识，你是镇长！”
班主：“诸位，老汉再练一套祖传绝活：瞧着这三只铁球，江湖中人有吞一吐一的，罕见吞二吐二的，有谁见过吞三吐三的？！今个诸位看好吧！”
班主的儿子出场跪下，含泪拱手：“诸位大爷大哥、大妈大姐，我爹大病初愈，又是多年不练的旧活，一只铁球便可能要了他老的性命，请诸位明鉴我爹一片爱国之心！”班主大喝一声：“起来！”
紧锣密鼓之中，班主抖擞精神，先是满地翻滚，运足气力。静场中，老汉吞下第一枚铁球。老汉家人紧簇一团，睁大眼睛。老汉吞下第二枚铁球。全场鸦雀无声。老汉虚汗已出，瞪圆眼睛，又拼死吞下第三枚铁球。全场目瞪口呆。老汉满脸青紫……场上无声无息。
班主儿子急忙出场，连声高叫：“赶快给点儿彩啊！让他老添把力气，吐出那追命球……”
众人方醒，喝彩声滚滚雷动。
镇长含泪，第一个掏出钱来扔进手中箩内，然后转圈收钱。钱像雪片般飞进竹箩。班主双目圆瞪，如铁塔屹立。
箩已冒尖，镇长放下，摘下帽子，不一会儿帽子又满。人们干脆往他怀里塞钱。镇长捧钱如丘，泪水横流对班主劝道：“老人家，你就吐出来吧……”
众人：“吐出来吧！”“吐出来吧！”
班主家人跪地齐叫：“爹！快吐吧！”
老汉运气，却极难吐出。
他的儿子急吼：“求求诸位，喊起来啊！”众人含泪齐吼“好——”“好——”，有节奏地一浪高过一浪！
老汉终于吐出一颗，那铁球布满血丝！众人吼声发颤，声浪更高。
老汉又吐出第二颗，血丝更多！众人狂呼。
老汉面色乌黑，身形一晃，险些跌倒。他儿子大叫一声：“不好！”扑过去，抱住老汉的腿，哭叫：“爹——您老要顶住！”
镇长：“使劲呀，大爷！”
老人眼角滚下两颗泪珠。他振作精神，拼命用力，终于吐出了第三颗！那铁球已成血球！接着，老人大门吐血……镇长把钱抛在地上，与老人儿子慌忙架住。
点点血花溅在满地的钱上。
根儿已经哭得面如水洗，泣咽难语。她掏出药材换来的所有的钱，塞给鹿儿，示意送给那老汉。鹿儿走进场，在老汉身前跪下，双手高高地举起厚厚的一叠钱。
众人议论纷纷。
老汉伸出颤抖的手，一把抱住鹿儿，把他举在头项。
镇长高呼：“志愿军必胜！”“美帝必败！”……众人随呼。
根儿抹着眼泪，拉着鹿儿离开人群。
一个二流子模样的人，不远不近地跟在了身后。
根儿背着鹿儿上山。
根儿说：“鹿娃，从明天开始，咱们要多采药，给志愿军买飞机。”鹿儿问：“什么是飞机？”根儿也没见过，支支吾吾：“……是，是一种有翅膀、有轱辘的大炮，可厉害了……”
远处，闪着一双趿着烂布鞋的脏脚……
夜，根儿和鹿儿各自在床上睡着。
一双脏手伸向柴门。那个二流子熟练地打开院门，又打开房门。
月光下，根儿的脸庞纯洁俊美。二流子朝根儿扑过去。根儿惊醒过来，厮打着，叫喊着：“鹿娃！鹿娃……”鹿儿醒来，扑到二流子的腿上狠狠咬了一门。二流子惨叫一声，反身提起鹿儿，扔出房外。根儿一把把二流子也推出门，随手插上了门。
院中，二流子撞门撞不开，奸笑着掐住鹿儿的脖子。鹿儿呼救：“姑——姑——”根儿抄起柴刀冲出门去。二流子夺下刀，又与根儿倒在地上，滚成一团。
鹿儿急得团团转，他拾起柴刀照着二流子的屁股砍了一刀。二流子疯了，起身一拐一拐地追鹿儿。鹿儿跑向鹿圈，打开圈门。鹿群奔出，角顶蹄踏。
二流子逃出门去，鹿群穷追不舍。二流子滚滚爬爬，跌下山坡。
根儿紧紧搂着鹿儿：“鹿娃，你才四岁，就救了根儿姑一命啊……”根儿仰望星空，凄切地痛呼，“周天品——你个该死的！你到底在哪——”
朝鲜战场。
周天品正指挥作战：“给我狠狠地打！”他推开重机枪手，“让我来！”一阵狂扫。通讯员奔到身边，大声喊：“连长，团长命令，无论如何再坚持一刻钟，增援部队马上就到。”
周天品：“知道了！”
他的老毛病又来了，大汗淋漓，汗水淹着眼睛，不得不时时抹汗。突然，一只手伸过来，用手绢替他擦汗！周天品侧脸看去。是个地方记者模样的姑娘。
周天品：“怎么搞的，你还没下去？”
姑娘：“我没采访完，就打起来了。”
周天品：“趴下，别动！”
周天品继续射击。大汗仍流，他不得不又眯虚着眼睛。手绢又在他脑门上擦着……
周天品看看姑娘，继续射击。他的脑海里却闪出幻觉：山姑打扮的十六岁的根儿，用绣有黄花的手绢在这里为他擦汗。
周天品莫名其妙地嘟囔了一句：“怎么会是你？”
姑娘奇怪地盯看着周天品。
上篇
7
部队家属识字班。石娥坐在一群少妇、婴儿之中。
黑板上写着：
我们爱和平
在那个叫李鹂的女军人带领下，石娥等边念边在小本子上写。
贺了达下班溜达到这里。他在窗外看看，看到石娥。石娥也看见了他。贺故意挤了一下眼睛。石娥忙把头勾下。
李鹂也发现了贺子达，喊道：“全体起立！”家属们莫名其妙，叽叽喳喳地站起来。李跑出教室门口，向贺敬礼：“服务团文化教员李鹂正在授课，请军长指示！”
贺子达还完礼，忙摆手：“老娘们儿不来这一套，快教你的书。”
“是！”李鹂走回教室。
贺子达笑笑，走到离窗户远些的地方，坐在一处石台上摸出烟来抽。
不一会儿，下课了，家属们三三两两地走出来，路过贺子达身前时，有的打招呼，有的开玩笑：“军长，冷不冷啊？”“军长，您亲自关心我们识字班啊？”“八成在等谁吧？”“是李鸟教官吧？”“哈哈哈……”
贺子达不答，只管抽烟。
石娥缩着脖子，藏在一伙家属身后，显得委委琐琐的。
李鹂走过来。她也误会了，红着脸问：“军长，您找我吗？”
贺子达摆手：“不，不，我等她�