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多少也感受到一点这双美丽姐妹之间永诀日益逼近的凄切气氛，同时发觉，林婉仪也承受着巨大的压力。艾德华不想知悉太多别人的生活——如果能够为了友谊或者好感而爱上美女，也就不用这样挣扎着跑过大半个地球了。
面对林婉仪超出约定的复杂表情，艾德华很快觉出一点特别的意味。
尴尬情势，已出乎预料。
廿三 亲情
甲之蜜糖 乙之砒霜
照管家产并承继香火的金龟婿身份不但不值得向往
简直是最难堪的噩梦
……………………
都说病人最怕换季。眼看着凛冽的风正在渐渐变得温软，灰黄的草坪开始有点复甦，还没有来得及开始和专家诊疗团和理疗医生们讨论，是否可以保暖足够的前提下让林婉文到户外感受隐约春意，病况已经急转直下。
接到医生的病情通报电话，艾德华忧心忡忡。
好不容易摆脱下班后纠缠着要去喝酒聊天的小宇，匆匆驱车到温泉山庄，进了与林婉仪两个人合住的房间换掉西服衬衣，穿上泳裤外面披件浴衣，就预备去理疗室。
温泉山庄并不是酒店格局，模仿Townhouse休闲意味，二层精雅小楼散落在草坪、竹林、假山石间。
锁了房门预备迈步的刹那，无意识抬头，却发现面前站着以为今生今世也没有机会见面的两个人：总是为不肖子泪涟涟、头发已经从苍灰转为几乎全白的母亲。还有，从中学时代起就对他警惕厌恶，天天眼睛放射飞箭，恨不得这个令家庭蒙羞的大哥尽快从地球上消失的唯一兄弟。
“妈妈，健明……怎么是你们？”疑幻疑真，小心翼翼开口招呼。
典型香港精英分子叶健明早就开自己名字的建筑师行，向来骄傲，今天却从笑容到眼神都很真诚，带着浓重歉意：“大哥，很偶然知道一些事情，我们才恍然大悟——你为家庭承担着一切。很惭愧……定第一班机票，和妈妈一起来探望你。”
大哥？听到久违的称呼，酸胀的感觉充溢心胸，眼泪差点出来。
兄弟之间，毕竟也有过小小街头公园打篮球或者踢半场足球、并肩欢笑在海洋公园看海豚的无忧好时光。温馨记忆里，小时候圣诞节全家到海港城看圣诞新灯饰，或陪妈妈到点心牌子贴满一墙的纷扰茶餐厅，在阿姑阿婆“真孝顺”的赞美声中喝美味早茶……那时候，虽然会为了谁洗碗谁取报纸吵架，还是友爱的。可是，健明偶然发现大哥偷窥自己洗澡。父亲送他出国念书，学成归来，却接受公众媒体采访公然承认是Gay……从此，叶健华变成了这个家庭耻辱的代名词，再没有资格做叶健明的大哥。
当然是母亲在斡旋。
但，为什么看不见父亲？
本能求援，颤抖着向母亲伸出手：“健明没有错，请别强迫他做不情愿的事，包括来道歉。是我令你们太多困扰……对不起。”
母亲叹息，开始拭泪。
叶健明又开口：“大哥，我是自愿来的。爸爸临终的时候，也后悔当初武断，一直喊着找你回来……对不起大哥，我当时还不肯相信，暗中帮助全家度过难关的人是你。”
顿时指尖冰凉。
“爸爸，去世了？”吃力地从纷乱的思绪和讯息中理出一个头绪，艾德华软弱地笑笑，却比哭泣还凄凉。
因为他非要公开性取向，连见最后一眼的机会与资格都没有。
自我放逐时悲哀苍凉的隐约骄傲，在这一瞬间，被狂乱的痛苦和自责代替。
如果有机会选择，艾德华是不是愿意放弃强项的坚持，让父亲能够走得安心，不要愤怒遗憾？
父亲，少年时慈爱微笑着拍拍肩膀的父亲……临终时刻，他是否想念过曾经是叶健华的这个不孝儿子？
混乱许久，艾德华才从母亲和弟弟夹杂着诸多道歉、伤感、泪水和安慰的言词里面，理出事件的梗概：
当年，叶健华黯然离开香港。父亲一直郁郁，但一直拒绝母亲提到长子的任何讯息。
一个半月前，发作严重心脏病，症状奇特，本地医院束手无措。为寻觅良医良药，叶健明竭尽所能，甚至租SOS专机送父亲到美国爱荷华医院，请专家屡次进行昂贵的手术。勉强支撑一段时间，巨额医疗费用导致叶健明建筑师行现金流严重不足，濒临破产，跟愤怒的妻子也差点闹翻。
最危急时，有个北美慈善基金会主动出面，帮助联系最好的医生，抢救已经无效，起码让病危的老父亲拥有临终的起码尊严。叶健明一旦摆脱治疗费这巨大现金压力，腾出时间精力组织种种资源，生意总算转危为安。母子当然庆幸天外飞来的好运气，直到听见护士不经意间透露，这个基金会能这样不计成本、不遗余力相助，是因为集团董事长唯一妹妹是长子的女友。
叶家人，包括临终的父亲全呆了——长子要是肯寻觅女朋友，哪还会有家庭悲剧？
事实令他们庆幸不已。
母子先把父亲的骨灰送回香港安葬，又向基金会求援，终于得到了音讯，甚至支持基金会的集团董事长林婉文派秘书亲自安排机票日程，他们母子才会突然在这温泉山庄出现。
“对不起大哥，是我太固执……”一向尊重事实的叶健明频频道歉。
“我居然有这么有钱的女朋友？”明白情况，不由苦笑，“没想过要娶那位将要承继大宗家族产业的美女。”
母亲当然听明白，儿子这句话背后，是多年以来倔强而孤绝的坚持。只低头拭泪。
叶健明当然了解倔强大哥的选择，正直骄傲的他忍不住：“父亲不在了，我和妈妈都知道你喜欢男人。但大哥，一句‘全是误会’，就向那位尽力支持我们家的女孩子交待了？……恕我过分，你要是不给对方幻想，会有这样天外飞来的好事？”
“不是婉仪，一定是Vivian……”林婉文一手安排的这些确实帮助了亲人的事实面前，任何表白自己跟一场恋爱事件甚至婚姻合约无关的说法，都格外像谎言。
“大哥，我真的恨过你。曾让我在人前抬不起头，甚至22岁就急着结婚，证明自己情欲绝对正常。我不喜欢你的选择，但一直相信，你做人坦荡磊落。唯一毛病，不过是贪恋男色……当时实在庆幸你喜欢上身世优秀的女孩，还令全家受惠。你说出这种话来，算不算令人齿冷？人家女方这样周到，总应该有合理交代吧？”
“不是不想澄清真相。可Vivian命悬一线，我怎么解释和她妹妹只是朋友……唉……他们家的事，原谅我不想用口舌亵渎。”
不是不知道听起来颇苍白，也不想再解释更多，只掉头，无限唏嘘地望着母亲，“本来已经不敢奢望，有生之年能够这样和睦地再见到家人，虽然父亲不在了，还是于愿已足。健明，感激你相信大哥为人，只好再奢求一次——林家要求缔结婚约这件事，还希望你肯谅解……我是有苦衷的。”
“林家并没有让我们来帮忙逼婚。”母亲觉得儿子不够公平，“下午见过婉仪了，还有陈夫人。他们只是想认识一下你的家人，也聊了很多近况。不用忙着解释还是喜欢男人，也不用担心你弟弟会逼你——人家尊重你的选择。”
面对母亲的恼火，艾德华不敢反驳，尽力调转话题：“什么时候能一起回去拜祭爸爸？”
“和林小姐一起回去的话，爸爸一定含笑九泉。”
招架不住人之常情，艾德华只好苦笑：“未必有什么非要一家人关起门来聊的隐私话题……去跟林家的人一起晚饭？”
Vivian最喜欢热闹。虽然靠输液维持生命，也没有力气说什么话了，还是特意让护士推她出来入席，笑吟吟同叶妈妈打招呼。
满腔惆怅意外的艾德华，真不知道该怎么向母亲解释：甲之蜜糖、乙之砒霜。对于他来说，照管家产并承继香火的金龟婿身份不但不值得向往，简直是最难堪的噩梦。更何况，他跟陆申现在虽然人远隔重洋，却是认识以来的最好状态——互相确认了感情的归属。即使别后不互相联系、不扰乱对方思绪，心里的感觉，是温暖而稳定的。
看见穿家常衣裳依然气质清雅、漂亮温柔的林婉仪，对自己摆出亲密女友姿态，陪着简单聊一些家常，就令母亲的笑容灿烂成什么样子的时候，艾德华的心忽然揪紧了——多年以来，身为长子，不能按照家人的理想状态生活，不是不遗憾，但从来都不认为是做错。父亲已经辞世、母亲也垂垂苍老的今天，相�